Jose Delgado entra a far parte del main event di UFC 4.

Jose Delgado ha accettato l'incarico più importante della sua carriera in UFC. Il peso piuma ventottenne sostituirà l'infortunato Yair Rodriguez e affronterà Jean Silva nel main event di Noche UFC 4 il 12 settembre alla Desert Diamond Arena di Glendale, in Arizona. La data e l'avversario rimangono invariati; il nuovo nome nel main event è Delgado.

Rodriguez ha dichiarato di aver cercato di continuare ad allenarsi dopo l'infortunio, ma di aver poi deciso che sarebbe stato irresponsabile competere prima di essersi completamente ripreso. Il suo ritiro ha creato una difficile opportunità a breve termine, e Delgado è intervenuto. Per un combattente che si è diplomato alla Dana White's Contender Series solo due anni fa, passare direttamente a un incontro principale di cinque round rappresenta un netto aumento sia di visibilità che di livello di competizione.

Delgado arriva con quattro vittorie in UFC

Delgado ha un record di 12-2 da professionista e ha vinto tutti e quattro i suoi incontri in UFC. Le sue prime due vittorie nell'Ottagono sono arrivate per KO al primo round contro Connor Matthews e Hyder Amil. In seguito ha dimostrato di poter vincere anche incontri più lunghi, ottenendo una vittoria per decisione non unanime contro il veterano Andre Fili a marzo e una per decisione unanime contro Austin Bashi a luglio.

Questa sequenza è importante perché mostra più di una strada verso la vittoria. Delgado è entrato nella promozione con la reputazione di un finalizzatore, ma i suoi due risultati più recenti lo hanno visto impegnato a gestire tre round completi contro pesi piuma di alto livello. Ora deve fare un altro salto: affrontare Silva in un main event con round validi per il titolo, qualora il match dovesse arrivare a quel livello.

Il record di Delgado spiega anche perché l'UFC abbia potuto rivolgersi a lui dopo il ritiro di Rodriguez. È attivo, imbattuto nella promozione e reduce da una vittoria ottenuta solo poche settimane prima del nuovo incontro. Il tempo a disposizione per il ritorno sul ring è breve, ma la vittoria arriva dopo un incontro completo di tre round, anziché da una sconfitta per KO.

Jean Silva rappresenta la sfida più difficile per Delgado.

Silva si presenta all'incontro rivisto con un record di 17-3, dopo essersi ripreso dalla sua prima sconfitta in UFC con una vittoria per decisione unanime su Arnold Allen. Prima di perdere contro Diego Lopes, il brasiliano aveva messo KO i suoi primi cinque avversari in UFC. La sua aggressività, la sua potenza e la sua propensione allo scambio lo rendono un avversario pericoloso per chiunque accetti un cambio dell'ultimo minuto.

Per Delgado, l'opportunità è evidente e il rischio altrettanto chiaro. Prenderà il posto di un ex sfidante al titolo nel main event e affronterà un pugile già affermato ai vertici della categoria dei pesi piuma. Non ci sarà alcun passaggio graduale tra la sua vittoria di luglio su Bashi e la sfida che lo attende a Glendale.

Il curriculum di Delgado conferma l'immagine di un finalizzatore versatile. Vanta sei vittorie per KO e quattro per sottomissione, sette delle quali ottenute al primo round. Anche Silva non ha problemi a imporre un ritmo veloce, quindi l'incontro sostitutivo non si preannuncia come uno scontro stilistico prudente. Entrambi i combattenti hanno validi motivi per prendere l'iniziativa, ma Delgado dovrà distinguere tra urgenza e fretta se vorrà preservare le proprie opzioni per i cinque round.

Il team ora deve cambiare rapidamente le proprie priorità. Delgado si stava riprendendo dal match contro Bashi quando è arrivata la chiamata, e il compito non è tanto quello di ricostruire la forma fisica da zero, quanto piuttosto di riorientare un ciclo di allenamento già intenso verso Silva. Strategia, recupero e un taglio del peso oculato diventano importanti quanto l'aggiunta di ulteriori round intensi in palestra.

• Delgado sostituirà Yair Rodriguez contro Jean Silva nell'incontro principale di UFC 4 del 12 settembre.
• Il suo record complessivo è di 12-2 e di 4-0 nell'UFC, dopo le vittorie su Connor Matthews, Hyder Amil, Andre Fili e Austin Bashi.

Noche UFC 4 offre a Delgado l'opportunità di trasformare il suo inizio di stagione imbattuto in UFC in una vittoria decisiva. Non ha trascorso mesi a prepararsi per Silva o per un incontro di cinque round, ma la sua recente attività e i risultati altalenanti gli hanno comunque permesso di provarci. Il 12 settembre, il combattente subentrante salirà sul ring di Glendale come uno dei protagonisti del main event.

Fonti: Sherdog; BJ Penn; UFC.com