ニコ・カリージョ、周嘉強のキックボクシングデビューが決定

ニコ・カリージョはキックボクシングに徐々に慣れていくつもりはない。

スコットランド出身のノックアウトアーティストは、ONEチャンピオンシップにおいて、瞬時に相手に襲いかかる激しい攻撃、強烈なパンチ、そして最初の攻防が始まる前から相手の行動を変えてしまうようなフィニッシュ力で、すでにその名声を築き上げてきた。今回、彼はその名声を新たなルールで披露するべく、8月14日にバンコクのルンピニースタジアムで開催されるONEファイトナイト46で、周嘉強とフェザー級キックボクシングマッチで対戦する。この大会はプライムビデオで配信される。

ここにこそ、この試合の醍醐味がある。カリージョは、目新しい試合で試されている有望選手ではない。彼はONEのフェザー級ムエタイ暫定王者であり、30勝4敗（16KO）の戦績を持つファイターだ。ONEでの7勝1敗という戦績は、慎重なポイント戦法ではなく、ノックアウトによって築き上げられたものだ。一方、周は中国人としてこのレベルでのデビュー戦となるため、紙面上では不均衡な対戦となり、実際の試合でもいくつかの未解決の疑問が残る。

ニコ・カリージョがONE Fight Night 46でキックボクシングデビューを果たす。

カリージョのONEでの躍進は、決して控えめなものではなかった。フルカン・カラバグとムアンタイ・PK・センチャイに対する初期の勝利は、団体が彼を6桁の契約でメインロスターに昇格させるに至った、まさに衝撃的なデビューだった。その後も彼は、長年バンタム級ムエタイ王者だったノンオー・ハマとセマペッチ・フェアテックスを破り、その人気は単なるマッチメイクの盛り上がりによるものではないことを証明した。

唯一の中断は、暫定バンタム級ムエタイ王座をかけてナビル・アナネと対戦した際に、アナネがTKOでカリージョを破ったことだった。しかし、カリージョはその挫折に引きずられることなく、フェザー級に階級を上げてシッティチャイ・シットソンピーノンとルーク・レッセイを圧倒し、2月にはシャドウ・マビンを破って暫定フェザー級ムエタイ王座を獲得した。この一連の流れが重要なのは、単に敗北から立ち直っただけでなく、自身の脅威に最も適した階級を見つけたファイターの姿を示しているからだ。

周家強がポスターに載っているだけの名前以上の存在である理由

周嘉強のONE初参戦は、困難な状況下で行われる。チャンピオン級のパンチャーを相手に、ルンピニーのライトの下で、たとえリズムが変わってもカリージョの武器は依然として危険なはずの競技で戦うのだ。より大きなキックボクシンググローブは、進入、防御の読み、クリンチの癖を変える可能性があるため、周の任務はカリージョの評判をただ乗り切ることだけではない。彼は、エリートストライカーのちょっとしたミスを突いてきたファイターのタイミングを崩せることを、迅速に証明しなければならない。

• カリージョはONE Fight Night 46で、フェザー級キックボクシングの試合で周と対戦する。
• このイベントは8月14日にバンコクのルンピニースタジアムで開催される予定です。
• カリージョはプロ戦績30勝4敗、うち16勝がKO勝ちである。
• 周はカリージョとの試合でプロモーションデビューを果たす予定だ。

カリージョと周にとってONEチャンピオンシップは重要な意味を持つ

カリージョがムエタイを放棄したと解釈するのは早計だ。ONEチャンピオンシップは今、ムエタイ屈指の爆発力を持つフィニッシャーがキックボクシングでも通用するかどうかを見極めるチャンスを得たのだ。ボクシングを主体とした攻撃、圧倒的なフィニッシュ力、そして実績のあるフィニッシュ能力はそのまま活かせるはずだが、キックボクシングでは距離のコントロール、コンビネーションからの脱出、そしてクリンチの選択肢が限られる状況でのファイターの立ち回りなど、異なる要素が求められる。

カリージョにとって、圧倒的な勝利はONEが既に保持しているベルト以外にも彼を売り込む新たな道を開くことになるだろう。一方、精彩を欠くパフォーマンスは、彼の危険性が自動的にフェザー級に反映されるという見方をいくらか和らげることになるだろう。周にとってのメリットは明白だ。デビュー戦でカリージョに勝利すれば、フェザー級での議論において数段階のステップを飛び越えることができる。階級への影響も複雑ではない。カリージョがキレのある動きを見せれば、ONEは彼をより規模の大きいキックボクシングの試合にすぐに出場させることを正当化できるだろう。一方、周は本命を苦しめれば、その未知数を交渉材料に変えることができる。

カリージョはONEのムエタイ部門で既にその実力を証明しており、8月14日に開催されるONE Fight Night 46で、キックボクシングに転向した際にどれだけの実力を発揮できるかを周嘉強を相手に証明する機会を得る。