Alistair Overeem envisage un retour après sa retraite

Alistair Overeem a passé la majeure partie de sa vie de combattant à se diriger vers l'adversaire dangereux suivant. Lorsqu'il a finalement pris sa retraite, la raison n'était pas que les combats de poids lourds avaient cessé de l'attirer. Son corps avait cessé de lui permettre de s'y préparer correctement.

Aujourd'hui, l'ancien challenger au titre UFC et champion Strikeforce affirme que cette conversation a changé. Après des années loin de la compétition et une longue période axée sur la récupération, Overeem envisage des moyens possibles de reconquérir. Aucun combat signé, aucun sport choisi, aucun adversaire en attente sur une affiche. Il y a simplement un combattant qui ne semble plus certain que la retraite sera le dernier chapitre.

Pour les fans de poids lourds, cela suffit à ramener son nom dans la conversation. Overeem est absent depuis assez longtemps pour que la division avance sans lui, mais pas assez longtemps pour que quiconque oublie quel genre de menace il représentait quand ses genoux, ses coups de pied et son instinct de finisseur faisaient encore partie d'un combat en cours.

Overeem se sent prêt à écouter à nouveau

Overeem a expliqué que les blessures avaient rendu la dernière partie de sa carrière difficile bien avant qu'il n'arrête officiellement de combattre. Les camps d'entraînement devenaient plus durs à terminer, l'entraînement s'accompagnait de douleur et le coût quotidien pour rester prêt commençait à peser plus lourd que l'excitation d'un nouveau combat.

La retraite lui a donné le temps de s'occuper de ces dommages au lieu de constamment s'entraîner autour. Il a parlé d'accorder une attention sérieuse à la récupération et à l'entretien physique, notamment l'exposition au froid et la thérapie par aiguilles. Le changement important n'est pas qu'il ait soudainement annoncé un combat. C'est qu'il estime désormais que son corps peut supporter une conversation à ce sujet.

Cela laisse plusieurs pistes ouvertes. Overeem a passé des années au plus haut niveau du MMA, mais il a aussi derrière lui une véritable carrière en kickboxing, avec un titre du K-1 World Grand Prix à la clé. La boxe est une autre voie possible pour un nom de la catégorie poids lourds fort de décennies d'expérience en striking. Tant qu'il n'en choisit pas une, chaque option reste une idée plutôt qu'un combat programmé.

• Overeem affirme qu'une meilleure santé l'a amené à envisager de combattre à nouveau.
• Il n'a pas annoncé si un retour se ferait en MMA, en kickboxing ou en boxe.
• Sa dernière apparition à l'UFC remonte à un combat contre Alexander Volkov en février 2021.
• Son combat le plus récent était un combat de kickboxing contre Badr Hari en octobre 2022.

Ses dernières années n'ont pas été tranquilles

Overeem n'a pas quitté les sports de combat après un programme léger. Son dernier combat à l'UFC l'opposait à Alexander Volkov dans un main event des poids lourds. Volkov l'a arrêté au deuxième round, mettant fin à une longue carrière à l'octogone qui comprenait une tentative de titre contre Stipe Miocic et des victoires sur des noms comme Brock Lesnar, Junior dos Santos, Fabricio Werdum et Andrei Arlovski.

Après avoir quitté l'UFC, Overeem est retourné au kickboxing pour une troisième confrontation avec Badr Hari au GLORY Collision 4 en 2022. Il avait initialement gagné aux points, mais le résultat a ensuite été changé en no contest après un contrôle positif à une substance interdite. Il n'a plus combattu après cette nuit.

Ces détails rendent tout retour plus compliqué qu'une annonce de come-back nostalgique. Overeem a déjà eu une longue carrière dans deux sports exigeants. Il a déjà connu des championnats, des défaites par KO, des réinventions et la pression de fin de carrière. Tout nouveau combat devrait offrir plus qu'un nom familier et un chèque. Il devrait avoir du sens pour un poids lourd qui sait exactement ce que coûte une préparation de combat.

Le bon combat doit se présenter

Overeem a déjà été associé en conversation à Rico Verhoeven, un autre grand nom néerlandais des poids lourds avec une longue histoire en kickboxing. Il n'en a pas fait un appel du pied ni affirmé qu'un accord était proche. Il l'a traité comme une question possible parmi d'autres, le règlement faisant une énorme différence.

C'est probablement à quoi ressemblera chaque discussion de retour pour l'instant. En MMA, Overeem reviendrait dans un sport où les takedowns, les clinchs et la vitesse des poids lourds créent des risques au-delà du seul striking. En kickboxing, il retournerait dans l'arène où il a concouru pour la dernière fois. En boxe, l'affiche devrait susciter suffisamment d'intérêt et de préparation pour justifier d'entrer dans un autre jeu en fin de carrière.

Il n'a pas besoin de précipiter la décision. Overeem a déjà fait bien plus qu'assez pour être retenu comme l'un des poids lourds les plus voyageurs et décorés de sa génération. Il a combattu au PRIDE, au Strikeforce, au DREAM, au K-1, au GLORY et à l'UFC, portant un style de striking dangereux sur presque toutes les grandes scènes disponibles.

Mais les poids lourds cessent rarement de penser entièrement comme des poids lourds. Overeem s'est retiré lorsque son corps lui a dit que le travail n'était plus tenable. Aujourd'hui, il affirme que la douleur s'est atténuée, que la motivation est revenue et que des options sont à l'étude. Aucun retour n'est officiel. Pour la première fois depuis des années, cependant, Alistair Overeem est prêt à voir quelle offre pourrait le pousser à se battre à nouveau.