Alistair Overeem valuta un possibile ritorno alle competizioni dopo il ritiro.

Alistair Overeem ha trascorso gran parte della sua carriera da combattente cercando di affrontare il prossimo avversario pericoloso. Quando alla fine si è ritirato, il motivo non è stato che i combattimenti nella categoria dei pesi massimi avessero smesso di attrarlo. Il suo corpo non gli permetteva più di prepararsi adeguatamente per affrontarli.

Ora l'ex sfidante al titolo UFC e campione Strikeforce afferma che la situazione è cambiata. Dopo anni di assenza dalle competizioni e un lungo periodo dedicato al recupero, Overeem sta valutando possibili modi per tornare a combattere. Non c'è ancora un incontro firmato, uno sport scelto e un avversario in attesa di un poster. C'è semplicemente un combattente che non sembra più così sicuro che il ritiro sarà l'ultimo capitolo della sua carriera.

Per gli appassionati dei pesi massimi, questo è sufficiente a riportare il suo nome alla ribalta. Overeem è stato assente abbastanza a lungo da permettere alla divisione di andare avanti senza di lui, ma non abbastanza a lungo da far dimenticare a chiunque che tipo di minaccia rappresentasse quando le sue ginocchiate, i suoi calci e il suo istinto da finalizzatore erano ancora parte integrante di un incontro reale.

Overeem si sente pronto ad ascoltare di nuovo

Overeem ha spiegato che gli infortuni hanno reso difficile la fase finale della sua carriera ben prima che smettesse ufficialmente di combattere. I periodi di allenamento si facevano più difficili, l'attività fisica era accompagnata dal dolore e il costo quotidiano per mantenersi in forma ha iniziato a superare l'entusiasmo per un nuovo incontro.

Il ritiro gli ha dato il tempo di occuparsi di quel danno invece di allenarsi costantemente per evitarlo. Ha parlato di dedicare molta attenzione al recupero e al mantenimento fisico, compresa l'esposizione al freddo e la terapia con aghi. Il cambiamento importante non è che abbia improvvisamente annunciato un incontro. È che ora crede che il suo corpo sia in grado di affrontare una discussione in merito.

Questo lascia aperte diverse strade. Overeem ha trascorso anni ai massimi livelli delle MMA, ma ha anche alle spalle una solida carriera nel kickboxing, culminata con la conquista del titolo K-1 World Grand Prix. La boxe rappresenta un'altra possibile via per un peso massimo con decenni di esperienza negli sport da combattimento. Finché non ne sceglierà una, ogni opzione rimane un'ipotesi, non un incontro concreto.

• Overeem afferma che il miglioramento delle sue condizioni di salute lo ha convinto a valutare la possibilità di tornare a gareggiare.
• Non ha ancora annunciato se il suo ritorno avverrà nelle arti marziali miste, nella kickboxing o nella boxe.
• La sua ultima apparizione in UFC risale al febbraio 2021, contro Alexander Volkov.
• Il suo ultimo incontro è stato un match di kickboxing contro Badr Hari nell'ottobre del 2022.

I suoi ultimi anni non furono tranquilli

Overeem non si è allontanato dagli sport da combattimento dopo un periodo di relativa tranquillità. Il suo ultimo incontro in UFC lo ha visto affrontare Alexander Volkov nel main event della categoria dei pesi massimi. Volkov lo ha sconfitto al secondo round, ponendo fine a una lunga carriera nell'ottagono che includeva una sfida per il titolo contro Stipe Miocic e vittorie su nomi del calibro di Brock Lesnar, Junior dos Santos, Fabricio Werdum e Andrei Arlovski.

Dopo aver lasciato l'UFC, Overeem è tornato al kickboxing per un terzo incontro con Badr Hari al GLORY Collision 4 nel 2022. Inizialmente aveva vinto ai punti, ma il risultato è stato successivamente annullato a seguito di un test positivo per una sostanza proibita. Dopo quella sera non ha più combattuto.

Questi dettagli rendono qualsiasi ritorno più complicato di un semplice annuncio nostalgico. Overeem ha già alle spalle una lunga carriera in due sport impegnativi. Ha già affrontato incontri per il titolo, sconfitte per KO, reinventarsi e la pressione di fine carriera. Qualsiasi nuovo incontro dovrebbe offrire più di un nome noto e un lauto compenso. Dovrebbe avere senso per un peso massimo che sa esattamente quanto costa prepararsi a combattere.

Deve apparire la giusta lotta

Overeem è già stato accostato, in alcune conversazioni, a Rico Verhoeven, un altro nome di spicco dei pesi massimi olandesi con una lunga esperienza nel kickboxing. Non ha trasformato la cosa in una sfida né ha affermato che un accordo fosse imminente. L'ha trattata come una delle tante possibili domande, dato che il regolamento fa una grande differenza.

Probabilmente, per ora, ogni discussione sul suo ritorno sul ring si svolgerà in questo modo. Nelle MMA, Overeem tornerebbe in uno sport in cui takedown, clinch e la velocità dei pesi massimi creano rischi che vanno ben oltre i semplici colpi. Nel kickboxing, tornerebbe nell'arena in cui ha gareggiato l'ultima volta. Nella boxe, l'incontro dovrebbe essere sufficientemente interessante e ben preparato da giustificare il suo ritorno a uno sport diverso a fine carriera.

Non c'è bisogno di affrettare la decisione. Overeem ha già fatto più che abbastanza per essere ricordato come uno dei pesi massimi più titolati e con più esperienza della sua generazione. Ha combattuto in PRIDE, Strikeforce, DREAM, K-1, GLORY e UFC, sfoggiando un pericoloso stile di striking su quasi tutti i palcoscenici più importanti a sua disposizione.

Ma i pesi massimi raramente smettono completamente di pensare come tali. Overeem si è ritirato quando il suo corpo gli ha fatto capire che quel tipo di lavoro non era più sostenibile. Ora dice che il dolore si è attenuato, la motivazione è tornata e sta valutando diverse opzioni. Nessun ritorno è ancora ufficiale. Per la prima volta da anni, però, Alistair Overeem è disposto a valutare qualsiasi offerta che potrebbe convincerlo a tornare a combattere.