Donte Johnson omarmt verandering bij UFC 330

Donte Johnson gaat UFC 330 in met een andere dagelijkse omgeving, een duidelijkere reactie op druk en een partij die hij ziet als een kans om terug te keren naar zijn favoriete afwerkingsstijl. De 27-jarige Wisconsin-born vechter wachtte niet op een nederlaag om zijn voorbereiding te heroverwegen. In plaats daarvan overtuigde een split decision overwinning op Cody Brundage in maart Johnson ervan dat aanpassingen nodig waren, ook al werd zijn hand aan het einde van het gevecht omhooggehouden. Johnson beschreef de lessen uit dat gevecht als waardevol, omdat ze kwamen zonder dat het hem zijn ongeslagen status kostte. Hij zei dat het gevecht duidelijkheid bracht en veranderingen teweegbracht die dagelijks doorgaan. Die reactie is de bepalende rode draad van zijn terugkeer dit weekend in Philadelphia, waar Johnson Eric McConico ontmoet op de prelims van UFC 330.

De ontwikkeling is opmerkelijk omdat Johnsons eerdere UFC-run snel was gegaan. Nadat hij een plek op het roster had verdiend door Darion Abbey te verslaan in seizoen 9 van Dana White's Contender Series op heavyweight, zakte Johnson twee divisies. Daarna maakte hij vorig november zijn UFC-debuut op middleweight, waarin hij Sedriques Dumas in de tweede ronde submittete en een Performance of the Night bonus ontving. Dat resultaat bracht zijn record naar 7-0. Een geplande ontmoeting met Dusko Todorovic volgde, maar Todorovic trok zich terug vanwege een blessure en Brundage nam zijn plaats in. Brundages ervaring maakte het gevecht in maart het zwaarste uit Johnsons carrière, volgens het rapport van UFC.com. Johnson won nog steeds de split decision, maar hij beschouwde de moeilijke avond als bewijs dat een succesvol resultaat niet betekende dat elk onderdeel van zijn aanpak ongewijzigd moest blijven. In plaats van de verandering te beschrijven als een reactie op falen, kaderde Johnson het als een poging om te blijven verbeteren na een zware test.

Een fulltime verhuizing verandert Johnsons routine

Donte Johnson verhuisde naar Las Vegas en verlegde zijn voorbereiding naar Xtreme Couture na het gevecht met Brundage. Hij zei dat de verandering een enorm verschil heeft gemaakt en dat hij het kan voelen. Johnson vergeleek het werk dat beschikbaar was in zijn vorige omgeving met de setting die hij in Las Vegas aantrof, terwijl hij duidelijk maakte dat hij geen kritiek bedoelde op zijn voormalige sparringpartners. Zijn uitleg draaide om het soort rondes dat hij nu krijgt. Johnson zei dat hij traint met vechters die hij beschreef als de besten ter wereld, waaronder top-15 concurrenten en Sean Strickland. Hij gaf toe dat er kinderziektes waren tijdens de overgang, maar zei dat hij en zijn team nu klaar zijn. De verhuizing is niet simpelweg een trip voor een individueel trainingskamp: Johnson zei dat hij een appartement in Las Vegas heeft en zich er fulltime aan heeft verbonden om er het hele jaar te zijn.

Dat onderscheid geeft het verhaal meer gewicht dan een routinematige kampupdate. Johnson presenteert geen kleine aanpassing voor één opdracht; hij heeft veranderd waar hij woont en waar hij zich ontwikkelt als middleweight. De beslissing kwam na een overwinning die uitdagingen blootlegde, wat zijn aanpak bijzonder direct maakt. Hij zag genoeg in het gevecht met Brundage om een dagelijkse trainingsruimte van een hoger niveau te zoeken terwijl zijn record nog intact was. Johnson gaat het gevecht met McConico ook in met een veranderd perspectief op kritiek van buitenaf. Hij zei dat de reacties op sociale media na het gevecht met Brundage harde berichten bevatten van mensen die ontevreden waren over zijn prestatie. Johnson erkende dat vechters kunnen luisteren naar dingen waarnaar ze niet zouden moeten luisteren, maar zei dat die ervaring de missie en visie duidelijker heeft gemaakt. Zijn huidige focus ligt naar eigen zeggen op werken in plaats van reageren op wat anderen zeggen. Voor een jonge vechter die al een hoog aangeschreven, spannend UFC-gevecht heeft meegemaakt, is dat een bevestigd onderdeel van de aanpassing waarvan hij zegt dat hij die heeft gemaakt.

Johnson richt zich op een finish tegen McConico

Op UFC 330 neemt Donte Johnson het op tegen Eric McConico in de Xfinity Mobile Arena in Philadelphia. Johnsons eerdere gevecht tegen Brundage was een van de vier gevechten die werden uitgezonden op CBS tijdens de UFC 326-uitzending, en hij keert terug naar de prelims op dezelfde plek voor dit evenement. Hij zei dat de aanhoudende kans van de UFC alles voor hem betekent en noemde het een kans en een zetje. McConico vertegenwoordigt MMA Lab, heeft zijn eerste vier UFC-optredens gelijkelijk verdeeld en komt binnen na een overwinning op Rodolfo Vieira. Johnson karakteriseerde McConico als een veteraan wiens geduld zijn ervaring weerspiegelt. Hij identificeerde McConico ook als een southpaw en besprak de cross en achterwaartse trap van de tegenstander als middelen die Johnson wil aanpakken. Johnsons verklaarde plan is om druk te zetten, McConico's trappen te beperken en de openingen die door die druk ontstaan te benutten. Hij zei specifiek dat hij in McConico's gezicht wil komen en het gevecht op die manier wil beëindigen. De wedstrijd biedt daarom de eerste zichtbare test van de veranderingen die Johnson naar eigen zeggen heeft doorgevoerd: een nieuwe vaste basis, zwaardere regelmatige sparring en een meer vastberaden reactie op de aandacht die volgde na de beslissing tegen Brundage.

• Johnson veranderde zijn voorbereiding na de split decision-overwinning op Cody Brundage in maart, en zei dat het gevecht de nodige duidelijkheid verschafte.
• Johnson maakte van Las Vegas zijn vaste basis en zei dat hij zich voorbereidt bij Xtreme Couture voorafgaand aan de confrontatie met Eric McConico.

Donte Johnsons optreden op UFC 330 wordt bepaald door wat hij deed na het overleven van het nauwste gevecht uit zijn carrière. De overwinning op Brundage behield zijn record, maar volgens Johnson onthulde deze ook de noodzaak tot verandering. Zijn verhuizing naar Las Vegas en zijn werk bij Xtreme Couture zijn de tastbare resultaten van die evaluatie. Tegen McConico heeft Johnson de kans om te laten zien hoe die veranderingen zich vertalen onder de lichten. Hij heeft gesproken over druk, het wegnemen van trappen en het najagen van een finish, maar het bredere punt is al duidelijk: Johnson koos ervoor om zijn koers te wijzigen terwijl het nog goed ging. UFC 330 zal de volgende fase van dat proces zijn.

Bronnen: UFC.com