Punahele Soriano fait confiance à la voie discrète

Punahele Soriano ne souhaite pas axer sa semaine avant l'UFC Paris sur un exploit passé. Son KO en 31 secondes contre Uros Medic reste un résultat marquant, mais Soriano explique qu'y revenir risque de créer de la pression plutôt que de renforcer sa confiance. Il se concentre désormais sur son prochain combat : une rencontre avec Daniil Donchenko à l'Accor Arena de Paris, le 5 septembre 2026. Pour Soriano, cette approche plus discrète n'est pas un manque de reconnaissance, mais une façon de se concentrer pleinement sur son prochain adversaire.

Cette perspective prend une importance accrue alors que Punahele Soriano poursuit son ascension chez les poids welters (170 kg). Il confie avoir été influencé par l'engouement suscité par ses deux victoires par KO chez les poids moyens, mais que sa moindre visibilité lui permet désormais de se concentrer sur son propre style. Soriano ne considère pas une performance marquante comme la preuve qu'il est systématiquement meilleur ou moins bon que quiconque. Il la perçoit comme un résultat ponctuel, un événement isolé, et souhaite que son prochain combat soit jugé sur ses propres mérites. Cette approche permet également de recentrer le débat sur ce qu'il peut contrôler, plutôt que sur les polémiques entourant une victoire précédente.

Punahele Soriano garde le cap vers l'avant

Le parcours récent de Punahele Soriano illustre pourquoi il refuse de laisser un seul KO définir son histoire. Après avoir vaincu Medic en janvier dernier, Soriano s'est retiré de l'octogone pour accueillir son premier enfant. À son retour en octobre à l'UFC 320, il a dominé Nikolay Veretennikov, même s'il était légèrement déçu de sa propre performance. Plus tôt cette année à Houston, Soriano affrontait Ramiz Brahimaj et devait réagir après avoir perdu le premier round. Il s'est ressaisi pour remporter une victoire par décision unanime dans un combat disputé qu'il a qualifié d'important à ses yeux.

Le combat contre Brahimaj a apporté à Punahele Soriano un enseignement bien plus précieux qu'une victoire spectaculaire. Il se souvient d'avoir quitté le deuxième round après une série de combats acharnés qui s'est conclue par une position au sol, avant de réaliser qu'il appréciait le défi. Soriano a déclaré que cet état d'esprit lui avait permis de donner le meilleur de lui-même et qu'il avait senti sa performance s'améliorer au troisième round. Il avait déjà confié qu'il lui arrivait de se laisser aller à combattre en dessous du niveau de ses adversaires, notamment durant sa carrière universitaire de lutteur. À l'inverse, affronter des adversaires qu'il juge impressionnants le pousse à se surpasser. Il a ajouté que Brahimaj avait eu cet effet tout au long de sa préparation et que Donchenko avait su insuffler la même intensité et la même concentration.

Un emplacement plus prestigieux, sans modifier le plan.

Punahele Soriano a décrit Daniil Donchenko comme un adversaire redoutable et imprévisible, tout en soulignant la jeunesse et l'énergie de ce dernier. À 33 ans, Soriano confie se retrouver dans le rôle du boxeur expérimenté face à des adversaires plus jeunes, même s'il plaisante en disant qu'il a éclos tardivement. Leur combat est programmé en milieu de carte principale à l'Accor Arena, une place qui lui confère une plus grande visibilité qu'un combat préliminaire. Une victoire serait la cinquième consécutive pour Soriano depuis son passage chez les welters et pourrait lui ouvrir la voie à un adversaire plus coriace ou à une meilleure place dans le classement. Cependant, Soriano n'a pas présenté cela comme sa priorité immédiate. Il estime que sa stratégie de rester discret semble porter ses fruits et que la reconnaissance viendra s'il continue sur sa lancée.

• La priorité affichée par Soriano est de remporter le prochain combat, et non de prouver que le KO infligé par Medic était plus qu'un coup de chance.
• Soriano a déclaré que les combats difficiles l'aidaient à rester concentré, une leçon qu'il a appliquée après son combat acharné contre Brahimaj.

Punahele Soriano arrive à l'UFC Paris avec une vision claire : son KO passé, sa récente victoire par décision et la visibilité accrue d'une place sur la carte principale ne changent rien à son objectif. Son combat contre Donchenko est le prochain test d'une méthode fondée sur la simplicité, l'acceptation d'une forte opposition et le refus des distractions liées à la médiatisation. L'attention médiatique ne se porte pas sur l'avenir pour Soriano. Son plan est de continuer à travailler en coulisses et de laisser sa prochaine performance parler d'elle-même.