L'affaire UFC 2019 d'Islam Makhachev exhumée

Aujourd'hui, Islam Makhachev est peut-être présenté comme le roi du MMA, mais une interview récemment exhumée témoigne d'une tout autre période de son parcours à l'UFC. En décembre 2019, Abdulmanap Nurmagomedov s'est entretenu avec Ushatayka au sujet de ce qu'il percevait comme la réticence de l'organisation à offrir à Makhachev un adversaire de haut niveau. L'extrait traduit, publié par le compte X @RedCorner_MMA, révèle une demande directe et répétée d'un adversaire. Abdulmanap estimait que Makhachev était traité comme un sous-représenté, malgré la conviction de son entourage qu'il méritait une chance de faire ses preuves.

Cela confère à l'interview une valeur intrinsèque, en tant que source d'informations plutôt que comme prédiction a posteriori. Abdulmanap n'a pas précisé d'adversaire confirmé et n'a annoncé aucun combat futur à l'UFC. Il a simplement demandé un combattant du top 10 ou, à défaut, un adversaire à affronter. Il a également indiqué que Khabib Nurmagomedov avait rencontré des difficultés similaires pendant trois ou quatre ans, alors qu'il était déjà prétendant au titre. La comparaison portait sur l'accès aux adversaires au sein de l'organisation. Pour les lecteurs, le point essentiel, tel que documenté, est clair : l'entourage de Makhachev recherchait publiquement des adversaires de haut niveau, convaincu qu'ils lui permettraient d'asseoir son statut de prétendant.

Une demande de 2019 pour un adversaire

Les propos traduits d'Abdulmanap Nurmagomedov rendent sa plainte inhabituellement précise. « Ils font comme si Islam [Makhachev] n'était pas un prétendant sérieux », a-t-il déclaré. Il a ensuite expliqué l'intérêt de son camp pour qu'un autre poids léger russe prenne la relève de Khabib Nurmagomedov et a affirmé que l'UFC ne leur fournissait pas d'adversaires. Sa demande était concise : « Donnez-nous quelqu'un du top 3. » Il a réitéré sa demande en précisant que, même en l'absence d'un combattant du top 4, son camp devait tout de même recevoir un adversaire. L'importance de cette interview réside dans ce qu'elle établit et ce qu'elle ne révèle pas. Elle établit qu'Abdulmanap estimait publiquement qu'Islam Makhachev était privé d'une opposition digne de ce nom et qu'il souhaitait un adversaire capable de remédier à cette situation. Elle ne rattache pas sa demande à un combattant nommé, à une date de combat ou à une annonce officielle. Abdulmanap plaidait pour une reconnaissance par la compétition, et non pour une percée accomplie. Il a de nouveau pris Khabib Nurmagomedov comme point de comparaison. Abdulmanap a déclaré que l'équipe avait déjà rencontré ce problème avec Khabib pendant trois ou quatre ans, alors que ce dernier était déjà un prétendant au titre. Dans les mêmes propos, Abdulmanap a toutefois indiqué qu'ils étaient désormais confrontés au même problème avec Islam Makhachev. Cette formulation répétée est importante car elle met l'accent sur la situation de Makhachev lors de l'interview de décembre 2019 : son camp souhaitait un adversaire et estimait que l'organisation agissait comme s'il n'était pas un prétendant sérieux.

Les documents fournis juxtaposent ces anciens commentaires à un récit plus récent de Makhachev chez les poids welters (77 kg). Ils indiquent qu'il a battu le record de victoires consécutives d'Anderson Silva à l'UFC et a réalisé une défense de titre cruciale dans une deuxième catégorie de poids de l'UFC. Ils précisent également que Makhachev a brillé au sommet de la division des 77 kg le 15 août. Ce contraste correspond à la chronologie confirmée de l'article : un appel antérieur à affronter des adversaires de haut niveau est placé en regard de commentaires ultérieurs du combattant alors qu'il dominait sa division. Après l'UFC 330, Makhachev a évoqué les prétendants qui l'entouraient. Carlos Prates et Michael Morales étaient présents à l'événement et sont apparus à l'écran pendant la retransmission. Makhachev s'est demandé pourquoi ils ne combattaient pas lors de cet événement pour déterminer le prétendant numéro un. Il a déclaré que la division comptait de véritables prétendants et a cité Morales, Carlos Prates et Shavkat Rakhmonov comme des combattants qui le poussent à s'entraîner plus dur car ils peuvent lui offrir de bons combats. Voici un deuxième point d'intérêt pour le lecteur, étayé par le document : il distingue la demande initiale de Makhachev d'obtenir une opportunité de ses commentaires ultérieurs sur la manière dont les prétendants pourraient être départagés.

Makhachev sur la photo du prétendant

Les propos ultérieurs de Makhachev offrent un contrepoint utile à l'interview d'Abdulmanap en 2019. Abdulmanap avait demandé à l'UFC de trouver un adversaire pour Makhachev, de préférence parmi les dix meilleurs. Dans ses commentaires ultérieurs, Makhachev abordait une question différente : pourquoi Morales et Prates n'avaient-ils pas été opposés à l'UFC 330 pour déterminer le prétendant numéro un ? Sa réponse n'annonçait aucun combat contre l'un ou l'autre. Elle n'identifiait pas non plus de prochain challenger officiel. Makhachev déclara : « Qu'ils s'affrontent. Pourquoi ne combattent-ils pas sur cette carte pour déterminer qui est le prétendant numéro un ? » Il affirma ensuite que la catégorie comptait de véritables prétendants, citant Morales, Prates et Rakhmonov. Il expliqua avoir intensifié son entraînement car il les considérait comme de sérieux combattants capables de lui offrir de bons combats. Ces deux moments clés retracent donc une évolution dans le débat sur les prétendants, sans pour autant annoncer un combat non justifié. L'interview de 2019 témoigne de la frustration d'Abdulmanap face au manque d'adversaires pour Makhachev. Dans des commentaires ultérieurs, Makhachev évoque la possibilité d'un combat entre Morales et Prates, tout en reconnaissant la présence de Rakhmonov parmi les combattants de sa catégorie. Ces éléments confirment son point de vue selon lequel ces adversaires stimulent sa préparation, sans pour autant préciser s'il disputera prochainement un combat à l'UFC.

• Interview de décembre 2019 : Abdulmanap Nurmagomedov a déclaré que l’UFC traitait Islam Makhachev comme s’il n’était pas un prétendant et a demandé un adversaire du top dix ou n’importe qui.
• Commentaires ultérieurs des prétendants : Makhachev a déclaré que Morales, Prates et Rakhmonov étaient de véritables prétendants et s’est demandé pourquoi Morales et Prates ne s’affrontaient pas à l’UFC 330 pour déterminer le prétendant numéro 1.

L'interview d'Abdulmanap Nurmagomedov récemment exhumée ne constitue pas une annonce de combat. Son intérêt réside dans le fait qu'elle relate une demande formulée en décembre 2019 à Islam Makhachev pour qu'il affronte un adversaire de haut niveau, voire n'importe quel adversaire. Ce document apporte un éclairage nouveau : chez les super-moyens (170 kg), Makhachev évoquait Morales, Prates et Rakhmonov comme de sérieux prétendants, mais aucun prochain challenger ni combat officiel n'avait été annoncé.

Sources : LowKick MMA