Ilia Topuria avslöjar Gaethjes spelplan

Ilia Topuria bygger sitt UFC Freedom 250-läger från andra sidan bordet.

Den obesegrade lättviktsmästaren sa att hans lag börjar med att titta på hans matcher som om de vore i Justin Gaethjes hörn. De tittar på vad Gaethje skulle kunna använda, var han kan försöka attackera, vilka vanor som kan testas och vilken typ av press som kan göra mästaren obekväm.

Först därefter rör sig planen tillbaka till Topurias sida.

”Vi tittar på mina matcher och tänker att vi är Justins lag”, sa Topuria. ”Sedan försöker vi ta bort alla hans chanser.”

Det är den tydligaste repliken från hans förberedelser. Inget långt tal, ingen mjuk förutsägelse. Topuria säger att arbetet inte bara handlar om vad han gör bra. Det handlar om att döda Gaethjes bästa vapen innan striden ens lugnar ner sig.

Gaethjes vapen är lätta att namnge och svåra att stoppa

Justin Gaethje skapar inte mystik. Han orsakar skada.

Vadsparkarna kommer tidigt. Hookarna kommer tunga. Pressen byggs upp snabbt när motståndarna ger honom utrymme att gå ner dem. Han har ägnat år åt att få lättviktsmatcher att kännas våldsamma även när motståndaren vet exakt vad som väntar.

Det är det som gör matchen farlig för Topuria. Gaethje behöver inte en ren teknisk fight. Han behöver ett tufft byte, ett skadat ben, ett moment i pocketpositionen där mästaren måste bita ihop och byta.

Gaethje har redan satt tonen där han vill ha den. Han sa att han vill "ändra sitt ansikte". Det är inte en taktisk uppdelning. Det är Gaethje som talar om för alla vilken typ av fight han vill ha.

• Ilia Topuria försvarar lättviktstiteln mot Justin Gaethje den 14 juni.
• Matchen är huvudattraktionen på UFC Freedom 250 i Washington, DC
• Topuria sa att hans lag studerar hans matcher ur Gaethjes synvinkel.
• Topuria vill ta bort alla viktiga chanser Gaethje har i matchen.
• Gaethje har pratat om att förändra Topurias ansikte inför matchen.
• Topuria går in obesegrade med ställningen 17-0.

Den första sparken kan säga mycket

Gaethjes låga sparkar är inte bakgrundsvapen i den här kampen.

Mot Topuria kan de bli det första riktiga testet. Topurias boxning fungerar bäst när han har rätt hållning, balansen är ren och kan läsa inlägget innan han skjuter tillbaka. Gaethjes vadsparkar är byggda för att skada den basen.

Om Gaethje landar dem tidigt kan matchen förändras snabbt. Topuria kan behöva slå från olika positioner, återställa bollen oftare och hantera växlingar där hans fötter inte är exakt där han vill ha dem.

Om Topuria checkar dem, kontrar över dem, eller får Gaethje att betala för att kasta dem, flyttar faran sig åt andra hållet. Gaethje har inte råd att bli förutsägbar mot en boxare som kastar kort, snabbt och hårt.

Topuria måste hålla sig ren i en smutsig strid

Topuria har sett lugn ut genom varje UFC-steg hittills.

Han knockade ut Alexander Volkanovski, stoppade Max Holloway, gick uppåt, tog lättviktsbältet och behöll samma kalla självförtroende kring alla större namn som placerades framför honom. Statistiken är fortfarande perfekt. Faran kring honom är nu större.

Gaethje är den typen av motståndare som kan få ett perfekt rekord att kännas tungt. Han har mött Khabib Nurmagomedov, Charles Oliveira, Dustin Poirier, Tony Ferguson, Michael Chandler, Rafael Fiziev och Eddie Alvarez. Han har blivit skadad, skärrad, tappad, utmattad och fortfarande farlig i nästa match.

Den erfarenheten spelar roll. Gaethje har sett titelpressen. Han har sett kaos i fem ronder. Han har sett ögonblicket där en ren plan förvandlas till en match ingen kontrollerar.

Topurias jobb är att förhindra att det händer. Mästaren vill att matchen ska vara skarp, avvägd och straffad på sina villkor. Gaethje vill ha märken på benen, blod i bollbytena och tillräckligt med kaos för att mästaren ska reagera istället för att leda.

Freedom 250 får en riktig stilkrock

Miljön i Vita huset kommer att dra till sig uppmärksamhet avslappnad, men Topuria vs Gaethje är inte bara en berättelse om en plats.

Det är obesegrad precision mot veteranvåld. Det är en mästare som pratar om att ta bort alternativ mot en utmanare som byggde sin karriär på att tvinga motståndare in i smärta. Det är ren boxning mot vadsparkar, timing mot skada, kontroll mot kaos.

Topurias läger låter detaljerat. Gaethjes hot är uppenbart. Det är därför kampen fungerar.

Den 14 juni möter planen pressen. Om Topuria håller fötterna säkra och kontrarna skarpa kan Gaethje få slut på rena skott. Om Gaethje skadar benen tidigt och gör växlingarna tuffa, kommer mästaren att få svara i den typ av fight som Gaethje har upplevt i åratal.

Topuria säger att målet är att ta ifrån Gaethjes alla chanser. Gaethje behöver vanligtvis bara en enda ful chans för att få en ren match att försvinna.