Takaya Suzuki décroche sa place en finale de l'UFC

Takaya Suzuki s'est qualifié pour la finale des poids mouches du tournoi Road to UFC grâce à un arrêt de l'arbitre survenu presque dès le début du troisième round. Le jeune homme de 21 ans a vaincu Joseph Larcinese par KO technique après seulement 15 secondes de combat à Shanghai, portant son palmarès à 9 victoires pour 1 défaite et poursuivant ainsi un parcours remarquable dans ce tournoi, marqué par sa vitesse, sa variété de coups et une pression constante.

Le combat s'est terminé dans les derniers instants du deuxième round. Larcinese a semblé se tordre la cheville en reculant après un crochet du gauche, et ses mouvements étaient visiblement gênés. Suzuki a immédiatement exploité cette faiblesse au début du round suivant, plaçant un coup de pied au corps puis enchaînant les frappes le long de la cage jusqu'à l'intervention de l'arbitre. Le résultat officiel est un KO technique ; un diagnostic plus précis de la blessure nécessiterait des informations médicales qui n'ont pas été divulguées.

Suzuki reconnaît l'ouverture

Avant l'arrêt du combat, Suzuki avait déjà démontré sa difficulté à lire le jeu. Il alternait directs, coups de pied et genoux au lieu d'adopter un rythme fixe. Larcinese devait se défendre sur plusieurs fronts, ce qui rendait le repli et le réajustement de plus en plus cruciaux. Lorsque ce changement de stratégie s'est opéré, Suzuki n'a pas marqué de pause suffisante pour permettre à son adversaire de reprendre confiance.

Le coup de pied au corps en début de troisième round était un choix judicieux car il visait une cible stable sans obliger Suzuki à se jeter imprudemment sur la jambe affaiblie. Une fois Larcinese dos à la cage et incapable de riposter efficacement, Suzuki a intensifié ses attaques. L'intervention de l'arbitre a protégé un boxeur qui ne défendait plus avec la même aisance qu'au début du round.

Cette lucidité est aussi importante que le chronomètre des 15 secondes. Les jeunes espoirs peuvent s'impatienter lorsqu'ils sentent la fin approcher et céder leur position dans la précipitation. Suzuki a gardé son sang-froid, a choisi des frappes précises et a rendu l'arrêt du combat difficilement contestable. Cette séquence reflétait une maîtrise totale, bien plus qu'une simple démonstration d'enthousiasme.

La finale du tournoi prend déjà forme.

Suzuki affrontera le Chinois Jiniushiyue en finale début 2021. Jiniushiyue s'est qualifié par forfait après que Takeru Uchida n'ait pas réussi à atteindre le poids requis. Les deux finalistes arrivent donc en finale avec des parcours différents en demi-finale. Suzuki a disputé des rounds intenses et a subi les conséquences physiques de la compétition. Jiniushiyue a évité ces dommages, mais a également perdu l'opportunité de tester ses ajustements sous la pression de l'événement.

Aucun des deux parcours ne détermine l'issue de la finale. Des mois de préparation seront plus importants que la participation d'un boxeur en demi-finale. Suzuki peut tirer profit de son combat contre Larcinese pour identifier les failles défensives qui n'ont pas empêché sa victoire. Jiniushiyue peut étudier ces rounds et élaborer une stratégie basée sur la vitesse et les combinaisons qui ont permis à Suzuki de se démarquer.

À 21 ans, Suzuki est encore au début de sa carrière professionnelle, même avec neuf victoires à son actif. Remporter le tournoi lui ouvrirait les portes de l'UFC, mais le placerait aussi face à des adversaires plus expérimentés. Son meilleur atout n'est ni son âge ni son potentiel en soi, mais sa capacité à prendre les bonnes décisions lorsque le cours d'un combat évolue de façon inattendue.

La blessure apparente de Larcinese doit être prise en compte sans pour autant réduire la performance de Suzuki à un simple accident. Suzuki a contribué à exercer une pression vers la fin du deuxième round, a su exploiter la mobilité réduite de son adversaire et a conclu le combat dans les limites du temps réglementaire. La blessure a influencé le déroulement du combat ; l'adversaire devait néanmoins saisir sa chance.

• Suzuki a mis fin au combat contre Larcinese après 15 secondes dans le troisième round, suite à une perturbation des mouvements de l'Américain.
• Il affrontera Jiniushiyue en finale des poids mouches du tournoi Road to UFC en début d'année prochaine.

La demi-finale de Suzuki a offert le genre de moment que les observateurs n'oublient pas : le combat a basculé, et il n'a eu besoin que d'un instant pour comprendre. La finale posera un tout autre défi face à un adversaire qui aura bénéficié d'une préparation complète et qui n'aura subi aucune blessure en demi-finale. Pour l'instant, Suzuki a mérité ce test en alliant une vitesse fulgurante à un sang-froid qui lui a permis de conclure le combat avec maîtrise.

Sources : UFC.com ; CBS Sports