Alexandre Pantoja faller i Van-returkampen

Alexandre Pantoja kom inn til sin UFC 331-rematch mot Joshua Van og ønsket å endre historien fra deres første møte. Ti måneder tidligere hadde Van vunnet på TKO på 26 sekunder etter at Pantoja vrikket albuen i et uheldig fall mot canvas. Pantoja brukte deretter året på å komme seg og forberede seg på en ny sjanse til å rette opp ting. På lørdag i Los Angeles ga den andre kampen imidlertid nok et tap for Pantoja, denne gangen etter fem runder og et komplett sett med dommernes scorekort.

Pantoja kjempet med stor iver i Crypto.com Arena, beveget seg gjentatte ganger fremover med slag og forsøkte å få Van ned på matta. Den brasilianske fighterens tilnærming gjorde oppgjøret til et mye fyldigere mål på begge utøverne enn den korte første kampen. Men Van håndterte presset, forsvarte de fleste av Pantoja sine nedtakingsforsøk og bygget opp en avgjørende fordel i slagutvekslingen. Dommerstemmene 50-45, 49-46 og 49-47 ga Van en enstemmig seier og hans andre tittelforsvar i år. For Pantoja avsluttet resultatet et langt kapittel med rehabilitering og omkamp uten den reverseringen han hadde jaktet på.

Pantoja sitt press møttes av disiplinert forsvar

Alexandre Pantoja lot ikke omkampen ligne en passiv eller forsiktig retur. Han lukket gjentatte ganger avstanden med slag og gikk for nedtakinger gjennom hele femrunderskampen. Denne aggressiviteten skapte vanskelige øyeblikk på bakken, der Pantoja satte Van i dårlige posisjoner. Likevel jobbet Van rolig seg gjennom disse sekvensene og forsøkte til og med en beinlås mot Pantoja i andre halvdel av kampen. Aksjonen viste at Pantoja fortsatt var villig til å spille på sine etablerte styrker til tross for den fysiske og konkurransemessige innsatsen omkring omkampen.

Tallene som ble lagt frem etter kampen understreker hvorfor Pantoja sitt initiativ ikke oversatte seg til seier. UFC Stats tilskrev ham 18 nedtakingsforsøk, men Van forsvarte 13 av dem. Van traff også Pantoja 259 mot 152 i totale slag. Disse totalene bidrar til å forklare bredden i avgjørelsen samtidig som de bevarer en viktig distinksjon: Pantoja skapte konsekvent engasjementer og søkte bryting, men Van klarte å svare på nok av disse forsøkene og gjøre mer vedvarende arbeid på avstand. Den siste runden var spesielt kostbar for Pantoja. Selv om resultatet føltes usikkert før den femte, dikterte Van avstanden i de siste fem minuttene og sendte Pantoja i bakken med en høyre hånd midtveis i runden.

En omkamp formet av rehabilitering og fem runder

Tapet bærer en annen kontekst enn Alexandre Pantoja sin første kamp mot Van. Deres desembermøte endte nesten umiddelbart fordi Pantoja vrikket albuen etter et uheldig fall, noe som etterlot et åpenbart spørsmål om hva en lengre kamp kunne avsløre. Lørdag ga den muligheten. Pantoja hadde tid til å angripe, bryte, absorbere press og jobbe seg gjennom hver runde, men Van gikk seirende ut igjen. Omkampen ga derfor et klarere sportslig svar uten å viske ut omstendighetene fra den første kampen. Pantoja sine fire vellykkede tittelforsvar i fluevekt før det første tapet er fortsatt en del av karrierekonteksten beskrevet i kilden, mens denne andre tilbakegangen kom mot samme mester etter en full femrunders undersøkelse.

• Pantoja forsøkte 18 nedtakinger, mens Van forsvarte 13 av disse forsøkene.
• Pantoja ble uttruffet 259-152 i totale slag og ble sendt i bakken av en høyre hånd i femte runde.

Alexandre Pantoja sin omkamp ble ikke definert av den brå skaden som avsluttet den første kampen. Han kom tilbake etter rehabilitering, presset fremover og søkte gjentatte ganger etter nedtakinger gjennom fem runder. Men Van sitt forsvar, større slagvolum og sterkere siste runde lot Pantoja ende på tapssiden nok en gang. Resultatet gjør ikke stevnet til et sammenligningsstykke eller fjerner Pantoja fra dets sentrum: det er beretningen om en tidligere mester som jaktet en sjanse til å korrigere et uvanlig første tap, bare for å finne at omkampen var enda mer avgjørende på scorekortene.