Ilia Topuria avslører kampstrategien mot Gaethje

Ilia Topuria bygger UFC Freedom 250-leiren sin fra den andre siden av bordet.

Den ubeseirede lettvektsmesteren sa at teamet hans begynner med å se kampene hans som om de var i Justin Gaethjes hjørne. De ser på hva Gaethje kan bruke, hvor han kan prøve å angripe, hvilke vaner som kan testes, og hva slags press som kan gjøre mesteren ukomfortabel.

Først etter det flyttes planen tilbake til Topurias side.

«Vi ser kampene mine og tenker som om vi er Justins team,» sa Topuria. «Så prøver vi å ta bort alle hans sjanser.»

Det er den klareste linjen fra forberedelsene hans. Ingen lang tale, ingen myk spådom. Topuria sier at arbeidet ikke bare handler om hva han gjør bra. Det handler om å drepe Gaethjes beste våpen før kampen i det hele tatt setter seg.

Gaethjes våpen er enkle å navngi og vanskelige å stoppe

Justin Gaethje bringer ikke mystikk. Han bringer skade.

Leggsparkene kommer tidlig. Krokene kommer tunge. Presset bygger seg raskt opp når motstanderne gir ham plass til å gå dem ned. Han har tilbrakt år med å få lettvektskamper til å føles voldelige selv når motstanderen vet nøyaktig hva som kommer.

Det er dette som gjør oppgjøret farlig for Topuria. Gaethje trenger ikke en ren teknisk kamp. Han trenger én hard utveksling, ett skadet bein, ett øyeblikk i klinsjen der mesteren må bite tennene sammen og bytte slag.

Gaethje har allerede satt tonen der han vil ha den. Han sa han vil «forandre ansiktet hans». Det er ikke en taktisk analyse. Det er Gaethje som forteller alle hva slags kamp han vil ha.

• Ilia Topuria forsvarer lettvektstitelen mot Justin Gaethje 14. juni.
• Kampen er hovedattraksjonen på UFC Freedom 250 i Washington, D.C.
• Topuria sa at teamet hans studerer kampene hans fra Gaethjes synsvinkel.
• Topuria vil ta bort alle hovedmulighetene Gaethje har i oppgjøret.
• Gaethje har snakket om å forandre ansiktet til Topuria før kampen.
• Topuria går inn ubeseiret med 17-0.

Det første lavsparket kan si mye

Gaethjes lavspark er ikke bakgrunnsvåpen i denne kampen.

Mot Topuria kan de bli den første virkelige testen. Topurias boksing fungerer best når stansen er satt, balansen er ren og han kan lese inngangen før han svarer. Gaethjes leggspark er laget for å skade det fundamentet.

Hvis Gaethje lander dem tidlig, kan kampen endre seg raskt. Topuria må kanskje slå fra andre posisjoner, nullstille oftere og håndtere utvekslinger der føttene ikke er akkurat der han vil ha dem.

Hvis Topuria sjekker dem, kontrer over dem eller får Gaethje til å betale for å kaste dem, flytter faren seg den andre veien. Gaethje har ikke råd til å bli forutsigbar mot en bokser som slår kort, raskt og hardt.

Topuria må holde seg ren i en skitten kamp

Topuria har sett rolig ut gjennom hvert UFC-steg så langt.

Han slo ut Alexander Volkanovski, stoppet Max Holloway, gikk opp, tok lettvektsbeltet og beholdt den samme kalde selvtilliten rundt hvert stort navn som ble plassert foran ham. Rekorden er fortsatt perfekt. Faren rundt ham er nå større.

Gaethje er den typen motstander som kan få en perfekt rekord til å føles tung. Han har kjempet mot Khabib Nurmagomedov, Charles Oliveira, Dustin Poirier, Tony Ferguson, Michael Chandler, Rafael Fiziev og Eddie Alvarez. Han har blitt skadet, kuttet, slått ned, utslitt og likevel vært farlig i neste utveksling.

Den erfaringen betyr noe. Gaethje har sett tittelpress. Han har sett fem runders kaos. Han har sett øyeblikket der en ren plan blir til en kamp ingen kontrollerer.

Topurias jobb er å forhindre at det skjer. Mesteren vil ha kampen skarp, kontrollert og straffet på sine premisser. Gaethje vil ha merker på beina, blod i utvekslingene og nok kaos til å få mesteren til å reagere i stedet for å lede.

Freedom 250 får en ekte stilkonflikt

Lokasjonen ved Det hvite hus vil trekke tilfeldig oppmerksomhet, men Topuria vs Gaethje er ikke bare en historie om stedet.

Det er ubeseiret presisjon mot veteranvold. Det er en mester som snakker om å fjerne alternativer mot en utfordrer som bygde karrieren på å tvinge motstandere inn i smerte. Det er ren boksing mot leggspark, timing mot skade, kontroll mot kaos.

Topurias leir høres detaljert ut. Gaethjes trussel er åpenbar. Det er derfor kampen fungerer.

14. juni møter planen presset. Hvis Topuria holder føttene trygge og kontringene skarpe, kan Gaethje gå tom for rene innganger. Hvis Gaethje skader beina tidlig og gjør utvekslingene harde, må mesteren svare i den typen kamp Gaethje har levd i i årevis.

Topuria sier målet er å ta bort alle Gaethjes sjanser. Gaethje trenger vanligvis bare én stygg sjanse for å få en ren kamp til å forsvinne.