ইউএফসিতে অভিষেকের জন্য প্রস্তুত জিজি ক্যানুটো।

ঘটনাবহুল একটি বছরে স্বল্প সময়ের নোটিশে পাওয়া একটি সুযোগ গ্রহণ করার পর জিজি ক্যানুটো তার ইউএফসি অভিষেকের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন। লাস ভেগাসের ‘দ্য আল্টিমেট ফাইটার’ হাউসে সময় কাটানোর কয়েক সপ্তাহ পর এই ব্রাজিলিয়ান থাইল্যান্ডে ছিলেন, যখন তাকে ফোন করে জিজ্ঞাসা করা হয় যে তিনি পরের সপ্তাহে লড়তে চান কিনা। ক্যানুটো হ্যাঁ বলেন এবং প্রথম ফ্লাইটেই রওনা হতে রাজি হন। এর ফলে তার পরিকল্পিত দুই মাসের প্রশিক্ষণ সফরটি এমন একটি বছরে সর্বশেষ আকস্মিক পরিবর্তনে পরিণত হয়, যে বছরটিকে তিনি অপ্রত্যাশিত সুযোগের প্রতি সচেতনভাবে উন্মুক্ত থেকে গ্রহণ করেছেন।

ক্যানুটো যখন প্রস্তাবটি পান, তখন তিনি ঘনিষ্ঠ বন্ধু ক্যাসি ও'নিলের সাথে বাংটাও মুয়াই থাই অ্যান্ড এমএমএ-তে প্রশিক্ষণ নিচ্ছিলেন। তিনি সেই সফরে মাত্র কয়েক সপ্তাহ কাটিয়েছিলেন, যার আগে তিনি 'দ্য আল্টিমেট ফাইটার'-এর ৩৪তম সিজনের জন্য লাস ভেগাসে ছিলেন। এই দ্রুত পরিবর্তনের কারণে তিনি অভিষেক সপ্তাহের স্বাভাবিক ছন্দে মানিয়ে নেওয়ার জন্য খুব কম সময় পেয়েছেন, কিন্তু ক্যানুটো পরিস্থিতিটিকে একটি আশীর্বাদ হিসেবে বর্ণনা করেছেন এবং বলেছেন যে তিনি ধাপে ধাপে বিষয়টি উপলব্ধি করার পাশাপাশি বর্তমানের উপর মনোযোগ রাখার চেষ্টা করছেন। ক্যানুটো তার প্রথম ইউএফসি লড়াইকে একটি বিচ্ছিন্ন সাফল্য হিসেবে উপস্থাপন করেননি; এটি এমন একটি ধারাবাহিকতার সর্বশেষ মুহূর্ত যা দ্রুত অ্যারিজোনা থেকে লাস ভেগাস, তারপর টিইউএফ হাউস, থাইল্যান্ড এবং আবার লাস ভেগাসে ফিরে এসেছে।

TUF থেকে UFC-তে যাওয়ার একটি দ্রুত পথ

জিজি ক্যানুটোর অভিষেকের সময়টি তার ক্যারিয়ারের এমন এক উল্লেখযোগ্য সময়ের পরে এসেছে, যেখানে একের পর এক বেশ কয়েকটি বড় পরিবর্তন ঘটেছে। বছরের শুরুতে, অ্যারিজোনায় যে জিমে তিনি প্রশিক্ষণ নিচ্ছিলেন সেটি বন্ধ হয়ে যায়, যার ফলে তাকে লাস ভেগাসে চলে যেতে হয়। এরপর তিনি 'দ্য আল্টিমেট ফাইটার' সিজন ৩৪-এ জায়গা করে নেন, যেখানে প্রতিযোগিতাটির চিত্রগ্রহণ প্রায় ছয় সপ্তাহ ধরে চলেছিল, যদিও এর পর্বগুলো বেশ কয়েক মাস ধরে মুক্তি পেয়েছিল। সিজনটি সম্প্রচারের সময় ক্যানুটোকে ফলাফল গোপন রাখতে হয়েছিল। সেই সপ্তাহান্তে তার প্রচারমূলক অভিষেকের ঘোষণার একদিন আগে, মেলিসা আমায়ার কাছে তার সেমিফাইনালের পরাজয়টি প্যারামাউন্ট+ এ দেখানো হয়েছিল।

এই ঘটনাপ্রবাহ ব্যাখ্যা করতে সাহায্য করে কেন ক্যানুটো এই ডাকটিকে একটি সম্পূর্ণ অপরিচিত বিঘ্ন হিসেবে না দেখে, বরং একটি বৃহত্তর গল্পের অংশ হিসেবে দেখছেন। তিনি জানুয়ারিতে তার ডায়েরিতে লিখেছিলেন যে তিনি এই বছরের মধ্যেই ইউএফসিতে থাকবেন, যদিও তিনি বলেছিলেন যে তিনি জানতেন না ‘দ্য আল্টিমেট ফাইটার’ অনুষ্ঠিত হবে কি না বা এই সুযোগটি কীভাবে আসবে। ক্যানুটো এই বছরটিকে এমন একটি বছর হিসেবেও বর্ণনা করেছেন যেখানে তিনি প্রতিটি সিদ্ধান্ত নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা না করে, জীবন তাকে কোথায় নিয়ে যায় তা দেখতে ইচ্ছুক ছিলেন। তাই, স্বল্প সময়ের নোটিশে এই ডাক পাওয়াটা তার বর্ণিত দৃষ্টিভঙ্গির সাথে খাপ খায়, এবং একই সাথে এটি ইউএফসিতে প্রথমবার অংশগ্রহণের চাপ ও তাৎপর্যও বহন করে।

কেন ক্যানুটো এই মুহূর্তটির জন্য প্রস্তুত বোধ করছেন

ক্যানুটো বলেছেন, ‘দ্য আল্টিমেট ফাইটার’ তাকে এমন একটি পরিবেশের সাথে অস্বাভাবিকভাবে সরাসরি পরিচয় করিয়ে দিয়েছে, যেখানে তিনি এখন প্রবেশ করছেন। শো-এর ফাইটাররা ওজন ঠিক রাখতেন এবং পরবর্তী পর্বে উত্তীর্ণ হলে প্রতি দুই সপ্তাহ অন্তর প্রতিযোগিতায় অংশ নিতেন। এর পাশাপাশি, ক্যামেরা, সাক্ষাৎকার এবং পারফরম্যান্স ইনস্টিটিউট ও মেটা এপেক্স-এর কার্যকলাপ এই অভিজ্ঞতাকে আরও সমৃদ্ধ করেছিল। তিনি শো-টিকে “প্রজেক্ট ইউএফসি” বলে অভিহিত করেছেন, কারণ এটি অংশগ্রহণকারীদেরকে প্রোমোশনের রুটিনের জন্য প্রস্তুত করত। ক্যানুটো আরও বলেন, লাস ভেগাসে বসবাস, এপেক্স ও পারফরম্যান্স ইনস্টিটিউটের কর্মীদের সাথে পরিচিতি এবং পূর্বে ইউএফসি-তে জ্যাকি আমোরিম ও কেসি ও'নিলের কর্নারে থাকার অভিজ্ঞতা এই মুহূর্তটি তাকে অভিভূত করার সম্ভাবনা কমাতে সাহায্য করেছে। তিনি জোর দিয়ে বলেন যে এই অভিষেকটি এখনও তাৎপর্যপূর্ণ, কিন্তু এটি তার লক্ষ্য থেকে মনোযোগ সরিয়ে নেয়নি।

• ক্যানুটো থাইল্যান্ডে কেসি ও'নিল এবং বাংটাও মুয়ে থাই ও এমএমএ দলের সাথে প্রশিক্ষণ নিচ্ছিলেন, যখন তিনি হঠাৎ করে পাওয়া সেই প্রস্তাবটি গ্রহণ করেন।
• সেই সপ্তাহান্তে ক্যানুটোর ইউএফসি অভিষেকের ঘোষণার একদিন আগে মেলিসা আমায়ার কাছে তার সেমিফাইনালের পরাজয়ের খবরটি সম্প্রচারিত হয়েছিল।

ফোরোর বিরুদ্ধে অভিষেক ম্যাচে জিজি ক্যানুটো সেই একই অনিশ্চয়তা মেনে নিয়ে নামছেন, যা তার এই বছরটিকে সংজ্ঞায়িত করেছে। তিনি বলেছেন, উভয় ক্রীড়াবিদেরই প্রস্তুতির জন্য সীমিত সময় রয়েছে এবং তিনি একটি শক্তিশালী লড়াইয়ের প্রত্যাশা করছেন। তিনি ফোরোকে একজন ভালো বক্সার হিসেবে বর্ণনা করেছেন, যার খেলার ধরণ মূলত বডি শট এবং হুককে কেন্দ্র করে গড়ে উঠেছে। ক্যানুটো নিজেকে মূলত একজন গ্র্যাপলার হিসেবে পরিচয় দিলেও, নিজেকে একজন পরিপূর্ণ এমএমএ ফাইটার হিসেবেও অভিহিত করেছেন। তার জন্য, তাৎক্ষণিক করণীয় স্পষ্ট: কৃতজ্ঞ থাকা, মুহূর্তটি উপভোগ করা, মনোযোগী থাকা এবং এমন একটি পরিস্থিতিতে জয়ের জন্য চেষ্টা করা যা পরিকল্পনার চেয়ে আগেই এসে পড়েছে।

সূত্র: UFC.com