Ilia Topuria afslører Gaethje-kampplan

Ilia Topuria bygger sin UFC Freedom 250-lejr op fra den anden side af bordet.

Den ubesejrede letvægtsmester sagde, at hans team starter med at se hans kampe, som om de var i Justin Gaethjes hjørne. De ser på, hvad Gaethje kunne bruge, hvor han måske ville forsøge at angribe, hvilke vaner der kan testes, og hvilken form for pres der kunne gøre mesteren utilpas.

Først derefter bevæger planen sig tilbage til Topurias side.

“Vi ser mine kampe, og vi tænker, som om vi er Justin’s team,” sagde Topuria. “Så prøver vi at fjerne alle hans chancer.”

Det er den klareste linje fra hans forberedelse. Ingen lang tale, ingen blød forudsigelse. Topuria siger, at arbejdet ikke kun handler om, hvad han gør godt. Det handler om at dræbe Gaethjes bedste våben, før kampen overhovedet sætter sig.

Gaethjes våben er nemme at navngive og svære at stoppe

Justin Gaethje bringer ikke mystik. Han bringer skade.

Lægsparkene kommer tidligt. Hookene kommer tungt. Presset bygger sig hurtigt op, når modstanderne giver ham plads til at gå dem ned. Han har brugt år på at få letvægtskampe til at føles voldelige, selv når modstanderen ved præcis, hvad der kommer.

Det er det, der gør opgøret farligt for Topuria. Gaethje har ikke brug for en ren teknisk kamp. Han har brug for en hård udveksling, et beskadiget ben, et øjeblik i lommen, hvor mesteren skal bide tænderne sammen og slås.

Gaethje har allerede sat tonen, hvor han vil have den. Han sagde, at han vil “ændre hans ansigt.” Det er ikke en taktisk analyse. Det er Gaethje, der fortæller alle, hvilken slags kamp han vil have.

• Ilia Topuria forsvarer letvægtstitlen mod Justin Gaethje den 14. juni.
• Kampen er hovedattraktionen ved UFC Freedom 250 i Washington, D.C.
• Topuria sagde, at hans team studerer hans kampe fra Gaethjes synspunkt.
• Topuria vil fjerne enhver hovedchance, Gaethje har i opgøret.
• Gaethje har talt om at ændre Topurias ansigt før kampen.
• Topuria går ind ubesejret med 17-0.

Det første lægspark kan sige meget

Gaethjes lave spark er ikke baggrundsvåben i denne kamp.

Mod Topuria kan de være den første rigtige test. Topurias boksning fungerer bedst, når hans stand er sat, balancen er ren, og han kan læse indgangen, før han slår igen. Gaethjes lægspark er bygget til at skade dette fundament.

Hvis Gaethje lander dem tidligt, kan kampen skifte hurtigt. Topuria kan blive nødt til at slå fra forskellige positioner, nulstille oftere og håndtere udvekslinger, hvor hans fødder ikke er præcis, hvor han vil have dem.

Hvis Topuria checker dem, counter over dem eller får Gaethje til at betale for at kaste dem, flytter faren den anden vej. Gaethje har ikke råd til at blive forudsigelig mod en bokser, der slår kort, hurtigt og hårdt.

Topuria skal holde sig ren i en beskidt kamp

Topuria har set rolig ud gennem hvert UFC-skridt indtil nu.

Han knockoutede Alexander Volkanovski, stoppede Max Holloway, rykkede op, tog letvægtsbæltet og bevarede den samme kolde selvtillid omkring hvert stort navn, der blev placeret foran ham. Rekorden er stadig perfekt. Faren omkring ham er nu større.

Gaethje er den slags modstander, der kan få en perfekt rekord til at føles tung. Han har kæmpet mod Khabib Nurmagomedov, Charles Oliveira, Dustin Poirier, Tony Ferguson, Michael Chandler, Rafael Fiziev og Eddie Alvarez. Han er blevet skadet, skåret, slået ned, udmattet og stadig farlig i næste udveksling.

Den erfaring betyder noget. Gaethje har set titelpres. Han har set femrunders kaos. Han har set øjeblikket, hvor en ren plan bliver til en kamp, som ingen kontrollerer.

Topurias opgave er at forhindre det i at ske. Mesteren vil have kampen skarp, afmålt og straffet på hans præmisser. Gaethje vil have mærker på benene, blod i udvekslingerne og nok kaos til at få mesteren til at reagere i stedet for at føre an.

Freedom 250 får et rigtigt stilartssammenstød

Omgivelserne ved Det Hvide Hus vil trække casual opmærksomhed, men Topuria vs Gaethje er ikke bare en historie om stedet.

Det er ubesejret præcision mod veteranvold. Det er en mester, der taler om at fjerne muligheder, mod en udfordrer, der byggede sin karriere på at tvinge modstandere ind i smerte. Det er ren boksning mod lægspark, timing mod skade, kontrol mod kaos.

Topurias camp lyder detaljeret. Gaethjes trussel er åbenlys. Derfor fungerer kampen.

Den 14. juni møder planen presset. Hvis Topuria holder sine fødder sikre og sine counters skarpe, kan Gaethje løbe tør for rene indgange. Hvis Gaethje skader benene tidligt og gør udvekslingerne rå, bliver mesteren nødt til at svare i den slags kamp, som Gaethje har levet i i årevis.

Topuria siger, at målet er at fjerne alle Gaethjes chancer. Gaethje har normalt kun brug for én grim chance for at få en ren kamp til at forsvinde.