Ilia Topuria over McGregor's gevecht

Ilia Topuria probeerde Conor McGregor vs Max Holloway 2 niet als een droomgevecht te verkopen.

Zijn reactie was scherp, bijna achteloos. De UFC-lichtgewichtkampioen zei dat hij verwacht dat McGregor wint bij UFC 329, ook al uitte hij tegelijkertijd harde kritiek op de matchup zelf. Hij noemde het een "waardeloos gevecht" en ging daarna direct door naar het deel dat mensen zullen herhalen: hij ziet McGregor nog steeds winnen van Holloway.

Dat is het soort antwoord dat Topuria geeft als hij niet het gevoel heeft iemand te moeten behagen. Hij promoot het evenement niet. Hij beschermt Holloway niet. Hij doet niet alsof McGregor er de afgelopen jaren actief of scherp heeft uitgezien. Hij keek simpelweg naar het gevecht en koos de man die Holloway al eens versloeg.

De rematch staat gepland voor 11 juli in Las Vegas. McGregor heeft niet gevochten sinds de Dustin Poirier-trilogie in 2021, dus de vraag is niet alleen of hij Holloway opnieuw kan verslaan. De echte vraag is hoeveel van zijn timing, balans en oude gevaar de lange pauze hebben overleefd.

Holloway heeft het frissere werk

Holloway heeft de schonere recente argumenten.

Hij bleef in de kooi terwijl McGregor erbuiten bleef. Hij bleef zware gevechten aannemen, bleef zich door elite-tegenstanders heen werken en bleef fans bewijzen dat hij nog steeds kon overleven in rondes met hoge druk. Dat maakt uit. Vijf jaar weg uit MMA is geen klein gat, vooral niet tegen iemand die tegenstanders kan verdrinken met tempo.

Holloway is niet de jonge vechter die McGregor in 2013 versloeg. Hij werd UFC-kampioen, verzamelde grote overwinningen, overleefde brute nachten en bouwde een van de sterkste staat van dienst in de geschiedenis van het vedergewicht op. Hij pakte ook de BMF-titel en hield zijn naam dicht bij de grootste beschikbare gevechten.

Maar Holloway draagt ook de schade van die carrière met zich mee. Topuria weet dat beter dan de meesten. Hij sloeg Holloway knock-out tijdens UFC 308 en bezorgde hem het eerste knock-outverlies van zijn carrière. Wanneer Topuria nu over Holloway praat, spreekt hij niet van een afstand. Hij heeft al de kooi met hem gedeeld en de klus afgemaakt.

• Ilia Topuria verwacht dat Conor McGregor Max Holloway verslaat tijdens UFC 329.
• Hij bekritiseerde de match-up en noemde het een “waardeloos gevecht”.
• McGregor versloeg Holloway op punten in hun eerste ontmoeting in 2013.
• McGregor keert terug na een lange afwezigheid die begon na UFC 264.
• Holloway is veel actiever geweest tegen elite-tegenstanders.
• Topuria sloot het idee om in de toekomst McGregor te treffen niet uit.

McGregor heeft het eerste venster nodig

Als McGregor gaat winnen, voelen de vroege rondes als het schoonste pad.

Zijn beste versie was gebouwd rond afstand, timing en één linkerhand die tegenstanders voelden voordat ze het bereik volledig begrepen. Hij had geen lange uitwisselingen nodig om over te nemen. Hij had een lezing, een stap en één schone opening nodig.

Die versie van McGregor veranderde carrières. Het moeilijke deel is weten of die versie nog bestaat na de afwezigheid, de blessure en de jaren weg van echte gevechtssnelheid.

Holloway’s taak is anders. Hij moet McGregor laten werken. Hij moet het gevecht voorbij de eerste golf rekken, volume toevoegen, de voeten in beweging houden en McGregor dwingen steeds opnieuw te antwoorden. Hoe langer Holloway zich op zijn gemak voelt, hoe moeilijker de nacht zou moeten worden voor de terugkerende ster.

Topuria houdt McGregor binnen bereik

Topuria hield zichzelf ook dicht bij het McGregor-gesprek zonder er een volledige callout van te maken.

Hij heeft eerst Justin Gaethje. Dat gevecht is op zichzelf al gevaarlijk genoeg, en Topuria weet beter dan te doen alsof de volgende stap al vaststaat. Gaethje kan plannen nog steeds verpesten met beenkicks, druk en één lelijke uitwisseling.

Maar Topuria begrijpt de grootte van McGregors naam. Als McGregor Holloway verslaat en daarna opnieuw wint, wordt het idee heel makkelijk voor UFC om te pushen. Topuria zou de riem hebben, het ongeslagen record, de knock-out van Holloway en een publieke geschiedenis van woordenwisselingen met McGregor.

Daarom maakte deze kleine voorspelling zoveel lawaai. Topuria gaf fans geen lange toespraak. Hij gaf ze een duidelijke keuze, een brute belediging en een toekomstige deur die op een kier bleef staan.

Nu heeft UFC 329 nog een argument eromheen. Holloway heeft de recente vorm. McGregor heeft de oude overwinning en de grotere schaduw. Topuria heeft al partij gekozen, en als McGregor hem gelijk bewijst, kan het gesprek zich daarna naar hem toe bewegen.