Alexandre Pantoja verliest in rematch tegen Van

Alexandre Pantoja kwam naar zijn UFC 331 rematch met Joshua Van met de bedoeling het verhaal van hun eerste ontmoeting te veranderen. Tien maanden eerder had Van gewonnen door TKO in 26 seconden nadat Pantoja zijn elleboog ontwrichtte bij een onhandige val op de mat. Pantoja bracht het jaar daarna door met herstellen en zich voorbereiden op een nieuwe kans om het recht te zetten. Op zaterdag in Los Angeles leverde het tweede gevecht echter weer een nederlaag op voor Pantoja, ditmaal na vijf ronden en een volledige set jurykaarten.

Pantoja vocht met urgentie in de Crypto.com Arena, ging herhaaldelijk vooruit met stoten en probeerde Van naar de mat te brengen. De aanpak van de Braziliaan maakte het gevecht een veel vollediger maatstaf voor beide vechters dan het afgebroken eerste gevecht. Maar Van beheerste de druk, verdedigde de meeste takedownpogingen van Pantoja en bouwde een beslissende voorsprong op in stoten. De scorekaarten van 50-45, 49-46 en 49-47 gaven Van de unanieme beslissing en zijn tweede titelverdediging van het jaar. Voor Pantoja sloot het resultaat een lang hoofdstuk van herstel en rematch af zonder de ommekeer die hij had nagestreefd.

De druk van Pantoja stuitte op gedisciplineerde verdediging

Alexandre Pantoja liet de rematch niet lijken op een passieve of voorzichtige terugkeer. Hij overbrugde herhaaldelijk de afstand met stoten en ging gedurende het gevecht van vijf ronden telkens voor takedowns. Die agressie zorgde voor lastige momenten op de grond, waar Pantoja Van in slechte posities bracht. Toch bleef Van kalm door die reeksen werken en probeerde hij in de tweede helft van het gevecht zelfs een beenklem tegen Pantoja. De actie toonde dat Pantoja bereid bleef zijn gevestigde sterke punten te benutten ondanks de fysieke en sportieve inzet rond de rematch.

De cijfers die na het gevecht werden vrijgegeven onderstrepen waarom het initiatief van Pantoja zich niet vertaalde in een overwinning. UFC Stats kende hem 18 takedownpogingen toe, maar Van verdedigde er 13. Van overtrof Pantoja ook met 259 tegen 152 in totaal aantal stoten. Die totalen helpen de omvang van de beslissing verklaren, terwijl ze een belangrijk onderscheid behouden: Pantoja creëerde consequent confrontaties en zocht het worstelen, maar Van wist genoeg van die pogingen te beantwoorden en deed meer aanhoudend werk op afstand. De laatste ronde was vooral kostbaar voor Pantoja. Hoewel het resultaat voor het vijfde rondje onzeker aanvoelde, dicteerde Van de afstand in de laatste vijf minuten en sloeg Pantoja halverwege de ronde neer met een rechterhand.

Een rematch gevormd door herstel en vijf ronden

Het verlies kent een andere context dan het eerste gevecht van Alexandre Pantoja met Van. Hun ontmoeting in december eindigde bijna onmiddellijk omdat Pantoja zijn elleboog ontwrichtte na een ongelukkige val, wat een duidelijke vraag achterliet over wat een langer gevecht zou kunnen onthullen. Zaterdag bood die gelegenheid. Pantoja had tijd om aan te vallen, te worstelen, druk te absorberen en elke ronde door te werken, maar Van kwam opnieuw als winnaar uit de strijd. De rematch leverde dus een duidelijker sportief antwoord op zonder de omstandigheden van het eerste gevecht uit te wissen. Pantoja's vier succesvolle titelverdedigingen in het vlieggewicht vóór het eerste verlies blijven deel uitmaken van de carrièrecontext die in de bron wordt beschreven, terwijl deze tweede tegenslag tegen dezelfde kampioen kwam na een volledig onderzoek van vijf ronden.

• Pantoja probeerde 18 takedowns, terwijl Van 13 van die pogingen verdedigde.
• Pantoja werd overtroffen met 259-152 in totaal aantal stoten en werd in de vijfde ronde neergeslagen met een rechterhand.

De rematch van Alexandre Pantoja werd niet bepaald door de plotselinge blessure die het eerste gevecht beëindigde. Hij keerde terug na herstel, ging vooruit en zocht herhaaldelijk naar takedowns gedurende vijf ronden. Maar de verdediging van Van, grotere stootproductie en sterkere laatste ronde lieten Pantoja opnieuw aan de verliezende kant achter. Het resultaat maakt het evenement geen vergelijkingsstuk of haalt Pantoja er niet uit het midden: het is het verslag van een voormalig kampioen die een kans nastreefde om een ongebruikelijke eerste nederlaag te corrigeren, maar ontdekte dat de rematch op de scorekaarten zelfs nog beslissender was.