Justin Gaethje évalue l'avenir de Topuria’s

Justin Gaethje a livré une évaluation directe de la place d’Ilia Topuria chez les poids légers après lui avoir pris le titre des poids légers de l’UFC. S’exprimant sur le podcast FLAGRANT, Gaethje a déclaré qu’il estimait que Topuria était trop petit pour la division et qu’il ferait mieux de retourner chez les poids plumes. Le point de vue du champion n’était pas que Topuria manquait de capacités. Gaethje a plutôt présenté la taille comme un problème récurrent dans une catégorie des poids légers qu’il a décrite comme remplie d’adversaires difficiles. Gaethje a arrêté Topuria à l’UFC White House pour lui infliger la première défaite de sa carrière en MMA et s’emparer du titre des poids légers. Topuria avait passé la majeure partie de sa carrière en MMA chez les poids plumes, où il avait remporté la ceinture de l’UFC et l’avait défendue une fois avant de monter à 155 livres. Il avait ensuite mis KO Charles Oliveira pour remporter le titre vacant des poids légers, mais la victoire de Gaethje a changé la donne immédiate autour des deux combattants.

Les commentaires affluent également alors que Topuria cherche une revanche immédiate et a accusé Gaethje d'avoir lesté ses gants avant leur combat. Gaethje a rejeté cette accusation, déclarant que Topuria a peut-être besoin d'y croire pour aborder une nouvelle confrontation avec confiance. Il a lié sa propre explication du résultat à ce qu'il a ressenti dans la cage : Topuria était trop petit pour la catégorie des légers. Cette distinction compte parce que Gaethje n'a pas présenté la défaite comme la preuve que Topuria ne peut pas rivaliser avec des adversaires d'élite. Il a déclaré que Topuria est suffisamment talentueux pour remporter des combats de haut niveau et a reconnu le rôle que le hasard peut jouer en MMA. Mais l'opinion plus large de Gaethje est qu'un retour chez les plumes offrirait à Topuria une voie plus solide vers le succès en championnat que de rester chez les 155 livres.

Gaethje voit un problème de taille chez les 155 livres

La position de Gaethje est claire : il ne pense pas que Topuria soit un poids léger naturel. Il a déclaré que Topuria pourrait battre Alexander Volkanovski et devenir champion en poids plume, mais il ne croit pas que Topuria sera de nouveau champion en poids léger. Ce sont les opinions de Gaethje, pas une décision annoncée par l'UFC ni un changement confirmé dans les plans de Topuria. Pour expliquer le défi, Gaethje a cité Arman Tsarukyan et Paddy Pimblett comme exemples de l'opposition que Topuria affronterait dans la division. Gaethje a déclaré que Topuria ne pourrait pas battre Tsarukyan et aurait du mal face à Pimblett. En même temps, il s'est abstenu de qualifier Topuria d'incapable de gagner en poids léger, affirmant que la technique et une part de chance laissent toujours des possibilités ouvertes dans ce sport. Le contexte rend l'évaluation de Gaethje plus précise qu'une simple réaction à une défaite. Topuria avait déjà quitté les poids plumes pour s'emparer de la ceinture vacante des poids légers avant que Gaethje ne le batte. Gaethje soutient donc que maintenir une série dans cette catégorie de poids, plutôt que d'atteindre le sommet une seule fois, serait une tâche difficile à long terme pour Topuria.

Les remarques de Gaethje ont également une pertinence pour son propre avenir en championnat. S’il a déclaré que Tsarukyan est le combattant qui mérite la prochaine chance pour le titre des poids légers, il ne s’est pas engagé à défendre la ceinture ensuite. Gaethje a dit qu’il a des blessures à soigner, qu’il doit récupérer et qu’il n’a pas pris de décision quant à savoir s’il combattra à nouveau. Le champion a placé cette incertitude dans le contexte de sa carrière. Gaethje a déclaré qu’il a 37 ans, qu’il a livré son premier combat en 2008 et qu’il en a eu 40 en incluant les combats amateurs. Il a aussi dit qu’il n’a plus rien à prouver, tout en reconnaissant qu’il venait de livrer sa meilleure performance. Cela laisse deux questions distinctes en suspens : l’avis de Gaethje selon lequel Tsarukyan est le suivant dans la file, et la décision non résolue de Gaethje sur quand, ou si, il reviendra.

La récupération passe avant une décision sur la défense du titre

Gaethje a déclaré que la demande pour un combat contre Tsarukyan n’est pas le problème. Il a souligné qu’il ne s’oppose pas à affronter Tsarukyan et l’a désigné comme le prochain prétendant si et quand Gaethje défendra le titre. L’incertitude, selon Gaethje, concerne sa santé et le prix des récents entraînements. Il a dit qu’il s’était beaucoup donné pour les combats de janvier et juin, et qu’il doit reposer son cerveau après la préparation qui y a mené. Gaethje a déclaré qu’il compte profiter de son statut de champion pour le reste de l’année avant de prendre ce qu’il a appelé une décision commerciale et une décision de vie le moment venu. Gaethje a également mentionné Conor McGregor comme un combat qu’il aimerait. Cependant, cette préférence n’a pas changé sa position exprimée sur la file des prétendants. Il a dit que Tsarukyan mérite la prochaine chance, sans pour autant s’engager définitivement sur un calendrier, un adversaire ou même un autre combat. Pour Topuria, en revanche, les commentaires de Gaethje rejettent l’idée qu’une revanche immédiate soit la seule question pertinente ; Gaethje voit la catégorie de poids elle-même comme l’enjeu central.

• Gaethje estime que le niveau de Topuria est suffisamment élevé pour battre des adversaires d'élite, mais il considère Topuria trop léger pour la catégorie des poids légers.
• Gaethje déclare que Tsarukyan est le prochain prétendant au titre si Gaethje choisit de défendre, alors que Gaethje reste concentré sur sa récupération et n'a pris aucune décision finale concernant son avenir.

Le message de Justin Gaethje associe une opinion compétitive ferme à une décision personnelle encore en suspens. Il envisage l'avenir de Topuria plus favorablement chez les plumes que chez les légers, tout en reconnaissant les qualités de Topuria. Pour son propre avenir, Gaethje a identifié Tsarukyan comme le prétendant suivant méritant, mais a clairement indiqué que la récupération, la santé et une période de recul avant toute décision immédiate passent en premier.