ティナ・ブラックがTUF 34決勝でメリッサ・アマヤと対決

ティナ・ブラックが、ジ・アルティメット・ファイター34のストロー級決勝戦への出場権を獲得した。ブラックは準決勝でデルフィーヌ・ベヌアイシュに判定勝ちし、9月26日に開催されるUFCベガス121でメリッサ・アマヤと対戦する。勝者には6桁のUFC契約が与えられる予定だ。

準決勝には、個人的な事情が絡む気まずい側面があった。ブラックとベヌアイチは、ダニエル・コーミエ・チームで共に生活し、トレーニングを積む中で友人になったのだ。トーナメント表によって対戦を強いられる以前から、ブラックのために企画された誕生日サプライズなど、番組の様々な場面で二人は親交を深めていた。しかし、ケージの扉が閉まれば、勝ち進めるのはどちらか一人だけだった。

黒選手が難関の3ラウンド制準決勝を制す

ブラックは打撃戦で最高のパフォーマンスを発揮し、3ラウンドを通してその優位性を維持した。ベヌアイチは第1ラウンドでブラックの背後を取り、トーナメント戦をあっという間に終わらせかねない体勢を作り出し、ブラックを苦しめた。しかしブラックはこの危機を乗り越え、試合の主導権を取り戻し、十分な攻撃を繰り出し、判定勝ちを収めた。

友情があったからといって、この試合が慎重なエキシビションマッチになることはなかった。ブラックは肘や膝を駆使し、打撃でプレッシャーをかけ続けた一方、ベヌアイチはグラウンドで試合の流れを変えるチャンスを伺っていた。結果は拮抗したものの、どちらが勝つかは不明瞭ではなかった。ブラックは最も危険なグラップリング局面をうまく切り抜け、試合全体を通してより安定したパフォーマンスを見せた。

メリッサ・アマヤが最後の挑戦者

アマヤは既に出場権を確保していたため、ブラックの勝利によってストロー級の対戦カードが確定し、新たな不確定要素は生まれなかった。UFCベガス121での両者の対戦は、単なるテレビトーナメントの一幕ではない。それは、ストロー級のどちらの選手が優勝契約を手にシーズンを終えるかを決める、まさに決勝戦なのだ。

これにより、両ファイナリストには明確ではあるものの異なる課題が課せられた。ブラックは、不利な状況下でも冷静さを保ち、チーム環境で彼女を知っていた相手に3ラウンド勝利した実績を引っ提げて決勝に進出した。一方、アマヤはもう一方の準決勝を観戦し、勝者との対戦に向けて準備する時間があった。どちらの有利な点も、試合結果を事前に決定づけるものではなく、9月26日以前に結果を推測すべきではない。

ブラックの決勝までの道のりは、準決勝を友情物語だけに矮小化できない理由も示している。ベヌアイシュはチームメイトからブラックの癖を知っていたにもかかわらず、序盤から危険なポジションを取った。ブラックはトーナメントのプレッシャーの中でその問題を解決し、その後、攻防を制する攻撃的なスタイルに戻らなければならなかった。この判定は、単なる一回の脱出ではなく、3ラウンドにわたる努力の賜物であり、アマヤにとっては決勝前に研究する上で貴重な映像となった。

アマヤにとって、トーナメント表の決着を待つことは、それ自体が新たな課題となる。対戦相手は分かっているものの、準決勝でブラックが何か大きなダメージを受けたとは断定できない。なぜなら、試合は決勝戦の生放送日より前に収録されていたからだ。アマヤはブラックのペース、クリンチ攻撃、グラップリングへの対応に焦点を当てて準備を進めることができ、一方ブラックのチームはアマヤがどのようにしてトーナメント表の反対側のブロックを勝ち抜いたのかを分析できる。つまり、9月26日の試合は準決勝の続きではなく、新たな対戦となるのだ。

この契約は、基本的な条件を変えることなく、賭け金を吊り上げるものだ。両選手とも、トーナメントを勝ち抜くために用いたのと同じルールで、ストロー級の試合に勝利しなければならない。テレビ放送によって勝ち進む道筋と視聴者層が形成されたが、決勝戦でどちらのファイナリストがそのチャンスをUFCのロスター入りへと繋げるかが決まる。

• ブラックは第1ラウンドでバックテイクの脅威をしのぎ切り、判定勝ちでベヌアイチを下した。
• ブラックはUFCベガス121で行われるTUF34ストロー級決勝でアマヤと対戦する。

このエピソードで最も重要な展開は、家の中の他の場所で行われた無関係な出来事ではなく、決勝戦の成功である。ブラックは厳しい準決勝を勝ち抜き、キャリア最大のチャンスを掴んだ。そして、アマヤは彼女とUFC契約の間に立ちはだかる相手だ。二人の対戦は、ストロー級シーズンの最大の注目を呼ぶものとなった。

出典： MMA Fighting