অবসরের পর প্রত্যাবর্তনের কথা ভাবছেন অ্যালিস্টার ওভারিম।

অ্যালিস্টার ওভারিম তার বক্সিং জীবনের বেশিরভাগ সময়ই পরবর্তী বিপজ্জনক প্রতিপক্ষের সন্ধানে কাটিয়েছেন। অবশেষে যখন তিনি সরে দাঁড়ালেন, তার কারণ এটা ছিল না যে হেভিওয়েট লড়াইগুলো তাকে আকর্ষণ করা বন্ধ করে দিয়েছিল। বরং তার শরীরই তাকে সেগুলোর জন্য ঠিকমতো প্রস্তুত হতে দিচ্ছিল না।

এখন প্রাক্তন ইউএফসি টাইটেল চ্যালেঞ্জার এবং স্ট্রাইকফোর্স চ্যাম্পিয়ন বলছেন যে সেই আলোচনার মোড় ঘুরে গেছে। প্রতিযোগিতা থেকে বছরের পর বছর দূরে থাকার পর এবং দীর্ঘ সময় ধরে সুস্থ হয়ে ওঠার ওপর মনোযোগ দেওয়ার পর, ওভারিম আবার প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সম্ভাব্য উপায় খুঁজছেন। কোনো চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়নি, কোনো পছন্দের খেলা নেই এবং পোস্টারে অপেক্ষায় থাকা কোনো প্রতিপক্ষও নেই। এখন আছেন কেবল একজন ফাইটার, যার কথায় আর এই বিষয়ে কোনো নিশ্চয়তা নেই যে অবসরই তার ক্যারিয়ারের শেষ অধ্যায় হবে।

হেভিওয়েট ভক্তদের জন্য, তার নাম আবার আলোচনায় আনার জন্য এটাই যথেষ্ট। ওভারিম এত দীর্ঘ সময় ধরে অনুপস্থিত ছিলেন যে বিভাগটি তাকে ছাড়াই এগিয়ে গেছে, কিন্তু এত দীর্ঘ সময় নয় যে কেউ ভুলে যাবে তিনি কী ধরনের হুমকি ছিলেন, যখন তার হাঁটু, লাথি এবং প্রতিপক্ষকে শেষ করে দেওয়ার সহজাত প্রবৃত্তিগুলো একটি জমজমাট ম্যাচের অংশ ছিল।

ওভারিম আবার শোনার জন্য প্রস্তুত বোধ করছেন।

ওভারিম ব্যাখ্যা করেছেন যে, আনুষ্ঠানিকভাবে লড়াই থেকে অবসর নেওয়ার অনেক আগেই চোট তার ক্যারিয়ারের শেষ পর্যায়কে কঠিন করে তুলেছিল। ক্যাম্পগুলো শেষ করা আরও কঠিন হয়ে পড়ছিল, প্রশিক্ষণ যন্ত্রণাদায়ক হয়ে উঠেছিল এবং প্রস্তুত থাকার দৈনন্দিন খরচ আরেকটি লড়াইয়ের উত্তেজনাকে ছাপিয়ে যেতে শুরু করেছিল।

অবসর তাকে ক্রমাগত প্রশিক্ষণ চালিয়ে যাওয়ার পরিবর্তে সেই ক্ষতি সামলানোর জন্য সময় দিয়েছে। তিনি আরোগ্যলাভ এবং শারীরিক রক্ষণাবেক্ষণের ওপর গুরুত্ব দেওয়ার কথা বলেছেন, যার মধ্যে রয়েছে ঠান্ডার সংস্পর্শ এবং নিডলিং থেরাপি। গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তনটি এই নয় যে তিনি হঠাৎ করে একটি লড়াইয়ের ঘোষণা দিয়েছেন। বরং তিনি এখন বিশ্বাস করেন যে তার শরীর এ বিষয়ে আলোচনা সামলাতে সক্ষম।

এর ফলে বেশ কয়েকটি পথ খোলা থাকে। ওভারিম বহু বছর ধরে এমএমএ-এর শীর্ষ পর্যায়ে খেলেছেন, কিন্তু তার একটি সফল কিকবক্সিং ক্যারিয়ারও রয়েছে, যার মধ্যে একটি কে-১ ওয়ার্ল্ড গ্র্যান্ড প্রিক্স শিরোপাও অন্তর্ভুক্ত। কয়েক দশকের স্ট্রাইকিং অভিজ্ঞতা সম্পন্ন এই হেভিওয়েট তারকার জন্য বক্সিংও আরেকটি সম্ভাব্য পথ। যতক্ষণ না তিনি কোনো একটি বেছে নিচ্ছেন, প্রতিটি বিকল্পই একটি ধারণা হিসেবেই থাকবে, চূড়ান্তভাবে ম্যাচ ঠিক হওয়ার অপেক্ষায় নয়।

• ওভারিম বলেছেন, স্বাস্থ্যের উন্নতি হওয়ায় তিনি আবার প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার কথা ভাবছেন।
• তিনি এমএমএ, কিকবক্সিং নাকি বক্সিংয়ে ফিরবেন, তা ঘোষণা করেননি।
• ২০২১ সালের ফেব্রুয়ারিতে আলেকজান্ডার ভলকভের বিপক্ষে তিনি সর্বশেষ ইউএফসি-তে অংশ নিয়েছিলেন।
• তার সর্বশেষ লড়াইটি ছিল ২০২২ সালের অক্টোবরে বদর হারির সাথে একটি কিকবক্সিং ম্যাচ।

তার শেষ বছরগুলো শান্ত ছিল না।

একটি তুলনামূলক সহজ সূচির পরেও ওভারিম কমব্যাট স্পোর্টস থেকে দূরে সরে যাননি। তার শেষ ইউএফসি লড়াইয়ে হেভিওয়েট মেইন ইভেন্টে তিনি আলেকজান্ডার ভলকভের মুখোমুখি হন। ভলকভ দ্বিতীয় রাউন্ডে তাকে থামিয়ে দেন, যার মাধ্যমে তার দীর্ঘ অক্টাগন যাত্রার সমাপ্তি ঘটে। এই যাত্রায় স্টিপে মিওচিচের বিরুদ্ধে টাইটেল চ্যালেঞ্জ এবং ব্রক লেসনার, জুনিয়র ডস সান্তোস, ফ্যাব্রিসিও ওয়ারডাম ও আন্দ্রে আরলভস্কির মতো নামকরা যোদ্ধাদের বিরুদ্ধে জয় অন্তর্ভুক্ত ছিল।

UFC ছাড়ার পর, ওভারিম ২০২২ সালে GLORY Collision 4-এ বদর হারির সাথে তৃতীয়বারের মতো কিকবক্সিংয়ে ফিরে আসেন। তিনি প্রথমে স্কোরকার্ডে জয়ী হলেও, নিষিদ্ধ পদার্থের জন্য ডোপ টেস্টে পজিটিভ আসার পর ফলাফলটি 'নো কন্টেস্ট' হিসেবে পরিবর্তন করা হয়। সেই রাতের পর তিনি আর কোনো প্রতিযোগিতায় অংশ নেননি।

এইসব খুঁটিনাটি বিষয় যেকোনো প্রত্যাবর্তনকে একটি স্মৃতিবিধুর প্রত্যাবর্তনের ঘোষণার চেয়ে অনেক বেশি জটিল করে তোলে। ওভারিমের ইতোমধ্যেই দুটি কঠিন খেলায় একটি দীর্ঘ ক্যারিয়ার রয়েছে। তিনি ইতোমধ্যেই টাইটেল ফাইট, নকআউটে পরাজয়, নিজেকে নতুন করে আবিষ্কার এবং ক্যারিয়ারের শেষ দিকের চাপের মধ্য দিয়ে গিয়েছেন। যেকোনো নতুন লড়াইয়ের জন্য শুধু একটি পরিচিত নাম এবং মোটা অঙ্কের পারিশ্রমিকের চেয়েও বেশি কিছু দিতে হবে। একজন হেভিওয়েটের জন্য এই লড়াইটি যৌক্তিক হতে হবে, যিনি ভালো করেই জানেন যে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিতে ঠিক কতটা খরচ হয়।

সঠিক লড়াইটা সামনে আসতে হবে।

ওভারিমের সাথে ইতিমধ্যেই রিকো ভারহোয়েভেনের নাম আলোচনায় এসেছে, যিনি কিকবক্সিংয়ে দীর্ঘ ইতিহাস থাকা আরেকজন বড় ডাচ হেভিওয়েট তারকা। তিনি এটিকে কোনো চ্যালেঞ্জ হিসেবে নেননি বা চুক্তি প্রায় চূড়ান্ত বলেও দাবি করেননি। তিনি এটিকে অনেকগুলো সম্ভাব্য প্রশ্নের মধ্যে একটি হিসেবেই দেখেছেন, যেখানে নিয়মকানুন একটি বিশাল পার্থক্য গড়ে দেয়।

আপাতত প্রতিটি প্রত্যাবর্তন আলোচনা সম্ভবত এমনই হবে। এমএমএ-তে, ওভারিম এমন একটি খেলায় ফিরবেন যেখানে টেকডাউন, ক্লিঞ্চ এবং হেভিওয়েট গতি শুধু স্ট্রাইকিংয়ের বাইরেও ঝুঁকি তৈরি করে। কিকবক্সিংয়ে, তিনি সেই অঙ্গনে ফিরবেন যেখানে তিনি শেষবার প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলেন। বক্সিংয়ের ক্ষেত্রে, ক্যারিয়ারের শেষ দিকে এসে একটি ভিন্ন খেলায় প্রবেশের যৌক্তিকতা প্রমাণের জন্য ম্যাচটিতে যথেষ্ট আগ্রহ এবং পর্যাপ্ত প্রস্তুতির প্রয়োজন হবে।

তার সিদ্ধান্ত নিতে তাড়াহুড়ো করার কোনো প্রয়োজন নেই। ওভারিম ইতিমধ্যেই তার প্রজন্মের অন্যতম ভ্রমণকারী এবং খেতাবপ্রাপ্ত হেভিওয়েট হিসেবে স্মরণীয় হয়ে থাকার জন্য যথেষ্টর চেয়েও বেশি কিছু করেছেন। তিনি PRIDE, Strikeforce, DREAM, K-1, GLORY এবং UFC-তে লড়াই করেছেন এবং তার জন্য উপলব্ধ প্রায় প্রতিটি প্রধান মঞ্চেই একটি বিপজ্জনক স্ট্রাইকিং শৈলী বজায় রেখেছেন।

কিন্তু হেভিওয়েট ফাইটাররা খুব কমই পুরোপুরি হেভিওয়েট ফাইটারের মতো চিন্তা করা বন্ধ করে। ওভারিম সরে দাঁড়িয়েছিলেন যখন তার শরীর তাকে জানিয়েছিল যে এই পরিশ্রম আর চালিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়। এখন তিনি বলছেন যে ব্যথা কমেছে, অনুপ্রেরণা ফিরে এসেছে এবং বিভিন্ন বিকল্প খতিয়ে দেখা হচ্ছে। প্রত্যাবর্তনের বিষয়টি এখনো আনুষ্ঠানিক নয়। তবে, বছরের পর বছর পর এই প্রথম অ্যালিস্টার ওভারিম এমন কোনো প্রস্তাব গ্রহণ করতে ইচ্ছুক যা তাকে আবার লড়াইয়ে নামাতে পারে।