Gigi Canuto prêt pour ses débuts à l'UFC

Gigi Canuto se prépare pour ses débuts promotionnels à l'UFC après avoir accepté une opportunité à court préavis au cours d'une année déjà bien remplie. La Brésilienne se trouvait en Thaïlande, plusieurs semaines après avoir passé du temps dans la maison de The Ultimate Fighter à Las Vegas, lorsqu'elle a reçu l'appel lui demandant si elle voulait combattre la semaine suivante. Canuto a dit oui et s'est engagée à prendre le premier vol, transformant un stage d'entraînement prévu de deux mois en un énième changement abrupt dans une année qu'elle a délibérément abordée avec ouverture aux opportunités inattendues.

Canuto s'entraînait au Bangtao Muay Thai & MMA avec son amie proche Casey O’Neill lorsque l'offre est arrivée. Elle n'était là que depuis quelques semaines, après une période à Las Vegas pour la saison 34 de The Ultimate Fighter. Ce revirement rapide ne lui a guère laissé le temps de s'installer dans le rythme habituel d'une semaine de débuts, mais Canuto a décrit la situation comme une bénédiction et a déclaré qu'elle essayait de rester présente tout en l'appréhendant étape par étape. Son premier combat à l'UFC n'est pas présenté par Canuto comme une percée isolée ; c'est le dernier moment d'une séquence qui l'a fait passer rapidement de l'Arizona à Las Vegas, puis à la maison de la TUF, en Thaïlande et de retour à Las Vegas.

Une route rapide du TUF à l'UFC

Le timing des débuts de Gigi Canuto fait suite à une période notable où plusieurs changements majeurs de carrière se sont succédé. Plus tôt dans l'année, la salle où elle s'entraînait en Arizona a fermé, l'obligeant à déménager à Las Vegas. Elle a ensuite obtenu une place dans The Ultimate Fighter saison 34, où la compétition a été filmée sur environ six semaines, même si ses épisodes ont été diffusés sur plusieurs mois. Canuto a dû garder les résultats secrets pendant la diffusion de la saison. Sa défaite en demi-finale face à Melissa Amaya a été diffusée sur Paramount+ un jour avant l'annonce de ses débuts promotionnels ce week-end-là.

Cette chronologie aide à comprendre pourquoi Canuto considère cette convocation comme faisant partie d'une histoire plus large plutôt que comme une perturbation totalement inconnue. En janvier, elle avait écrit dans son journal qu'elle serait à l'UFC dans l'année, bien qu'elle ait dit ne pas savoir que The Ultimate Fighter aurait lieu ni comment l'opportunité se présenterait. Canuto a également présenté cette année comme celle où elle était prête à voir où la vie la mènerait, au lieu d'essayer de contrôler chaque décision. La signature à court préavis correspond donc à l'approche qu'elle a décrite, tout en portant la pression et l'importance d'une première apparition à l'UFC.

Pourquoi Canuto se sent prête pour le moment

Canuto a déclaré que The Ultimate Fighter lui avait offert une introduction inhabituellement directe à l’environnement dans lequel elle entre désormais. Les combattants de l’émission devaient faire le poids et combattaient toutes les deux semaines s’ils progressaient, tandis que les caméras, les interviews et l’activité au Performance Institute et au Meta APEX enrichissaient l’expérience. Elle a qualifié l’émission de « Project UFC », en raison de la façon dont elle préparait les participants aux routines de la promotion. Canuto a également déclaré que le fait de vivre à Las Vegas, de connaître le personnel de l’APEX et du Performance Institute, et d’avoir déjà été cornerman pour Jackie Amorim et Casey O’Neill à l’UFC avait contribué à réduire le risque que le moment ne la submerge. Elle a souligné que les débuts restent importants, mais a affirmé que cela n’avait pas détourné son attention de son objectif.

• Canuto s'entraînait en Thaïlande avec Casey O’Neill et l'équipe Bangtao Muay Thai & MMA lorsqu'elle a accepté l'appel en short-notice.
• La défaite de Canuto en demi-finale face à Melissa Amaya a été diffusée un jour avant l'annonce de ses débuts à l'UFC ce week-end-là.

Gigi Canuto aborde ses débuts contre Foro avec la même acceptation de l'incertitude qui a défini son année. Elle a déclaré que les deux athlètes ont peu de temps de préparation et s'attend à un combat solide, décrivant Foro comme une bonne boxeuse avec un style axé sur les coups au corps et les crochets. Canuto s'est présentée comme principalement une grappeuse tout en se qualifiant aussi de combattante MMA complète. Pour elle, la tâche immédiate est claire : rester reconnaissante, profiter du moment, rester concentrée et viser la victoire dans un cadre qui est arrivé plus tôt que prévu.

Sources : UFC.com