Tina Black incontra Melissa Amaya nella finale di TUF 34

Tina Black si è guadagnata l'ultimo posto disponibile per il match valido per il titolo dei pesi paglia di The Ultimate Fighter 34. Black ha sconfitto Delphine Benouaich ai punti nella semifinale e affronterà Melissa Amaya all'UFC Vegas 121 il 26 settembre. La vincitrice riceverà un contratto UFC a sei cifre.

La semifinale aveva una sfumatura personale un po' imbarazzante, perché Black e Benouaich erano diventati amici vivendo e allenandosi insieme nel Team Daniel Cormier. Avevano condiviso i momenti più ordinari dello show, tra cui una festa di compleanno a sorpresa organizzata per Black, prima che il tabellone li costringesse a competere. Una volta chiusa la porta della gabbia, però, solo uno di loro poteva passare il turno.

Il Nero vince una difficile semifinale al terzo turno

Black ha dato il meglio di sé negli scambi di colpi e ha mantenuto il vantaggio per tutti e tre i round. Benouaich le ha creato un serio problema nel primo round, prendendola alle spalle e creando una posizione che può porre fine rapidamente a un incontro di un torneo. Black è sopravvissuta al pericolo, ha ripreso il controllo del match e ha continuato a mettere a segno colpi sufficienti per aggiudicarsi la vittoria ai punti.

L'amicizia non ha trasformato l'incontro in una cauta esibizione. Black ha usato gomiti, ginocchia e una pressione costante sui colpi, mentre Benouaich cercava i momenti che potessero cambiare le sorti del combattimento a terra. Il risultato è stato equilibrato ma non incerto: Black ha gestito al meglio le sequenze di grappling più pericolose e ha dimostrato maggiore costanza per tutta la durata dell'incontro.

Melissa Amaya è la sfida finale

Amaya si era già assicurata il posto, quindi la vittoria di Black ha completato il quadro dei pesi paglia anziché creare un'ulteriore incertezza. Il loro incontro all'UFC Vegas 121 non è semplicemente una puntata del torneo televisivo. È l'incontro finale che deciderà quale peso paglia concluderà la stagione con il contratto legato alla vittoria della competizione.

Questo pone entrambe le finaliste di fronte a un compito chiaro ma diverso. Black entra in gara dopo aver dimostrato di saper mantenere la calma anche in situazioni avverse e di vincere tre round contro un'avversaria che la conosceva dall'ambiente della squadra. Amaya ha avuto il tempo di guardare l'altra semifinale e di prepararsi per la vincitrice. Nessuno dei due vantaggi determina l'esito dell'incontro in anticipo, e nessun risultato dovrebbe essere dato per scontato prima del 26 settembre.

Il percorso di Black verso la finale dimostra anche perché la semifinale non può essere ridotta alla sua storia di amicizia. Benouaich conosceva le sue abitudini grazie alla squadra e, nonostante ciò, è riuscita a trovare una posizione pericolosa fin da subito. Black ha dovuto risolvere questo problema sotto la pressione del torneo, per poi tornare a concentrarsi sullo striking che le permetteva di vincere gli scambi. La decisione è il risultato di tre round di lavoro, non di una singola fuga, e offre ad Amaya un materiale video utile da studiare in vista della finale.

Per Amaya, l'attesa della conclusione del tabellone rappresenta una sfida a sé stante. Ora conosce l'avversaria, ma non può dare per scontato che la semifinale abbia inflitto a Black un danno permanente; gli incontri sono stati registrati prima della finale dal vivo. La preparazione può concentrarsi sul ritmo di Black, sulla sua capacità di lottare in clinch e sulla sua reazione al grappling, mentre il team di Black può studiare come Amaya si è guadagnata l'altro lato del tabellone. Questo rende il 26 settembre un nuovo incontro, non una continuazione della semifinale.

Il contratto alza la posta in gioco senza modificare il requisito di base. Entrambe le donne devono ancora vincere un incontro nella categoria dei pesi paglia secondo le stesse regole che le hanno portate avanti nel torneo. Il formato televisivo ha creato il percorso e il pubblico; la finale determinerà quale finalista trasformerà quell'opportunità in un posto nel roster dell'UFC.

• Black ha sconfitto Benouaich ai punti dopo essere sopravvissuto a una minaccia di presa alla schiena nel primo round.
• Black affronterà Amaya nella finale dei pesi paglia di TUF 34 all'UFC Vegas 121.

L'evento più significativo dell'episodio è la finale conclusa, non le altre attività che si svolgono all'interno della casa. Black ha trasformato una semifinale impegnativa nella più grande opportunità della sua carriera, e Amaya è l'avversaria che la separa da un contratto con l'UFC. Il loro incontro ora ha tutta l'importanza competitiva della stagione dei pesi paglia.

Fonti: MMA Fighting