Nico Carrillo Zhou Jiaqiang Debutto nel Kickboxing Set

Nico Carrillo non si sta approcciando al kickboxing con calma.

L'artista scozzese del knockout si è già costruito la sua reputazione in ONE grazie a una violenza rapida: pressione, colpi potenti e una serie di finalizzazioni che cambiano il comportamento degli avversari ancor prima del primo scambio. Ora sta portando questa reputazione in un contesto diverso, affrontando Zhou Jiaqiang in un incontro di kickboxing nella categoria dei pesi piuma al ONE Fight Night 46 il 14 agosto al Lumpinee Stadium di Bangkok, con l'evento disponibile su Prime Video.

È proprio questa la tensione interessante. Carrillo non è una giovane promessa messa alla prova in un incontro a sorpresa; è il campione ad interim dei pesi piuma di Muay Thai di ONE, un combattente con un record di 30-4 e 16 vittorie per KO, e un uomo la cui striscia di 7-1 nella promozione è stata alimentata dai knockout piuttosto che da un'attenta strategia a punti. Zhou, al contrario, si presenta come un esordiente cinese a questo livello, il che conferisce all'incontro una forma squilibrata sulla carta e lascia qualche interrogativo aperto nella pratica.

Nico Carrillo debutta nel kickboxing a ONE Fight Night 46.

L'ascesa di Carrillo in ONE non è mai stata discreta. Le sue prime vittorie su Furkan Karabag e Muangthai PK Saenchai sono state così convincenti da costringere la compagnia a promuoverlo nel roster principale con un contratto a sei cifre. Ha poi continuato la sua scalata sconfiggendo l'ex campione di lunga data dei pesi gallo di Muay Thai Nong-O Hama e Saemapetch Fairtex, risultati che hanno confermato che l'entusiasmo intorno a lui non era basato solo su una questione di matchmaking.

L'unica interruzione arrivò contro Nabil Anane, che sconfisse Carrillo per KO tecnico quando era in palio il titolo ad interim dei pesi gallo di Muay Thai. Carrillo non si lasciò abbattere da quella battuta d'arresto. Passò alla categoria dei pesi piuma, mise KO Sitthichai Sitsongpeenong e Luke Lessei, poi sconfisse Shadow Mavinn a febbraio conquistando il titolo ad interim dei pesi piuma di Muay Thai. Questa sequenza è importante perché dimostra che il combattente non si è limitato a riprendersi da una sconfitta, ma ha trovato una categoria di peso più adatta alla sua pericolosità.

Perché Zhou Jiaqiang è più di un semplice nome sul poster

Il debutto di Zhou Jiaqiang in ONE Championship avviene in una situazione difficile: contro un picchiatore di livello campione, sotto i riflettori del Lumpinee, in una disciplina in cui le armi di Carrillo dovrebbero essere pericolose anche se il ritmo cambia. I guantoni da kickboxing più grandi possono alterare gli ingressi, le letture difensive e le abitudini di clinch, quindi il compito di Zhou non è semplicemente quello di resistere alla reputazione di Carrillo. Deve dimostrare rapidamente di poter interrompere il ritmo di un combattente che ha fatto pagare caro ai migliori striker i loro piccoli errori.

• Carrillo affronterà Zhou in un incontro di kickboxing nella categoria pesi piuma al ONE Fight Night 46.
• L'evento è in programma per il 14 agosto presso lo stadio Lumpinee di Bangkok.
• Carrillo vanta un record da professionista di 30 vittorie e 4 sconfitte, di cui 16 per KO.
• Zhou è pronto per il suo debutto nella promozione contro Carrillo.

In palio il ONE Championship per Carrillo e Zhou

L'interpretazione più sensata non è che Carrillo abbia abbandonato la Muay Thai. Piuttosto, è che ONE ora ha l'opportunità di verificare se uno dei suoi finalizzatori più esplosivi della Muay Thai possa diventare un avversario temibile anche nel kickboxing. La sua offensiva, fortemente influenzata dalla boxe, la sua presenza fisica e il suo comprovato istinto da finalizzatore dovrebbero essere efficaci anche in questo ambito, ma il kickboxing pone interrogativi diversi sul controllo della distanza, sulle uscite dalle combinazioni e su come un combattente si comporta quando le possibilità di clinch sono limitate.

Per Carrillo, una vittoria convincente offrirebbe a ONE un'ulteriore opportunità di marketing al di là della cintura che già detiene, mentre una prestazione deludente smorzerebbe le voci sulla sua pericolosità. Per Zhou, il vantaggio è evidente: battere Carrillo al debutto gli permetterebbe di scalare rapidamente le classifiche dei pesi piuma. Anche l'impatto sulla divisione è chiaro: se Carrillo si dimostra in forma, ONE può giustificare un suo immediato inserimento in incontri di kickboxing di livello superiore, mentre Zhou può trasformare l'incognita in un vantaggio se mette in difficoltà il favorito.

Carrillo ha già dimostrato la sua potenza nelle categorie di Muay Thai di ONE, e il 14 agosto avrà l'opportunità di dimostrare quanta di questa potenza sia rimasta anche nel kickboxing, affrontando Zhou Jiaqiang al ONE Fight Night 46.