Daniil Donchenko krijgt zijn wens voor Parijs

Daniil Donchenko krijgt de kans in Parijs waar hij om vroeg na zijn overwinning in juni in Bakoe, Azerbeidzjan, wanneer hij dit weekend tegenover Punahele Soriano staat. De Oekraïense welterweight had om een kans gevraagd om in Frankrijk te vechten nadat hij Theodor Berggren in de tweede ronde had gestopt, en zijn terugkeer heeft een duidelijke focus: een meer gebalanceerde versie van zijn spel de Octagon in brengen. Donchenko presenteert zijn recente progressie niet als een eindproduct. In plaats daarvan beschrijft hij elke UFC-optreden als een nieuwe les in het beheersen van zijn aanvallen, het vertrouwen op zijn voorbereiding en het laten ontstaan van openingen in plaats van elke uitwisseling te willen forceren.

Die aanpak volgt op een contrast dat Donchenko trok tussen twee van zijn optredens dit jaar. Tegen Alex Morono in februari behaalde Donchenko een unanieme beslissing tegen de veteraan, maar hij zei dat hij zichzelf bijna tot uitputting had gedreven door elke slag met de intentie om de wedstrijd te beëindigen te willen landen. Toen hij in juni Berggren trof, wilde hij afgewogener zijn en zich aan een wedstrijdplan houden. Het resultaat was de knock-out in de tweede ronde die hij wilde, samen met zijn eerste bonus. Voor Donchenko ging de verandering niet over minder agressief worden. Het ging erom agressie een reeks te laten dienen in plaats van dat urgentie de hele wedstrijd dicteerde. Zijn beschrijving van de finish tegen Berggren draaide om body-aanvallen en low kicks die de handen van zijn tegenstander lieten zakken voordat een high kick landde. Dat is het praktische onderscheid dat hij ziet in zijn groei: druk blijft deel van het plan, maar gaat gepaard met geduld.

Een afgewogen route naar Parijs

Daniil Donchenko zei dat hij tegen Berggren op momenten nog steeds uithaalde en druk zette, maar hij beschouwde het optreden als slimmer dan simpelweg knokken. Hij zei dat hij het lichaam aanviel, low kicks gebruikte en daarna de high kick landde als onderdeel van een geplande opbouw. De finish bevestigde voor hem dat hij schade kan nastreven zonder de structuur die hij had voorbereid los te laten. Hij heeft ook gezegd dat zijn UFC-ervaring hem kalmer, zelfverzekerder en beter heeft gemaakt bij elke wedstrijd. Dat is belangrijk richting een confrontatie met Soriano, omdat Donchenko's gestelde doel niet alleen is om bezig te zijn. Hij wil winnen en daarbij de kalmte tonen die nodig is om toe te slaan wanneer een finish zich aandient. Zijn eigen beschrijving van de opdracht is om met een heldere geest naar binnen te gaan, gedachten over winnen of verliezen buiten de kooi te laten en in het hier en nu te blijven.

Parijs heeft ook een persoonlijke band voor Daniil Donchenko. Hij zei dat hij tien jaar lang elke zomer een of twee maanden in Frankrijk doorbracht toen hij jong was, bij familie. Na zijn zestiende bleef hij in contact met die familie, onderhield vriendschappen in Frankrijk en kwam hij vele malen terug op bezoek. Donchenko zei dat zijn beste vriend Frans is en dat een van zijn coaches uit Frankrijk komt, wat hem heeft geholpen de taal te oefenen. Zijn Franse opmerkingen na de knockout van Berggren trokken de aandacht, hoewel hij uitlegde dat de bewoording die hij gebruikte dichter bij straattaal lag. Voor dit kamp zei Donchenko dat hij het grootste deel van zijn voorbereiding doorbracht bij Czerwony Smok in Poznan, Polen, na een korte vakantie en wat training in Zwitserland. De setting maakt de Parijse datum meer dan een routinestop op de kalender: het is het evenement waaraan hij publiekelijk vroeg om deel te nemen, nu gekoppeld aan een tegenstander die hij als een betekenisvolle test beschouwt.

Soriano vormt de volgende test

De voorbeschouwing van het UFC-evenement plaatst Donchenko en Soriano buiten de Top 15. Soriano komt binnen met een reeks van vier overwinningen en is ongeslagen sinds hij eerder dit jaar naar welterweight ging. Zijn meest recente aangehaalde overwinning was tegen Ramiz Brahimaj in Houston, terwijl Donchenko ook wees op Soriano's zege op Uros Medic, die volgens Donchenko in de Top 10 staat. Donchenko's beoordeling was dat Soriano door ervaring een slimmer vechter is geworden, nadat hij voorheen snel begon en vermoeid raakte. Die lezing verklaart waarom Donchenko de nadruk heeft gelegd op discipline in plaats van de confrontatie te behandelen als een simpele jacht op een highlight. Hij zei dat een finish tegen Soriano hem het gevoel zou geven een Top 15-plek te verdienen, maar hij zei ook dat rankings niet zijn voornaamste zorg zijn. Zijn prioriteit is de volgende naam, de volgende voorbereiding en regelmatig strijden. Volgens hem kunnen rankings de aandacht vergroten, maar een vermakelijke vechter die het op de juiste manier doet, kan hoe dan ook aandacht creëren.

• Februari: Daniil Donchenko versloeg Alex Morono via unanieme beslissing, een prestatie waarvan Donchenko zei dat die zijn neiging blootlegde om zichzelf uit te putten door zich vol op stoten te laden.
• Juni: Daniil Donchenko sloeg Theodor Berggren in de tweede ronde knock-out in Bakoe en verdiende een bonus door de geduldige, geplande aanpak te gebruiken die hij had gezocht.

Daniil Donchenko's optreden in Parijs is dus gebaseerd op zowel een gewenste bestemming als een specifieke competitieve aanpassing. Hij gaat de strijd aan met Soriano op zoek naar een derde opeenvolgende UFC-overwinning, maar zijn verklaarde maatstaf is breder dan alleen een resultaat: volg het werk dat hij heeft gedaan, blijf aanwezig en laat zijn vaardigheden samenwerken. UFC Fight Night: Hooker vs Parnasse vindt plaats in Accor Arena in Parijs, Frankrijk, op 5 september 2026, met prelims gepland voor 12.00 uur ET en de main card voor 15.00 uur ET.