Alistair Overeem harkitsee paluuta lopettamisen jälkeen

Alistair Overeem vietti suurimman osan taisteluelämästään liikkuen kohti seuraavaa vaarallista vastustajaa. Kun hän vihdoin astui sivuun, syy ei ollut se, että raskaansarjan ottelut olisivat lakanneet houkuttelemasta häntä. Hänen kehonsa oli lakannut antamasta hänen valmistautua niihin kunnolla.

Nyt entinen UFC:n mestaruuden haastaja ja Strikeforce-mestari sanoo, että keskustelu on muuttunut. Vuosien poissaolon kilpailusta ja pitkän toipumiseen keskittyneen jakson jälkeen Overeem pohtii mahdollisia tapoja kilpailla jälleen. Ei ole allekirjoitettua ottelua, ei valittua lajia eikä vastustajaa odottamassa julisteessa. On yksinkertaisesti ottelija, joka ei enää kuulosta varmalta, että eläköityminen olisi viimeinen luku.

Raskaan sarjan faneille se riittää nostamaan hänen nimensä takaisin puheenaiheeksi. Overeem on ollut poissa tarpeeksi kauan, jotta divisioona on voinut jatkaa eteenpäin ilman häntä, mutta ei niin kauan, että kukaan olisi unohtanut, millainen uhka hän oli, kun hänen polvipotkunsa, potkunsa ja lopetusvaistonsa olivat vielä osa elävää ottelua.

Overeem tuntee olevansa valmis kuuntelemaan taas

Overeem on kertonut, että loukkaantumiset tekivät hänen uransa viimeisistä vaiheista vaikeita jo kauan ennen kuin hän virallisesti lopetti ottelemisen. Harjoitusleireistä tuli vaikeampia saada päätökseen, harjoitteluun liittyi kipua ja päivittäinen hinta valmiina pysymisestä alkoi painaa enemmän kuin innostus uudesta ottelusopimuksesta.

Eläköityminen antoi hänelle aikaa hoitaa noita vammoja sen sijaan, että hän olisi jatkuvasti harjoitellut niiden ympärillä. Hän on puhunut vakavan huomion kiinnittämisestä toipumiseen ja fyysiseen ylläpitoon, mukaan lukien kylmäaltistus ja neulahoito. Tärkein muutos ei ole se, että hän olisi yhtäkkiä ilmoittanut ottelusta. Vaan se, että hän uskoo nyt kehonsa kestävän keskustelun sellaisesta.

Se jättää useita reittejä avoimiksi. Overeem vietti vuosia MMA:n huipulla, mutta hänellä on myös todellinen potkunyrkkeilyura takanaan, mukaan lukien K-1 World Grand Prix -titteli. Nyrkkeily on toinen mahdollinen väylä raskaansarjan nimelle, jolla on vuosikymmenten lyöntikokemus. Kunnes hän valitsee yhden, jokainen vaihtoehto pysyy ideana eikä sopimuksena.

• Overeem sanoo parantuneen terveydentilan saaneen hänet harkitsemaan kilpailemista uudelleen.
• Hän ei ole ilmoittanut, tulisiko paluu MMA:n, potkunyrkkeilyn vai nyrkkeilyn puolella.
• Hänen viimeisin UFC-esiintymisensä oli Alexander Volkovia vastaan helmikuussa 2021.
• Hänen viimeisin ottelunsa oli potkunyrkkeilyottelu Badr Haria vastaan lokakuussa 2022.

Hänen viimeiset vuotensa eivät olleet hiljaisia

Overeem ei ajautunut pois kamppailu-urheilusta kevyen aikataulun jälkeen. Hänen viimeinen UFC-ottelunsa asetti hänet vastakkain Alexander Volkovin kanssa raskaansarjan pääottelussa. Volkov pysäytti hänet toisessa erässä, päättäen pitkän octagon-taipaleen, johon mahtui tittelin haasto Stipe Miocicia vastaan ja voittoja nimistä kuten Brock Lesnar, Junior dos Santos, Fabricio Werdum ja Andrei Arlovski.

Jätettyään UFC:n Overeem palasi potkunyrkkeilyyn kolmanteen kohtaamiseen Badr Harin kanssa GLORY Collision 4:ssä vuonna 2022. Hän voitti alun perin pisteillä, mutta tulos muutettiin myöhemmin ratkaisemattomaksi kielletystä aineesta saadun positiivisen testin jälkeen. Hän ei kilpaillut enää tuon illan jälkeen.

Nämä yksityiskohdat tekevät mistä tahansa paluusta monimutkaisemman kuin nostalgisen paluuilmoituksen. Overeemillä on jo pitkä ura kahdessa vaativassa lajissa. Hän on jo käynyt läpi titteliotteluita, tyrmäystappioita, uudelleenkeksintöjä ja uran loppuvaiheen paineita. Minkä tahansa uuden sopimuksen pitäisi tarjota muutakin kuin tuttu nimi ja palkkapäivä. Sen pitäisi olla järkevää raskaansarjan ottelijalle, joka tietää tarkalleen, mitä otteluun valmistautuminen maksaa.

Oikean ottelun on tultava esiin

Overeem on jo aiemmin yhdistetty keskusteluissa Rico Verhoeveniin, toiseen merkittävään hollantilaiseen raskaansarjan nimeen, jolla on pitkä historia potkunyrkkeilyssä. Hän ei tehnyt siitä haastetta tai väittänyt sopimuksen olevan lähellä. Hän käsitteli sitä yhtenä mahdollisena kysymyksenä monien joukossa, ja sääntösarjalla oli valtava merkitys.

Tältä jokainen paluukeskustelu todennäköisesti näyttää toistaiseksi. MMA:ssa Overeem palaisi lajiin, jossa alasviennit, klinchit ja raskaansarjan nopeus luovat riskejä pelkän lyömisen lisäksi. Potkunyrkkeilyssä hän palaisi areenalle, jolla kilpaili viimeksi. Nyrkkeilyssä ottelun pitäisi herättää tarpeeksi kiinnostusta ja vaatia tarpeeksi valmistautumista, jotta eri peliin siirtyminen olisi perusteltua hänen uransa loppuvaiheessa.

Hänen ei tarvitse kiirehtiä päätöksen kanssa. Overeem on jo tehnyt enemmän kuin tarpeeksi tullakseen muistetuksi yhtenä sukupolvensa matkustaneimmista ja palkituimmista raskaansarjan ottelijoista. Hän otteli PRIDEssa, Strikeforgessa, DREAMissa, K-1:ssa, GLORYssa ja UFC:ssa, kuljettaen vaarallista lyöntityyliä lähes kaikilla hänelle tarjolla olleilla suurilla areenoilla.

Mutta raskaansarjan ottelijat lopettavat harvoin ajattelemasta kuin raskaansarjan ottelijat. Overeem vetäytyi, kun hänen kehonsa kertoi, ettei työ ollut enää kestävää. Nyt hän sanoo kipujen helpottaneen, motivaation palanneen ja vaihtoehtoja tarkastellaan. Paluu ei ole virallinen. Ensimmäistä kertaa vuosiin Alistair Overeem on kuitenkin valmis katsomaan, mikä tarjous saisi hänet ottelemaan taas.