Bella Mir subit sa première défaite sur DWCS

La première apparition de Bella Mir dans le cadre du Dana White's Contender Series s'est soldée par sa première défaite en MMA professionnel. Alex Apodaca a vaincu Mir par décision unanime lors de l'événement principal du DWCS 89, mardi au Meta APEX de Las Vegas, remportant les trois cartes de pointage (29-28). Apodaca a également décroché un contrat avec l'UFC, tandis que le palmarès de Mir passe de 4-0 à 4-1.

Ce résultat a transformé ce qui était présenté comme la dernière étape de Mir vers l'UFC en un véritable revers pour sa carrière. Elle abordait ce combat avec un palmarès impressionnant en lutte et en jiu-jitsu brésilien, un palmarès MMA invaincu et une notoriété considérable en tant que fille de l'ancien champion poids lourd de l'UFC, Frank Mir. Rien de tout cela n'a influencé le résultat une fois le combat lancé. Apodaca a su gérer la situation, remportant les échanges de coups qui ont marqué le milieu du combat et gardant son sang-froid lorsque Mir a tenté de renverser la situation dans le dernier round grâce à sa lutte.

Apodaca prend le contrôle après la première ronde

La voie la plus évidente pour Mir a toujours été la lutte, devenue un élément essentiel de son développement. Elle a certes créé des opportunités de grappling, notamment une séquence en fin de combat où elle a pris le dos d'Apodaca, mais elle n'a pas réussi à transformer ces positions en soumission ni à exercer un contrôle suffisamment durable pour contrer les efforts d'Apodaca. Les juges ont rendu le même verdict : 29-28 pour Apodaca.

La performance d'Apodaca ne s'est pas limitée à sa capacité à résister aux tentatives de projection de Mir. Plus constante en attaque durant les phases décisives, elle a contraint Mir à redoubler d'efforts pour entrer au sol et a fait preuve d'une défense solide lors des phases de lutte au sol. Mir a terminé le combat en cherchant encore la faille au sol, mais le gong final a retenti avant qu'elle ne puisse porter le coup de grâce.

Cela donne du sens à cette défaite sans pour autant présumer de l'avenir de Mir. À 22 ans, elle est encore au début d'une carrière qui comprend déjà le MMA professionnel, la lutte universitaire de haut niveau et le jiu-jitsu de haut niveau. La série Contender a simplement mis en évidence la différence entre arriver avec un palmarès impressionnant et vaincre une adversaire expérimentée sur trois rounds. Apodaca a été meilleure ce soir-là et a remporté la victoire par décision et le contrat.

Le parcours de Mir à l'UFC nécessite désormais une reconstruction.

Mir avait passé des années à se préparer pour cette opportunité. Elle a fait ses débuts professionnels en MMA à 17 ans, affichant un palmarès de 4-0 et menant de front sa carrière de combattante et une carrière universitaire en lutte. Dana White l'a engagée comme première ambassadrice de l'UFC en 2023 et l'a encouragée à perfectionner sa lutte avant de se consacrer pleinement à l'organisation. Le DWCS 89 était censé démontrer comment ces différentes facettes de son talent s'articulaient sous le regard attentif de l'UFC.

Ce combat a plutôt apporté à Mir des informations d'un autre ordre. Sa lutte restait suffisamment dangereuse pour créer des opportunités en fin de combat, mais elle peinait à l'imposer de manière constante et subissait les coups plus propres d'Apodaca lorsqu'elle maintenait le combat debout. L'enjeu immédiat n'est plus de savoir quand Mir rejoindra l'UFC, mais d'analyser pourquoi Apodaca a dominé une si grande partie du combat et de déterminer comment transformer cette première défaite en une meilleure performance la prochaine fois.

Aucune date ni adversaire n'ont été annoncées pour le retour de Mir, et elle n'a pas signé de contrat pour cet événement. Ces contraintes sont importantes. Son nom de famille, ses succès amateurs et ses liens avec l'UFC continueront sans doute d'attirer l'attention, mais elle devra mériter une nouvelle chance par ses performances après cette défaite. Apodaca, quant à elle, a remporté son combat et décroché la place disponible dans l'effectif ce soir-là.

• Alex Apodaca a vaincu Bella Mir par décision unanime, les trois juges ayant donné le même score de 29-28.
• Cette défaite était la première de la carrière professionnelle de Mir en MMA et portait son palmarès à 4-1.

Pour Mir, le principal enseignement du DWCS 89 n'est pas la disparition en une seule soirée d'un objectif à long terme, mais plutôt l'échec de sa première tentative directe. Apodaca a trouvé la solution, a remporté une victoire nette et s'est qualifiée pour l'UFC. Mir doit désormais faire face à cette première défaite en MMA avec la même patience qui lui a permis de progresser en lutte, en jiu-jitsu et d'engranger quatre victoires professionnelles.

Sources : MMA Junkie ; CBS Sports ; ESPN MMA