Nico Carrillo Zhou Jiaqiang Début en kickboxing

Nico Carrillo ne se lance pas en douceur dans le kickboxing.

Ce redoutable cogneur écossais s'est déjà forgé une réputation au ONE Championship grâce à une violence fulgurante : pression constante, frappes puissantes et une série de coups de grâce qui déstabilisent ses adversaires avant même le premier échange. Il transpose désormais cette réputation dans un tout autre registre, affrontant Zhou Jiaqiang dans un combat de kickboxing poids plume lors du ONE Fight Night 46, le 14 août au stade Lumpinee de Bangkok. L'événement sera diffusé sur Prime Video.

C'est là toute la tension intéressante de ce combat. Carrillo n'est pas un espoir mis à l'épreuve lors d'un événement ponctuel ; il est le champion intérimaire des poids plumes de Muay Thai du ONE Championship, un combattant affichant un palmarès de 30 victoires pour 4 défaites, dont 16 victoires par KO, et dont le parcours de 7 victoires pour 1 défaite au sein de l'organisation repose sur des KO plutôt que sur une stratégie de points réfléchie. Zhou, en revanche, fait ses débuts en tant que Chinois à ce niveau, ce qui rend le combat inégal sur le papier et soulève quelques questions quant à son déroulement pratique.

Nico Carrillo fera ses débuts en kickboxing lors de l'événement ONE Fight Night 46.

L'ascension de Carrillo au sein de ONE Championship a rarement été discrète. Ses premières victoires éclatantes contre Furkan Karabag et Muangthai PK Saenchai ont forcé l'organisation à l'intégrer au roster principal avec un contrat à six chiffres. Il a ensuite poursuivi sa progression en battant l'ancien champion poids coq de Muay Thai, Nong-O Hama, et Saemapetch Fairtex, des résultats qui ont confirmé que l'engouement suscité par ses combats n'était pas uniquement dû à l'attrait des affrontements.

La seule interruption de sa carrière survint face à Nabil Anane, qui l'emporta par TKO alors que le titre intérimaire de Muay Thai des poids coqs était en jeu. Carrillo ne s'attarda pas sur ce revers. Il passa chez les poids plumes, terrassa Sitthichai Sitsongpeenong et Luke Lessei, puis battit Shadow Mavinn en février pour s'emparer du titre intérimaire de Muay Thai des poids plumes. Cette progression est significative car elle démontre qu'il ne s'est pas contenté de se remettre d'une défaite ; il a trouvé une catégorie de poids qui correspond mieux à son style de combat.

Pourquoi Zhou Jiaqiang est bien plus qu'un nom sur une affiche

La première apparition de Zhou Jiaqiang au ONE Championship se déroule dans une situation délicate : face à un puncheur de niveau champion, sous les projecteurs du Lumpinee, dans une discipline où les coups de Carrillo resteront redoutables malgré un changement de rythme. Les gants de kickboxing plus imposants peuvent modifier les entrées, la lecture du jeu défensif et les habitudes de clinch ; Zhou ne doit donc pas simplement survivre à la réputation de Carrillo. Il doit prouver rapidement qu'il peut perturber le timing d'un combattant qui a su exploiter la moindre erreur des meilleurs strikers.

• Carrillo affronte Zhou en kickboxing poids plume lors de l'événement ONE Fight Night 46.
• L'événement est prévu le 14 août au stade Lumpinee de Bangkok.
• Carrillo affiche un bilan professionnel de 30 victoires et 4 défaites, dont 16 victoires par arrêt de l'arbitre.
• Zhou s'apprête à faire ses débuts en Ligue des champions face à Carrillo.

Enjeux du ONE Championship pour Carrillo et Zhou

L'interprétation la plus pertinente n'est pas que Carrillo ait abandonné le Muay Thai. C'est plutôt que ONE a désormais l'opportunité de voir si l'un de ses finisseurs les plus explosifs en Muay Thai peut également devenir un adversaire redoutable en kickboxing. Son style offensif basé sur la boxe, sa présence physique et son instinct de finition éprouvé devraient être des atouts, mais le kickboxing pose des problèmes différents en matière de gestion de la distance, de sorties de combinaisons et de comportement d'un combattant lorsque ses options de clinch sont réduites.

Pour Carrillo, une victoire convaincante offrirait à ONE une nouvelle opportunité de le promouvoir au-delà de sa ceinture actuelle, tandis qu'une performance en demi-teinte tempérerait les éloges quant à son potentiel de transformation automatique en champion. Pour Zhou, l'avantage est évident : battre Carrillo pour ses débuts lui permettrait de s'imposer rapidement chez les poids plumes. L'impact sur la division est également clair : si Carrillo impressionne, ONE pourra justifier de l'intégrer immédiatement à des combats de kickboxing plus importants, tandis que Zhou pourra transformer le mystère en atout s'il parvient à déstabiliser le favori.

Carrillo a déjà prouvé sa puissance dans les rangs du Muay Thai de ONE, et le 14 août, il aura l'occasion de montrer quelle part de cette puissance survivra à son passage au kickboxing face à Zhou Jiaqiang lors de ONE Fight Night 46.