Donte Johnson omfavner forandringen ved UFC 330

Donte Johnson går ind til UFC 330 med et anderledes dagligt miljø, en klarere reaktion på pres og en kamp, som han ser som en chance for at vende tilbage til sin foretrukne afslutningsstil. Den 27-årige Wisconsin-fødte ventede ikke på et nederlag for at genoverveje sin forberedelse. I stedet overbeviste en split decision-sejr over Cody Brundage i marts Johnson om, at justeringer var nødvendige, selvom hans hånd blev løftet i slutningen af kampen. Johnson beskrev læringerne fra den kamp som værdifulde, fordi de kom uden at koste ham hans ubesejrede rekord. Han sagde, at kampen bragte klarhed og satte gang i ændringer, der fortsætter hver dag. Den reaktion er den definerende røde tråd i hans tilbagevenden i denne weekend i Philadelphia, hvor Johnson møder Eric McConico på UFC 330 prelims.

Udviklingen er bemærkelsesværdig, fordi Johnsons tidligere UFC-forløb havde udviklet sig hurtigt. Efter at have sikret sig en plads på rosteren ved at besejre Darion Abbey i sæson 9 af Dana White's Contender Series i heavyweight, gik Johnson to vægtklasser ned. Han debuterede derefter i UFC i middleweight i november sidste år, hvor han submittede Sedriques Dumas i anden runde og modtog en Performance of the Night-bonus. Det resultat bragte hans rekord til 7-0. Et planlagt møde med Dusko Todorovic fulgte, men Todorovic trak sig på grund af en skade, og Brundage trådte ind. Brundages erfaring gjorde marts-kampen til den sværeste i Johnsons karriere, ifølge rapporten på UFC.com. Johnson vandt stadig split decision, men han behandlede den svære aften som bevis på, at et succesfuldt resultat ikke betød, at enhver del af hans tilgang skulle forblive uændret. I stedet for at beskrive skiftet som en reaktion på fiasko, fremstillede Johnson det som en indsats for at fortsætte forbedringen efter at have fået en krævende test.

Et fuldtidsflyt ændrer Johnsons rutine

Donte Johnson flyttede til Las Vegas og skiftede sin forberedelse til Xtreme Couture efter kampen mod Brundage. Han sagde, at ændringen har gjort en kæmpe forskel, og at han kan mærke det. Johnson sammenlignede det arbejde, der var tilgængeligt i hans tidligere omgivelser, med det miljø, han fandt i Las Vegas, men gjorde det klart, at han ikke kritiserede sine tidligere sparringspartnere. Hans forklaring kredsede om den type runder, han nu får. Johnson sagde, at han træner sammen med kæmpere, som han beskrev som de bedste i verden, herunder top-15-kæmpere og Sean Strickland. Han anerkendte, at der var opstartsvanskeligheder under overgangen, men sagde, at han og hans team er klar nu. Flytningen er ikke blot en tur for en individuel træningslejr: Johnson sagde, at han har en lejlighed i Las Vegas og har forpligtet sig fuldt ud til at være der hele året.

Den skelnen giver historien mere vægt end en rutinemæssig træningslejropdatering. Johnson præsenterer ikke en mindre justering før én opgave; han har ændret, hvor han bor, og hvor han udvikler sig som middleweight. Beslutningen kom efter en sejr, der blotlagde udfordringer, hvilket gør hans tilgang særligt direkte. Han så nok i kampen mod Brundage til at søge et dagligt træningslokale på højere niveau, mens hans rekord stadig var intakt. Johnson går også ind til kampen mod McConico med et ændret syn på udefrakommende kritik. Han sagde, at reaktionerne på sociale medier efter kampen mod Brundage indeholdt hårde beskeder fra folk, der var utilfredse med hans præstation. Johnson anerkendte, at kæmpere kan lytte til ting, de ikke burde, men sagde, at oplevelsen har gjort missionen og visionen klarere. Hans udtalte fokus nu er på at arbejde snarere end at reagere på, hvad andre siger. For en ung kæmper, der allerede har oplevet en profilfuld og tæt UFC-kamp, er det en bekræftet del af den justering, han siger, han har gennemført.

Johnson sigter efter en afslutning mod McConico

Ved UFC 330 møder Donte Johnson Eric McConico i Xfinity Mobile Arena i Philadelphia. Johnsons tidligere kamp mod Brundage var en af fire kampe, der blev sendt på CBS under UFC 326-udsendelsen, og han vender tilbage til prelims i samme placering ved dette event. Han sagde, at den fortsatte mulighed fra UFC betyder alt for ham, og kaldte det en chance og et skub. McConico repræsenterer MMA Lab, har delt sine første fire UFC-optrædener og kommer til efter en sejr over Rodolfo Vieira. Johnson beskrev McConico som en veteran, hvis tålmodighed afspejler hans erfaring. Han identificerede også McConico som southpaw og diskuterede modstanderens cross og rear kick som værktøjer, Johnson har til hensigt at håndtere. Johnsons erklærede plan er at lægge pres, begrænse McConicos spark og bruge de åbninger, presset skaber. Han sagde specifikt, at han vil ind i McConicos ansigt og afslutte kampen på den måde. Opgøret giver derfor den første synlige test af de ændringer, Johnson siger, han har foretaget: en ny fuldtidsbase, hårdere fast sparring og en mere afklaret reaktion på opmærksomheden, der fulgte Brundage-afgørelsen.

• Johnson ændrede sin forberedelse efter split decision-sejren over Cody Brundage i marts og sagde, at kampen gav den nødvendige klarhed.
• Johnson gjorde Las Vegas til sin fuldtidsbase og sagde, at han forbereder sig på Xtreme Couture forud for opgøret mod Eric McConico.

Donte Johnsons optræden ved UFC 330 er formet af, hvad han gjorde efter at have overlevet den tætteste kamp i sin karriere. Sejren over Brundage bevarede hans record, men Johnson sagde, at den også afslørede behovet for forandring. Hans flytning til Las Vegas og arbejdet på Xtreme Couture er de konkrete resultater af den vurdering. Mod McConico har Johnson en mulighed for at vise, hvordan disse ændringer omsættes under lyset. Han har talt om pres, at tage spark fra modstanderen og jagte en afslutning, men den bredere pointe er allerede etableret: Johnson valgte at ændre sin kurs, mens tingene stadig gik godt. UFC 330 bliver næste etape i den proces.

Kilder: UFC.com