Ilia Topuria om McGregor’s Fight

Ilia Topuria forsøgte ikke at sælge Conor McGregor vs Max Holloway 2 som en drømmekamp.

Hans reaktion var skarp, næsten skødesløs. UFC's letvægtsmester sagde, at han forventer, at McGregor vinder ved UFC 329, selvom han også sendte en hård bemærkning mod kampen selv. Han kaldte den en "elendig kamp" og gik derefter direkte videre til det, folk vil gentage: han ser stadig McGregor slå Holloway.

Det er den slags svar, Topuria giver, når han ikke føler behov for at behage nogen. Han promoverer ikke kortet. Han beskytter ikke Holloway. Han foregiver ikke, at McGregor har set aktiv eller skarp ud i de seneste år. Han kiggede blot på kampen og valgte den mand, der allerede har slået Holloway én gang.

Revanche er sat til 11. juli i Las Vegas. McGregor har ikke kæmpet siden Dustin Poirier-trilogien i 2021, så spørgsmålet er ikke kun, om han kan slå Holloway igen. Det egentlige spørgsmål er, hvor meget af hans timing, balance og gamle farlighed der overlevede den lange pause.

Holloway har det friskere arbejde

Holloway har den renere nyere sag.

Han blev i buret, mens McGregor blev udenfor det. Han blev ved med at tage hårde kampe, arbejdede sig gennem elite-modstandere og gav fortsat fans bevis for, at han stadig kunne leve i runder med højt pres. Det betyder noget. Fem år væk fra MMA er ikke et lille hul, især ikke mod en, der kan drukne modstandere med tempo.

Holloway er ikke den unge kæmper, McGregor besejrede i 2013. Han blev UFC-mester, samlede store sejre, overlevede brutale aftener og opbyggede en af de stærkeste meritter i fjervægtshistorien. Han tog også BMF-titlen og holdt sit navn tæt på de største tilgængelige kampe.

Men Holloway bærer også skaderne fra den karriere. Topuria ved det bedre end de fleste. Han slog Holloway ud ved UFC 308 og gav ham det første knockout-nederlag i hans karriere. Når Topuria taler om Holloway nu, taler han ikke på afstand. Han har allerede delt buret med ham og afsluttet jobbet.

• Ilia Topuria forventer, at Conor McGregor slår Max Holloway ved UFC 329.
• Han kritiserede kampen og kaldte den en "elendig kamp".
• McGregor besejrede Holloway ved afgørelse i deres første møde i 2013.
• McGregor vender tilbage efter en lang pause, der begyndte efter UFC 264.
• Holloway har været langt mere aktiv mod elite-modstandere.
• Topuria afviste ikke ideen om at møde McGregor i fremtiden.

McGregor har brug for det første vindue

Hvis McGregor skal vinde, føles de tidlige runder som den reneste vej.

Hans bedste version var bygget op omkring distance, timing og en venstre hånd, som modstanderne mærkede, før de forstod rækkevidden. Han havde ikke brug for lange udvekslinger for at tage over. Han havde brug for en aflæsning, et skridt og en ren åbning.

Den version af McGregor ændrede karrierer. Det svære er at vide, om den version stadig findes efter pausen, skaden og årene væk fra ægte kampfart.

Holloways opgave er en anden. Han skal få McGregor til at arbejde. Han skal trække kampen forbi den første bølge, tilføje volumen, holde fødderne i bevægelse og tvinge McGregor til at svare igen og igen. Jo længere Holloway bliver komfortabel, jo sværere bør aftenen blive for den tilbagevendende stjerne.

Topuria holder McGregor inden for rækkevidde

Topuria placerede sig også tæt på McGregor-samtalen uden at gøre det til et fuldt callout.

Han har Justin Gaethje først. Den kamp er farlig nok i sig selv, og Topuria ved bedre end at opføre sig, som om næste skridt allerede er sikret. Gaethje kan stadig ødelægge planer med ben spark, pres og en grim udveksling.

Men Topuria forstår størrelsen af McGregors navn. Hvis McGregor slår Holloway og derefter vinder igen, bliver ideen meget let for UFC at presse. Topuria ville have bæltet, den ubesejrede rekord, Holloway-knockoutet og en offentlig historie med at udveksle ord med McGregor.

Det er derfor, denne lille forudsigelse larmede så meget. Topuria holdt ikke en lang tale til fansene. Han gav dem et rent valg, en brutal fornærmelse og en fremtidig dør, der står en smule åben.

Nu har UFC 329 endnu et argument omkring sig. Holloway har den seneste form. McGregor har den gamle sejr og den større skygge. Topuria har allerede valgt side, og hvis McGregor beviser ham ret, kan samtalen måske bevæge sig mod ham næste gang.