Justin Gaethje pèse sur l’avenir de Topuria’s

Justin Gaethje a livré une évaluation directe de la place d’Ilia Topuria chez les poids légers après lui avoir pris le titre UFC de la catégorie. S’exprimant dans le podcast FLAGRANT, Gaethje a déclaré qu’il estime Topuria trop petit pour la division et qu’un retour chez les poids plume lui serait plus profitable. Le point de vue du champion n’était pas que Topuria manque de qualités. Gaethje a plutôt présenté la taille comme un problème récurrent dans une division des poids légers qu’il décrit comme remplie d’adversaires difficiles. Gaethje a arrêté Topuria à l’UFC White House pour lui infliger la première défaite de sa carrière en MMA et s’emparer du titre des poids légers. Topuria avait passé la majeure partie de sa carrière en MMA chez les poids plume, où il a remporté la ceinture UFC et l’a défendue une fois avant de monter chez les 155 livres. Il a ensuite mis KO Charles Oliveira pour remporter le titre vacant des poids légers, mais la victoire de Gaethje a changé la donne immédiate autour des deux combattants.

Ces commentaires interviennent aussi alors que Topuria cherche une revanche immédiate et a accusé Gaethje d’avoir alourdi ses gants avant leur combat. Gaethje a rejeté cette accusation, affirmant que Topuria a peut-être besoin d’y croire pour aborder une nouvelle confrontation avec confiance. Il a lié sa propre explication du résultat à ce qu’il a ressenti dans la cage : Topuria était trop petit chez les poids légers. Cette distinction compte parce que Gaethje n’a pas présenté la défaite comme la preuve que Topuria ne peut pas rivaliser avec des adversaires d’élite. Il a déclaré que Topuria a assez de qualités pour remporter des combats de haut niveau et a reconnu le rôle que la chance peut jouer en MMA. Mais l’opinion plus générale de Gaethje est qu’un retour chez les poids plume offrirait à Topuria une voie plus solide vers le succès en championnat que de rester chez les 155 livres.

Gaethje voit un problème de taille chez les 155 livres

La position de Gaethje est claire : il ne pense pas que Topuria soit un lightweight naturel. Il a déclaré que Topuria pourrait battre Alexander Volkanovski et devenir champion chez les featherweights, mais il ne croit pas que Topuria redeviendra champion chez les lightweights. Ce sont les opinions de Gaethje, pas une décision de l'UFC annoncée ni un changement confirmé dans les plans de Topuria. Pour expliquer le défi, Gaethje a cité Arman Tsarukyan et Paddy Pimblett comme exemples de l'opposition que Topuria affronterait dans la division. Gaethje a déclaré que Topuria ne pourrait pas battre Tsarukyan et aurait du mal avec Pimblett. En même temps, il s'est abstenu de dire que Topuria était incapable de gagner chez les lightweights, affirmant que la compétence et une part de chance laissent toujours des possibilités ouvertes dans ce sport. Le contexte rend l'évaluation de Gaethje plus spécifique qu'une simple réaction à une défaite. Topuria était déjà passé des featherweights pour s'emparer de la ceinture vacante des lightweights avant que Gaethje ne le batte. Gaethje soutient donc que maintenir une série dans cette catégorie de poids, plutôt que simplement atteindre le sommet une fois, serait une tâche difficile à long terme pour Topuria.

Les remarques de Gaethje ont également une pertinence pour son propre avenir en tant que champion. Bien qu'il ait déclaré que Tsarukyan est le combattant qui mérite la prochaine chance pour le titre lightweight, il ne s'est pas engagé à défendre la ceinture ensuite. Gaethje a déclaré qu'il a des blessures à traiter, qu'il doit récupérer et qu'il n'a pas pris de décision quant à savoir s'il combattra à nouveau. Le champion a placé cette incertitude dans le contexte de sa carrière. Gaethje a déclaré qu'il a 37 ans, qu'il a eu son premier combat en 2008 et qu'il a disputé 40 combats en incluant les combats amateurs. Il a également déclaré qu'il n'a plus rien à prouver, tout en reconnaissant qu'il venait de réaliser sa meilleure performance. Cela laisse deux questions distinctes en suspens : l'avis de Gaethje selon lequel Tsarukyan est le prochain sur la liste, et la décision non résolue de Gaethje sur quand, ou si, il reviendra.

La récupération passe avant une décision sur la défense du titre

Gaethje a déclaré que la demande pour un combat contre Tsarukyan n'est pas le problème. Il a souligné qu'il ne s'oppose pas à affronter Tsarukyan et l'a désigné comme le prochain prétendant si et quand Gaethje défend son titre. L'incertitude, selon Gaethje, concerne sa santé et le prix des préparations récentes. Il a déclaré s'être beaucoup donné pour les combats de janvier et juin, et qu'il doit reposer son cerveau après l'entraînement que ceux-ci ont exigé. Gaethje a déclaré qu'il compte profiter de son statut de champion pour le reste de l'année avant de prendre ce qu'il a appelé une décision commerciale et une décision de vie le moment venu. Gaethje a également mentionné Conor McGregor comme un combat qu'il aimerait. Cependant, cette préférence n'a pas changé sa position déclarée sur la file d'attente pour le titre. Il a déclaré que Tsarukyan mérite la prochaine chance, sans pour autant s'engager définitivement sur un calendrier, un adversaire ou même un autre combat. Pour Topuria, en revanche, les commentaires de Gaethje rejettent l'idée qu'une revanche immédiate soit la seule question pertinente ; Gaethje considère la catégorie de poids elle-même comme la question centrale.

• Gaethje estime que le niveau de Topuria est suffisamment élevé pour battre des adversaires d'élite, mais il considère Topuria trop petit pour les poids légers.
• Gaethje affirme que Tsarukyan est le prochain en lice pour une chance au titre si Gaethje choisit de défendre, tandis que Gaethje reste concentré sur sa récupération et n'a pris aucune décision définitive concernant son avenir sportif.

Le message de Justin Gaethje combine une opinion compétitive ferme avec une décision personnelle non résolue. Il voit l'avenir de Topuria plus favorablement chez les poids plumes que chez les poids légers, tout en reconnaissant les qualités de Topuria. Pour son propre avenir, Gaethje a désigné Tsarukyan comme le prochain prétendant méritant, mais a clairement fait savoir que la récupération, la santé et une période sans décisions immédiates passent en premier.