Tina Black møter Melissa Amaya i TUF 34-finalen

Tina Black har sikret seg finaleplassen i stråvektsmesterskapskampen The Ultimate Fighter 34. Black beseiret Delphine Benouaich på avgjørelse i semifinalen deres og møter Melissa Amaya på UFC Vegas 121 den 26. september. Vinneren får en sekssifret UFC-kontrakt.

Semifinalen bar på et pinlig personlig preg, ettersom Black og Benouaich hadde blitt venner mens de bodde og trente sammen på Team Daniel Cormier. De hadde delt de vanlige øyeblikkene fra showet, inkludert en bursdagsoverraskelse organisert for Black, før bracket tvang dem til å konkurrere. Da burdøren lukket seg, kunne imidlertid bare én av dem gå videre.

Svart vinner en vanskelig semifinale i tre runder

Black gjorde sitt beste arbeid i slagutvekslingene og beholdt den fordelen gjennom tre runder. Benouaich ga henne et alvorlig problem i åpningsrunden ved å ta henne tilbake, og dermed skape den typen posisjon som raskt kan avslutte en turneringskamp. Black overlevde faren, gjenvant kontrollen over kampen og fortsatte å lande nok offensivt spill til å fortjene dommernes avgjørelse.

Vennskapet gjorde ikke kampen til en forsiktig oppvisning. Black brukte albuer, knær og vedvarende slagpress mens Benouaich lette etter øyeblikk som kunne endre kampen på bakken. Resultatet var konkurransedyktig uten å være uklart: Black navigerte den mest truende grapplingsekvensen og produserte det mer konsistente arbeidet over hele distansen.

Melissa Amaya er den siste utfordringen

Amaya hadde allerede sikret seg plassen sin, så Blacks seier fullførte stråvektsparingen i stedet for å skape nok en runde med usikkerhet. Møtet deres på UFC Vegas 121 er ikke bare en episode av TV-turneringen. Det er den siste kampen som avgjør hvilken stråvekter som forlater sesongen med kontrakten knyttet til å vinne konkurransen.

Det gir begge finalistene en klar, men ulik oppgave. Svart går inn etter å ha bevist at hun kan holde seg samlet i en ugunstig posisjon og vinne tre runder mot noen som kjente henne fra lagmiljøet. Amaya har hatt tid til å se den andre semifinalen og forberede seg på vinneren. Ingen av fordelene avgjør kampen på forhånd, og det bør ikke være noe resultat før 26. september.

Blacks vei til finalen demonstrerer også hvorfor semifinalen ikke kan reduseres til vennskapshistorien. Benouaich kjente til vanene sine fra laget og fant likevel en farlig posisjon tidlig. Black måtte løse det problemet under press i turneringen, og deretter gå tilbake til strikingen som var å vinne bytter. Avgjørelsen gjenspeiler tre runder med arbeid i stedet for én enkelt flukt, og den gir Amaya nyttige opptak å studere før finalen.

For Amaya byr det på utfordringer å vente på at bracket skal avgjøres. Hun kjenner nå motstanderen, men kan ikke anta at semifinalen tok noe varig fra Black; kampene ble tatt opp før finalens direktesending. Forberedelsene kan fokusere på Blacks tempo, avgjørende angrep og respons på grappling, mens Blacks lag kan studere hvordan Amaya sikret seg den andre siden av bracket. Det gjør 26. september til en ny matchup, ikke en fortsettelse av semifinalen.

Kontrakten øker innsatsen uten å endre det grunnleggende kravet. Begge kvinnene må fortsatt vinne en stråvektskamp under de samme reglene som førte dem gjennom turneringen. TV-formatet skapte ruten og publikummet; finalen avgjør hvilken finalist som omgjør den muligheten til en plass på UFC-listen.

• Black beseiret Benouaich på avgjørelse etter å ha overlevd en backtake-trussel i åpningsrunden.
• Black møter Amaya i TUF 34-finalen i stråvekt på UFC Vegas 121.

Episodens varige utvikling er den fullførte finalen, ikke den urelaterte aktiviteten andre steder i huset. Black forvandlet en krevende semifinale til den største muligheten i karrieren hennes, og Amaya er motstanderen som står mellom henne og en UFC-kontrakt. Kampen deres bærer nå den fulle konkurransetyngden av stråvektssesongen.

Kilder: MMA-kamper