Justin Gaethje wiegt Topurias Zukunft ab

Justin Gaethje hat eine direkte Einschätzung von Ilia Topurias Stellung im Leichtgewicht abgegeben, nachdem er ihm den UFC-Leichtgewichtstitel abgenommen hatte. Im FLAGRANT-Podcast sagte Gaethje, er glaube, Topuria sei zu klein für die Division und wäre besser beraten, zum Federgewicht zurückzukehren. Die Ansicht des Champions war nicht, dass Topuria die Fähigkeiten fehlen. Stattdessen stellte Gaethje die Größe als wiederkehrendes Problem in einem Leichtgewichtsfeld dar, das er als voller schwieriger Duelle beschrieb. Gaethje stoppte Topuria bei UFC White House, um ihm die erste Niederlage seiner MMA-Karriere zuzufügen und den Leichtgewichtstitel zu erringen. Topuria hatte den Großteil seiner MMA-Karriere im Federgewicht verbracht, wo er den UFC-Gürtel gewann und ihn einmal verteidigte, bevor er in die 155 Pfund wechselte. Später knockte er Charles Oliveira aus, um den vakanten Leichtgewichtstitel zu gewinnen, aber Gaethjes Sieg änderte das unmittelbare Bild um beide Kämpfer.

Die Kommentare kommen auch, während Topuria einen sofortigen Rückkampf anstrebt und Gaethje beschuldigt hat, vor ihrem Kampf seine Handschuhe manipuliert zu haben. Gaethje wies diese Anschuldigung zurück und sagte, Topuria müsse vielleicht daran glauben, um einem weiteren Duell mit Zuversicht entgegenzusehen. Er verband seine eigene Erklärung für das Ergebnis mit dem, was er im Käfig spürte: Topuria war im Leichtgewicht unterdimensioniert. Diese Unterscheidung ist wichtig, weil Gaethje die Niederlage nicht als Beweis dafür darstellte, dass Topuria nicht mit Elite-Gegnern mithalten kann. Er sagte, Topuria sei gut genug, um Kämpfe auf hohem Niveau zu gewinnen, und erkannte an, welche Rolle der Zufall im MMA spielen kann. Aber Gaethjes allgemeinere Meinung ist, dass eine Rückkehr zum Federgewicht Topuria einen stärkeren Weg zum Meisterschaftserfolg bieten würde als ein Verbleib bei 155 Pfund.

Gaethje sieht ein Größenproblem bei 155 Pfund

Gaethjes Position ist klar: Er hält Topuria nicht für ein natürliches Leichtgewicht. Er sagte, Topuria könne Alexander Volkanovski besiegen und im Federgewicht Champion werden, aber er glaubt nicht, dass Topuria erneut Leichtgewichts-Champion wird. Das sind Gaethjes Meinungen, keine angekündigte UFC-Entscheidung oder eine bestätigte Änderung in Topurias Plänen. Bei der Erklärung der Herausforderung nannte Gaethje Arman Tsarukyan und Paddy Pimblett als Beispiele für die Gegner, denen Topuria in der Division gegenüberstehen würde. Gaethje sagte, Topuria könne Tsarukyan nicht besiegen und würde mit Pimblett Schwierigkeiten haben. Gleichzeitig vermied er es, Topuria als unfähig zu bezeichnen, im Leichtgewicht zu gewinnen, und sagte, Können und ein Quäntchen Glück ließen in diesem Sport immer Möglichkeiten offen. Der Kontext macht Gaethjes Einschätzung spezifischer als eine einfache Reaktion auf eine Niederlage. Topuria war bereits vom Federgewicht aufgestiegen, um den vakanten Leichtgewichtsgürtel zu erobern, bevor Gaethje ihn besiegte. Gaethje argumentiert daher, dass eine dauerhafte Serie in der Gewichtsklasse, statt nur einmal die Spitze zu erreichen, eine schwierige langfristige Aufgabe für Topuria wäre.

Gaethjes Äußerungen haben auch Relevanz für seine eigene Meisterschaftszukunft. Während er sagte, Tsarukyan sei der Kämpfer, der den nächsten Leichtgewichts-Titelschuss verdient, legte er sich nicht darauf fest, den Gürtel als Nächstes zu verteidigen. Gaethje sagte, er müsse Verletzungen behandeln, sich erholen und habe noch nicht entschieden, ob er wieder kämpfen werde. Der Champion stellte diese Unsicherheit in den Kontext seiner Karriere. Gaethje sagte, er sei 37 Jahre alt, habe seinen ersten Kampf 2008 gehabt und insgesamt 40 Kämpfe bestritten, wenn man Amateurkämpfe mitzählt. Er sagte auch, er habe nichts mehr zu beweisen, obwohl er anerkannte, dass er gerade besser denn je performed hatte. Damit bleiben zwei getrennte Punkte bestehen: Gaethjes Ansicht, dass Tsarukyan als Nächster an der Reihe ist, und Gaethjes eigene ungelöste Entscheidung darüber, wann oder ob er zurückkehrt.

Erholung kommt vor der Entscheidung über eine Titelverteidigung

Gaethje sagte, die Forderung nach einem Kampf gegen Tsarukyan sei nicht das Problem. Er betonte, dass er nichts gegen ein Duell mit Tsarukyan einzuwenden habe und bezeichnete ihn als nächsten Mann in der Reihe, falls und wenn Gaethje die Meisterschaft verteidige. Die Unsicherheit, so Gaethje, betreffe seine Gesundheit und die Belastung der jüngsten Vorbereitung. Er sagte, er habe für die Kämpfe im Januar und Juni viel von sich gegeben und müsse nach dem Training, das in sie geflossen sei, sein Gehirn ruhen lassen. Gaethje sagte, er beabsichtige, den Rest des Jahres als Champion zu genießen, bevor er, wenn die Zeit gekommen sei, eine Geschäftsentscheidung und eine Lebensentscheidung treffe. Gaethje erwähnte auch Conor McGregor als einen Kampf, den er gerne hätte. Diese Präferenz änderte jedoch nichts an seiner erklärten Haltung zur Titel-Warteschlange. Er sagte, Tsarukyan verdiene den nächsten Schuss, ohne sich endgültig auf einen Zeitplan, einen Gegner oder auch nur einen weiteren Kampf festzulegen. Für Topuria wiederum lehnen Gaethjes Kommentare die Vorstellung ab, dass ein sofortiger Rückkampf die einzige bedeutsame Frage sei; Gaethje sieht die Gewichtsklasse selbst als das zentrale Problem.

• Gaethje glaubt, dass Topurias Fähigkeiten hoch genug sind, um Elite-Gegner zu besiegen, aber er hält Topuria für unterdimensioniert für das Leichtgewicht.
• Gaethje sagt, Tsarukyan sei der nächste Anwärter auf einen Titelkampf, falls sich Gaethje entscheidet zu verteidigen, während Gaethje weiterhin auf seine Genesung fokussiert bleibt und noch keine endgültige Kampfentscheidung getroffen hat.

Justin Gaethjes Botschaft verbindet eine klare sportliche Meinung mit einer noch offenen persönlichen Entscheidung. Er sieht Topurias Zukunft im Federgewicht günstiger als im Leichtgewicht, obwohl er Topurias Können anerkennt. Für seine eigene Zukunft hat Gaethje Tsarukyan als verdienten nächsten Herausforderer benannt, aber deutlich gemacht, dass Genesung, Gesundheit und Zeit ohne unmittelbare Entscheidungen an erster Stelle stehen.