Kyoji Horiguchi、Vegas 119でUFCベルトを狙う

いくつかのトロフィーケースがあなたを非難している。

Kyoji Horiguchiは、多くの軽量級ファイターが全盛期をかけて追い求めるキャリアをすでに生きてきた。戦績にはUFCタイトル挑戦、履歴にはBellatorの金腰带、そして日本で2階級にわたって獲得したRIZINのベルト。それでもラスベガスのファイトウィークは、彼がまだ気にしている唯一の空白、日本人ファイターがまだUFC王座のベルトを置いていない場所へと彼を引き戻した。

それがUFC Vegas 119の本当のサブテキストだ。HoriguchiはメインイベントでManel Kapeと対戦する。日本のシーンから戻ってきたノスタルジーではなく、36勝5敗1NCのベテランとして、顔なじみの相手をフライ級タイトル戦線への直接の主張に変えようとしている。

Kyoji Horiguchi vs Manel Kape

Horiguchiはこの対戦を遺恨試合のように飾らなかった。メディアデーで彼は、舞台と相手に興奮していると語った。これは彼が演劇的なファイトウィークの売り込みに近づく限界だ。彼はあまりに多くを見て、あまりに多くに勝ち、あまりに多くのシステムを渡り歩いてきたので、再戦に偽の煙が必要なふりはしない。

Kapeはケージを挟んで見知らぬ相手ではない。二人は2017年にRIZINで対戦し、Horiguchiが勝利した。その日本の注目株は今、Kapeがあれから全面的に進歩したと語る。また自分自身も同じ進化のカテゴリーに置き、昔の結果を恒久的な地図として扱うのではなく、打撃、レスリング、柔術の向上を指摘する。これは5ラウンドの設定で重要だ。慣れ親しむことは役に立つが、両者が日本で最初に見たものに何年も層を重ねてきた場合、罠にもなり得る。

タイトルにつながる再戦

Horiguchiのメディアデーで最も明かになったのは、Kapeの成長への礼儀正しい敬意ではなかった。彼の攻撃範囲の語り方だった。KapeがMuhammad Mokaevのグラップリングに苦戦した後、Horiguchiはマットも自分には使えるが、単一計画への執着ではないと明言した。あらゆる局面で試合を組み立てるつもりだ。短い引用がすべてを伝えている。「すべてを使う」。詩ではないが、125ポンドではフットワークを伴う脅威だ。

• HoriguchiはUFC Vegas 119のメインイベントでKapeとフライ級再戦に臨む。
• 最初の対戦は2017年のRIZINで、Horiguchiが勝利した。
• HoriguchiはBellatorとRIZINで主要タイトルを保持しているが、UFCではまだだ。
• Joshua Vanは最近Tatsuro Tairaを破り、Alexandre Pantojaは負傷から復帰予定だ。

UFCフライ級王座争い

この試合がApexという舞台以上に重く感じられるのは、そのタイミングゆえだ。Joshua VanがTatsuro Tairaを破ったことでトップ戦線の論調が変わり、Alexandre Pantojaの復帰が見込まれることでベルト争いの全体像が一本の線に落ち着かない。HoriguchiがKapeに勝てば、説明はほとんど要らない。元UFC挑戦者、元Bellator王者、RIZIN二階級制覇、そして今、125ポンドのメインイベントでの勝利で戻ってくる。

ここには戦術的な読みもある。Kapeの危険性は常に鋭い爆発力、自信、そして静的な入り方に代償を払わせる能力にあった。だからHoriguchiは、この再戦を2017年の博物館の展示品のように扱うことはできない。ベテランの優位性は多彩さにある。Kapeをきれいなレーンで戦わせるのではなく、レベルチェンジ、離脱、そして接近戦の応酬を守らせることができれば、昔の結果よりも、Kapeがリアルタイムで解かなければならない問題の数の方が重要になる。階級にとって最もすっきりした結果は、決定的な決着だ。僅差で後味の悪いメインイベントはVan、Pantoja、そしてマッチメイカーたちにタイミングの整理を強いる。説得力のあるHoriguchiの勝利は、フライ級の挑戦者に王者対王者の戦績を与え、脚色不要の日本史の切り口をUFCにもたらす。

Horiguchiは的を絞って飾らずに語った。コレクションに欠けている唯一のものだからUFCのベルトが欲しい、そして日本はいまだUFC王者を輩出していないからだと。