Islam Makhachev jaagt op geschiedenis bij UFC 330

UFC 330 geeft Islam Makhachev een weltergewicht-titelverdediging met gevolgen die veel verder gaan dan de riem. Op 15 augustus daagt Ian Machado Garry de kampioen uit, en een overwinning van Makhachev kan hem voorbij Anderson Silva brengen voor de langste winstreak in de UFC-geschiedenis. Het zou hem ook in positie brengen als de vijfde vechter die UFC-titels in meerdere gewichtsklassen verdedigt. Die doelen volgen op een carrière die al gevuld is met lichtgewicht-mijlpalen en een geslaagde overstap naar een tweede kampioenschap. Makhachev werd de 11e multi-divisie-kampioen in de UFC-geschiedenis door Jack Della Maddalena afgelopen november op de scorekaarten te verslaan. Nu is de volgende test direct: verdedigen tegen Machado Garry voordat enige historische prestatie werkelijkheid kan worden.

Een groot deel van de omvang van Makhachev's UFC 330-kans komt voort uit wat hij bereikte voordat hij in het weltergewicht aankwam. Hij bezit het lichtgewicht-record met vijf zeges in titelgevechten en het record met vier titelverdedigingen. In kampioensgevechten op 155 pond heeft hij vier finishes neergezet, waarmee hij gelijkstaat met B.J. Penn voor het gedeelde hoogste aantal in de divisie. Zijn titelwinnende optreden tegen Charles Oliveira toonde zijn vermogen om te domineren, terwijl zijn eerste ontmoeting met Alexander Volkanovski en zijn thriller met Dustin Poirier een andere kant van zijn kampioenschapsrun weerspiegelden: succes in moeilijke, hoogstaande gevechten. De zege op Della Maddalena breidde die gevestigde lichtgewicht-erfenis uit in plaats van deze te vervangen. Op UFC 330 komen Makhachev's eerdere werk en zijn nieuwe weltergewicht-rol samen in één gevecht, met zowel Silva's streakrecord als een mijlpaal van titelverdediging in meerdere gewichtsklassen op het spel.

Wat Makhachev meebrengt naar de titelverdediging

De centrale cijfers achter Makhachev's positie zijn makkelijk te volgen, maar ze beschrijven een staat van dienst die is opgebouwd in verschillende soorten gevechten. Vijf zeges in lichtgewicht-titelgevechten en vier verdedigingen gelden als divisierecords. Vier finishes in die titelgevechten laten hem gelijkstaan met Penn. Daarna versloeg hij Della Maddalena afgelopen november om de status van multi-divisie-kampioen te claimen, waarmee hij de 11e vechter in de UFC-geschiedenis werd die dat deed. Die reeks verklaart waarom zijn gevecht met Machado Garry een ongebruikelijke mix van onmiddellijke en langetermijnbetekenis draagt. Makhachev verdedigt niet simpelweg een riem in een nieuwe divisie; hij brengt ook een lange reeks overwinningen mee naar een kans om Silva's UFC-record te overtreffen. De matchup kan hem ook de vijfde vechter maken die met succes een UFC-titel in meer dan één gewichtsklasse verdedigt. Elke mogelijkheid hangt af van hetzelfde resultaat tegen de uitdager tegenover hem.

De overstap van Makhachev naar weltergewicht volgde op zijn vierde opeenvolgende titelverdediging in het lichtgewicht. Hij zei dat hij, na de lichtgewichtdivisie te hebben bekeken, niemand zag die hij vond dat hij moest bevechten. Op 170 pond zag hij een andere verzameling aantrekkelijke tegenstanders, waarbij hij Carlos Prates, Michael Morales en Machado Garry noemde. Hij heeft gezegd dat hij geniet van het strijden in het weltergewicht, wat de nieuwe titelsituatie een eigen aantrekkingskracht geeft, los van de records die eraan verbonden zijn. Makhachev heeft ook schertsend gesproken over het idee om zijn reeks naar 20 te brengen, hoewel Silva's record het eerste baken in zicht is. De route naar UFC 330 is dus duidelijk: eerst vier opeenvolgende lichtgewichttitelverdedigingen, gevolgd door de scorekaartenoverwinning op Della Maddalena en de tweede titelriem. Machado Garry is nu de tegenstander die ofwel die voortgang kan stoppen, ofwel Makhachev in staat stelt er nog een hoofdstuk aan toe te voegen.

Machado Garry is de taak die voor hem ligt

Machado Garry verdiende zijn eerste UFC-titelkans nadat hij een record van 10-1 had opgebouwd sinds zijn komst naar de organisatie. De Ier bereikte dit punt met overwinningen op Prates, Michael 'Venom' Page en Belal Muhammad. Op 28-jarige leeftijd beschikt hij over een breed scala aan vaardigheden, en Makhachev erkende dat zijn uitdager stoten, worstelen en jiu-jitsu heeft. Toch heeft de kampioen duidelijk gemaakt dat hij niets uniek speciaals ziet in het spel van Machado Garry. Makhachev beschreef hem als een goede vechter met vaardigheden op meerdere gebieden, maar zei ook dat hij geen harde puncher of goede worstelaar is. Zijn eigen voorbereiding bleef de prioriteit. Makhachev zei dat hij de afgelopen maanden heel hard heeft gewerkt om zijn riem te verdedigen. Ondanks alle discussies over reeksen en geschiedenis over meerdere divisies, is zijn kijk op het gevecht eenvoudiger: Machado Garry is weer een tegenstander die het kampioenschap probeert af te pakken.

• Lichtgewichtfundament: Makhachev heeft de divisierecords voor vijf titelgevechtoverwinningen en vier titelverdedigingen, terwijl zijn vier finishes in kampioensgevechten gelijk staan met B.J. Penn.
• UFC 330-inzet: een overwinning op Ian Machado Garry kan Makhachev voorbij Anderson Silva's winning-streakrecord brengen en hem de vijfde vechter maken die UFC-titels in meerdere gewichtsklassen verdedigt.

Buiten de training heeft Makhachev gezegd dat hij niet wil dat elk deel van het leven om MMA draait. Hij waardeert tijd met teamgenoten, vrienden en familie en geniet van activiteiten zoals vissen wanneer hij vrij is. Maar hij begrijpt ook het voorbeeld dat van hem wordt verwacht wanneer het werk begint. Khabib Nurmagomedov vervulde eerder die rol voor hun groep voor zijn pensioen, en Makhachev heeft gezegd dat het nu zijn verantwoordelijkheid is om teamgenoten de juiste weg te wijzen terwijl ze hun eigen ambities najagen. Die balans van een ontspannen leven buiten de sportschool en serieuze toewijding daarbinnen vormt UFC 330. Makhachev zegt dat hij zijn riem moet verdedigen ongeacht wie tegenover hem staat, omdat hij zichzelf de beste vechter ter wereld vindt. Hij wil nog vele jaren UFC-kampioen zijn, maar het gevecht van 15 augustus komt eerst. Een overwinning op Machado Garry is de noodzakelijke stap naar beide historische mijlpalen.

Bronnen: UFC.com