Justin Gaethje bewertet Topurias Zukunft

Justin Gaethje hat eine direkte Einschätzung von Ilia Topurias Stellung im Leichtgewicht abgegeben, nachdem er ihm den UFC-Leichtgewichtstitel abgenommen hatte. Im Podcast FLAGRANT sagte Gaethje, er glaube, Topuria sei für die Division zu klein und wäre besser beraten, zum Federgewicht zurückzukehren. Die Ansicht des Champions war nicht, dass es Topuria an Können fehle. Stattdessen bezeichnete Gaethje die Größe als wiederkehrendes Problem in einem Leichtgewichtsfeld, das er als voller schwieriger Duelle beschrieb. Gaethje stoppte Topuria bei UFC White House, um ihm die erste Niederlage seiner MMA-Karriere zuzufügen und den Leichtgewichtstitel zu gewinnen. Topuria hatte den Großteil seiner MMA-Karriere im Federgewicht verbracht, wo er den UFC-Gürtel gewann und ihn einmal verteidigte, bevor er in die 155-Pfund-Klasse wechselte. Später knockte er Charles Oliveira aus, um den vakanten Leichtgewichtstitel zu gewinnen, aber Gaethjes Sieg veränderte das unmittelbare Bild um beide Kämpfer.

Die Äußerungen kommen auch, während Topuria ein sofortiges Rematch anstrebt und Gaethje beschuldigt hat, vor ihrem Kampf seine Handschuhe präpariert zu haben. Gaethje wies diese Anschuldigung zurück und sagte, Topuria müsse dies vielleicht glauben, um einem erneuten Aufeinandertreffen mit Zuversicht entgegenzusehen. Er verband seine eigene Erklärung für das Ergebnis mit dem, was er im Käfig spürte: Topuria war im Leichtgewicht unterdimensioniert. Diese Unterscheidung ist wichtig, weil Gaethje die Niederlage nicht als Beweis dafür darstellte, dass Topuria nicht mit Elitegegnern mithalten kann. Er sagte, Topuria sei talentiert genug, um Kämpfe auf hohem Niveau zu gewinnen, und erkannte die Rolle an, die der Zufall im MMA spielen kann. Doch Gaethjes allgemeine Meinung ist, dass eine Rückkehr ins Federgewicht Topuria einen stärkeren Weg zum Meisterschaftserfolg bieten würde als ein Verbleib bei 155 Pfund.

Gaethje sieht ein Größenproblem bei 155 Pfund

Gaethjes Position ist klar: Er hält Topuria nicht für einen natürlichen Leichtgewichtler. Er sagte, Topuria könne Alexander Volkanovski besiegen und im Federgewicht Champion werden, aber er glaube nicht, dass Topuria im Leichtgewicht erneut Champion wird. Das sind Gaethjes Meinungen, keine angekündigte UFC-Entscheidung oder bestätigte Änderung von Topurias Plänen. Bei der Erläuterung der Herausforderung nannte Gaethje Arman Tsarukyan und Paddy Pimblett als Beispiele für die Gegner, denen Topuria in der Division gegenüberstehen würde. Gaethje sagte, Topuria könne Tsarukyan nicht besiegen und hätte eine schwierige Zeit mit Pimblett. Gleichzeitig vermied er es, Topuria als unfähig zu bezeichnen, im Leichtgewicht zu gewinnen, und sagte, Können und ein Quäntchen Glück ließen in diesem Sport immer Möglichkeiten offen. Der Kontext macht Gaethjes Einschätzung spezifischer als eine bloße Reaktion auf eine Niederlage. Topuria war bereits vom Federgewicht aufgestiegen, um den vakanten Leichtgewichts-Gürtel zu erobern, bevor Gaethje ihn besiegte. Gaethje argumentiert daher, dass eine dauerhafte Erfolgsserie in der Gewichtsklasse – und nicht nur das einmalige Erreichen der Spitze – für Topuria eine schwierige langfristige Aufgabe wäre.

Gaethjes Äußerungen sind auch für seine eigene Championship-Zukunft relevant. Während er sagte, Tsarukyan sei der Kämpfer, der den nächsten Leichtgewichts-Titelschuss verdiene, legte er sich nicht fest, den Gürtel als Nächstes zu verteidigen. Gaethje sagte, er habe Verletzungen zu behandeln, müsse sich erholen und habe keine Entscheidung darüber getroffen, ob er wieder kämpfen werde. Der Champion stellte diese Unsicherheit in den Kontext seiner Karriere. Gaethje sagte, er sei 37 Jahre alt, habe seinen ersten Kampf 2008 bestritten und komme einschließlich Amateurkämpfen auf 40 Kämpfe. Er sagte auch, er habe nichts mehr zu beweisen, obwohl er anerkannte, dass er gerade besser denn je performt habe. Damit bleiben zwei getrennte Punkte bestehen: Gaethjes Ansicht, dass Tsarukyan als Nächster an der Reihe ist, und Gaethjes eigene ungeklärte Entscheidung, wann oder ob er zurückkehrt.

Erholung kommt vor der Entscheidung über eine Titelverteidigung

Gaethje sagte, die Nachfrage nach einem Kampf gegen Tsarukyan sei nicht das Problem. Er betonte, dass er nichts dagegen habe, gegen Tsarukyan anzutreten, und bezeichnete ihn als den nächsten Mann in der Reihe, wenn Gaethje den Titel verteidigt. Die Unsicherheit liegt Gaethje zufolge bei seiner Gesundheit und den Strapazen der jüngsten Vorbereitung. Er sagte, er habe für die Kämpfe im Januar und Juni viel von sich gegeben und müsse sein Gehirn nach dem Training dafür ausruhen lassen. Gaethje sagte, er wolle es genießen, den Rest des Jahres Champion zu sein, bevor er das, was er eine geschäftliche Entscheidung und eine Lebensentscheidung nannte, treffen werde, wenn die Zeit gekommen sei. Gaethje nannte außerdem Conor McGregor als einen Kampf, den er gerne machen würde. Diese Präferenz änderte jedoch nichts an seiner erklärten Haltung zur Titelreihenfolge. Er sagte, Tsarukyan verdiene den nächsten Kampf, ohne sich jedoch endgültig auf einen Zeitplan, einen Gegner oder überhaupt einen weiteren Kampf festzulegen. Für Topuria wiederum widerlegen Gaethjes Kommentare die Vorstellung, dass ein sofortiges Rematch die einzig relevante Frage sei; Gaethje sieht die Gewichtsklasse selbst als das zentrale Thema.

• Gaethje glaubt, dass Topurias Können hoch genug ist, um Elite-Gegner zu besiegen, doch er hält Topuria für das Leichtgewicht für zu klein.
• Gaethje sagt, Tsarukyan sei der Nächste in der Reihe für einen Titelshot, falls Gaethje sich für eine Titelverteidigung entscheidet, während Gaethje weiterhin auf Erholung fokussiert ist und noch keine endgültige Kampfentscheidung getroffen hat.

Justin Gaethjes Botschaft verbindet eine klare sportliche Meinung mit einer ungelösten persönlichen Entscheidung. Er sieht Topurias Zukunft im Federgewicht günstiger als im Leichtgewicht, obwohl er Topurias Können anerkennt. Für seine eigene Zukunft hat Gaethje Tsarukyan als verdienten nächsten Herausforderer benannt, aber klargemacht, dass Erholung, Gesundheit und Zeit ohne unmittelbare Entscheidungen an erster Stelle stehen.