Ilia Topuria onthult Gaethje-wedstrijdplan

Ilia Topuria bouwt zijn UFC Freedom 250-kamp op vanaf de andere kant van de tafel.

De ongeslagen lichtgewicht kampioen zei dat zijn team begint met het kijken naar zijn gevechten alsof ze in Justin Gaethje's hoek zitten. Ze kijken naar wat Gaethje zou kunnen gebruiken, waar hij zou kunnen aanvallen, welke gewoontes getest kunnen worden en wat voor druk de kampioen ongemakkelijk zou kunnen maken.

Pas daarna verschuift het plan terug naar Topuria's kant.

"We kijken naar mijn gevechten en we denken alsof we Justin's team zijn," zei Topuria. "Dan proberen we al zijn kansen weg te nemen."

Dat is de helderste uitspraak uit zijn voorbereiding. Geen lange toespraak, geen zwakke voorspelling. Topuria zegt dat het werk niet alleen gaat om wat hij goed doet. Het gaat erom Gaethje's beste wapens uit te schakelen voordat het gevecht zich ooit settlelt.

Gaethje’s wapens zijn makkelijk te benoemen en moeilijk te stoppen

Justin Gaethje brengt geen mysterie. Hij brengt schade.

De kuitkicks komen vroeg. De hooks komen zwaar. De druk bouwt snel op wanneer tegenstanders hem ruimte geven om hen te laten teruglopen. Hij heeft jaren besteed aan het gewelddadig laten aanvoelen van lichtgewichtgevechten, zelfs wanneer de tegenstander precies weet wat er komt.

Dat is wat de matchup gevaarlijk maakt voor Topuria. Gaethje heeft geen schone technische wedstrijd nodig. Hij heeft één ruwe uitwisseling nodig, één beschadigd been, één moment in de pocket waarop de kampioen op zijn tanden moet bijten en moet uitwisselen.

Gaethje heeft de toon al gezet waar hij die wil hebben. Hij zei dat hij 'zijn gezicht wil veranderen'. Dat is geen tactische analyse. Dat is Gaethje die iedereen vertelt wat voor soort gevecht hij wil.

• Ilia Topuria verdedigt de lichtgewicht titel tegen Justin Gaethje op 14 juni.
• Het gevecht is het hoofdgevecht van UFC Freedom 250 in Washington, D.C.
• Topuria zei dat zijn team zijn gevechten bestudeert vanuit het perspectief van Gaethje.
• Topuria wil elke belangrijke kans die Gaethje in de matchup heeft wegnemen.
• Gaethje heeft erover gesproken om Topuria's gezicht te veranderen voor het gevecht.
• Topuria gaat ongeslagen (17-0) het gevecht in.

De eerste low kick kan veel vertellen

Gaethje's low kicks zijn in dit gevecht geen bijzaak.

Tegen Topuria kunnen ze de eerste echte test zijn. Topuria's boksen werkt het best als zijn houding staat, zijn balans zuiver is en hij de aanzet kan lezen voordat hij terugslaat. Gaethje's calf kicks zijn bedoeld om die basis te beschadigen.

Als Gaethje ze vroeg landt, kan het gevecht snel veranderen. Topuria moet dan misschien vanuit andere posities slaan, vaker resetten en omgaan met uitwisselingen waarin zijn voeten niet precies staan waar hij wil.

Als Topuria ze afweert, eroverheen countert of Gaethje laat betalen voor het gooien ervan, verschuift het gevaar de andere kant op. Gaethje kan het zich niet veroorloven voorspelbaar te worden tegen een bokser die kort, snel en hard slaat.

Topuria moet schoon blijven in een vies gevecht

Topuria heeft tot nu toe bij elke UFC-stap kalm geleken.

Hij knock-outte Alexander Volkanovski, stopte Max Holloway, maakte de stap omhoog, pakte de lichtgewicht riem en behield hetzelfde koude vertrouwen rond elke grote naam die tegenover hem werd gezet. De record is nog steeds perfect. Het gevaar rondom hem is nu groter.

Gaethje is het soort tegenstander dat een perfecte record zwaar kan laten voelen. Hij vocht tegen Khabib Nurmagomedov, Charles Oliveira, Dustin Poirier, Tony Ferguson, Michael Chandler, Rafael Fiziev en Eddie Alvarez. Hij is geraakt, opengesneden, neergehaald, uitgeput en nog steeds gevaarlijk in de volgende uitwisseling.

Die ervaring is belangrijk. Gaethje heeft titeldruk meegemaakt. Hij heeft chaos van vijf ronden meegemaakt. Hij heeft het moment meegemaakt waarop een schoon plan verandert in een gevecht dat niemand controleert.

Topuria's taak is om dat te voorkomen. De kampioen wil het gevecht scherp, afgemeten en op zijn voorwaarden bestraft. Gaethje wil sporen op de benen, bloed in de uitwisselingen en genoeg chaos om de kampioen te laten reageren in plaats van te laten leiden.

Freedom 250 krijgt een echte stijlclash

De White House-locatie trekt de aandacht van casual fans, maar Topuria vs Gaethje is niet alleen een verhaal over de locatie.

Het is ongeslagen precisie tegen veteraan-geweld. Het is een kampioen die praat over het wegnemen van opties tegen een uitdager die zijn carrière bouwde op het dwingen van tegenstanders tot pijn. Het is schoon boksen tegen calf kicks, timing tegen schade, controle tegen chaos.

Topuria's kamp klinkt gedetailleerd. Gaethje's dreiging is duidelijk. Daarom werkt het gevecht.

Op 14 juni ontmoet het plan de druk. Als Topuria zijn voeten veilig houdt en zijn counters scherp, kan Gaethje door schone aanzetten heen raken. Als Gaethje de benen vroeg beschadigt en de uitwisselingen ruw maakt, moet de kampioen antwoorden in het soort gevecht waarin Gaethje al jaren leeft.

Topuria zegt dat het doel is om alle kansen van Gaethje weg te nemen. Gaethje heeft meestal maar één lelijke kans nodig om een schoon gevecht te laten verdwijnen.