Takaya Suzuki si guadagna un posto nella Road to UFC Final

Takaya Suzuki si è assicurato un posto nella finale dei pesi mosca del Road to UFC con una vittoria per KO tecnico arrivata quasi subito all'inizio del terzo round. Il ventunenne ha sconfitto Joseph Larcinese per KO tecnico a 15 secondi dall'inizio del round a Shanghai, portando il suo record a 9-1 e prolungando una serie di vittorie nel torneo basata su velocità, varietà e pressione costante.

La conclusione dell'incontro ha avuto origine negli ultimi istanti del secondo round. Larcinese sembra essersi slogato una caviglia mentre indietreggiava dopo un sinistro, e i suoi movimenti sono apparsi visibilmente compromessi. Suzuki ha subito approfittato della situazione all'inizio del round successivo, sferrando un calcio al corpo e proseguendo con una serie di colpi lungo la gabbia fino all'intervento dell'arbitro. Il risultato ufficiale è un KO tecnico; una diagnosi più precisa dell'infortunio richiederebbe informazioni mediche che non sono state rese pubbliche.

Suzuki riconosce l'apertura

Prima dell'interruzione, Suzuki aveva già dimostrato perché è difficile da decifrare. Alternava pugni diretti a calci e ginocchiate, invece di trovare un ritmo preciso. Larcinese doveva difendersi dalle minacce su più livelli, il che rendeva la ritirata e il riposizionamento sempre più importanti. Quando questo movimento cambiava, Suzuki non si fermava abbastanza a lungo da permettere all'avversario di recuperare fiducia.

Il calcio al corpo all'inizio del terzo round è stata una scelta intelligente perché ha colpito un bersaglio stabile senza costringere Suzuki a lanciarsi avventatamente sulla gamba infortunata. Una volta che Larcinese si è ritrovato alle corde e non è riuscito a reagire efficacemente, Suzuki ha aumentato il volume dei colpi. L'intervento dell'arbitro ha protetto un combattente che non si difendeva più allo stesso livello mostrato in precedenza.

Quella consapevolezza è importante quanto il timestamp di 15 secondi. I giovani talenti possono diventare impazienti quando sentono che la fine è vicina e cedere la posizione nella fretta. Suzuki è rimasto equilibrato, ha scelto colpi puliti e ha reso difficile contestare l'interruzione. La sequenza ha rispecchiato il controllo, non la semplice eccitazione.

La finale del torneo sta già prendendo forma.

Suzuki affronterà il cinese Jiniushiyue in finale all'inizio del prossimo anno. Jiniushiyue si è qualificato per ritiro dell'avversario dopo che Takeru Uchida non ha rispettato il peso, quindi i due finalisti arrivano in semifinale con esperienze diverse. Suzuki ha affrontato round reali e ha subito lo stress fisico della competizione. Jiniushiyue ha evitato questo danno, ma ha anche perso l'opportunità di testare delle modifiche sotto la pressione dell'evento.

Nessuno dei due percorsi determinerà la finale. Mesi di preparazione conteranno più del fatto che uno dei due abbia combattuto o meno in semifinale. Suzuki può usare l'incontro con Larcinese per individuare le lacune difensive che non gli hanno impedito la vittoria. Jiniushiyue può studiare quei round mentre elabora una strategia basata sulla velocità e sulle combinazioni che hanno portato Suzuki in vantaggio.

A soli 21 anni, Suzuki è ancora all'inizio del suo percorso professionale, nonostante le nove vittorie all'attivo. Vincere il torneo gli aprirebbe le porte dell'UFC, ma lo metterebbe anche di fronte ad avversari con molta più esperienza. Il suo punto di forza non risiede nell'età o nel potenziale in sé, bensì nella capacità di prendere le decisioni giuste quando un incontro prende una piega inaspettata.

L'apparente infortunio di Larcinese va riconosciuto senza però ridurre l'operato di Suzuki a un semplice incidente. Suzuki ha contribuito a creare la pressione all'indietro verso la fine del secondo round, ha notato la ridotta mobilità dell'avversario e ha concluso l'incontro entro i limiti consentiti dal regolamento. L'infortunio ha influenzato il finale; l'avversario ha comunque dovuto riconoscere e sfruttare l'opportunità.

• Suzuki ha messo KO Larcinese dopo 15 secondi dall'inizio del terzo round, a causa di problemi di mobilità dell'americano.
• Incontrerà Jiniushiyue nella finale dei pesi mosca del torneo Road to UFC all'inizio del prossimo anno.

La semifinale di Suzuki ha regalato uno di quei momenti che gli osservatori ricordano: il combattimento è cambiato e lui non ha impiegato quasi un attimo a capire come. La finale rappresenterà una sfida diversa, contro un avversario con una preparazione al completo e senza i segni della semifinale. Per ora, Suzuki si è guadagnato questa sfida combinando la velocità giovanile con la calma necessaria per concludere l'incontro in modo responsabile.

Fonti: UFC.com; CBS Sports