Alexander Volkov déclare que Pereira vs Gane n'est pas un vrai combat de titre

Alexander Volkov n’a pas essayé de mâcher ses mots avant l’UFC 328. Le poids lourd russe a son propre combat contre Waldo Cortes-Acosta ce week-end, mais il a trouvé le temps de s’attaquer à la plus grande histoire des poids lourds du sport : Alex Pereira vs Ciryl Gane à l’UFC White House.

Volkov a qualifié le combat pour le titre intérimaire des poids lourds de « pas un vrai combat pour le titre » et a clairement fait savoir qu’il voit cette réservation comme plus promotionnelle que sportive. C’est une déclaration forte de la part d’un combattant qui a passé des années dans la division des poids lourds de l’UFC, affronté presque tous les types d’adversaires, et qui croit toujours avoir un vrai argument pour une chance au titre s’il continue de gagner.

Le timing donne plus de poids à ses paroles. Pereira monte des poids mi-lourds et court après l’histoire. Gane est de retour dans un autre grand combat pour le titre pendant que le champion incontesté Tom Aspinall se remet de sa blessure à l’œil. Sur le papier, l’UFC a un énorme match pour le 14 juin. Aux yeux de Volkov, cela ne en fait pas automatiquement le bon combat pour le titre.

Le problème principal de Volkov est simple. Il estime que Pereira et Gane ont tous deux été écartés des tests de lutte les plus exigeants de la division. Il respecte les accomplissements de Pereira, mais il ne semble pas convaincu que le Brésilien soit prêt pour le combat physique des poids lourds. Il pense également que Gane a eu un parcours plus tranquille que certains autres prétendants qui ont affronté des adversaires plus coriaces.

Pereira vs Gane suscite la controverse

Alex Pereira vs Ciryl Gane est exactement le genre de combat que l’UFC adore. Il y a un ancien champion des poids mi-lourds en quête d’une troisième ceinture, un poids lourd français populaire, un cadre événementiel énorme et un affrontement de striking propre que les fans occasionnels peuvent comprendre immédiatement. Pour la promotion, c’est facile. Pour le reste de la division des poids lourds, c’est un peu plus compliqué.

Volkov n'est pas le seul combattant qui peut regarder cette affiche en se demandant où se situe la frontière entre le mérite et le business. La catégorie des poids lourds a toujours évolué de façon étrange, mais celle-ci est particulièrement tranchante car Aspinall est toujours le champion incontesté. Un titre intérimaire peut avoir du sens quand un champion est absent, mais quand l'affrontement saute certains prétendants, la division commence à parler.

• Volkov affirme que Pereira vs Gane n'est pas un vrai combat pour le titre.
• Il estime que Pereira n'a pas été suffisamment testé par les lutteurs poids lourds.
• Il a également remis en question le chemin de Gane vers une nouvelle opportunité de titre.
• Volkov affronte Waldo Cortes-Acosta à l'UFC 328 et veut sa propre chance au titre.

C'est pourquoi cette semaine est importante pour Volkov. Il peut parler de Pereira et Gane, mais il doit d'abord s'occuper de Cortes-Acosta. Une belle victoire maintient son nom dans la conversation pour le titre. Une performance terne rend ses commentaires plus faciles à ignorer. La catégorie des poids lourds n'est pas tendre avec les combattants qui parlent fort puis échouent à avancer.

Panorama des poids lourds de l'UFC

Volkov a aussi clairement fait savoir qu'il aime ses chances contre Pereira. Ce n'est pas que des paroles pour attirer l'attention. De son point de vue, la taille, l'allonge, l'expérience chez les poids lourds et une lutte améliorée comptent tous. Pereira est un frappeur brillant, mais la catégorie des poids lourds n'est pas celle des mi-lourds avec des gants plus gros. Le corps à corps est différent. Le poids est différent. Un mauvais moment défensif peut se transformer en minutes passées coincé sous un homme plus grand.

C'est le combat que Volkov semble vouloir faire imaginer. Pereira face à un poids lourd grand et expérimenté qui peut frapper avec lui, s'appuyer sur lui et tester si son nouveau corps peut supporter la pression des poids lourds sur de vraies minutes. Volkov ne dit pas que Pereira est mauvais. Il dit que Pereira n'a pas encore eu à répondre aux questions auxquelles les véritables prétendants poids lourds doivent habituellement répondre.

Volkov a encore son propre combat

Le risque pour Volkov, c'est Cortes-Acosta. Il est facile de se laisser entraîner dans la conversation Pereira-Gane parce que ce combat est plus gros, plus bruyant et plus proche de la ceinture. Mais Cortes-Acosta est l'homme devant lui maintenant, et les poids lourds ont une façon brutale de punir la distraction.

Volkov est là depuis trop longtemps pour l'oublier. Il sait qu'une chance au titre ne vient pas des interviews seules. Il doit gagner, et il doit probablement gagner d'une manière qui donne à l'UFC une raison de regarder au-delà du bruit autour de Pereira, Gane et Aspinall. Une décision lente pourrait ne pas suffire. Une performance propre et contrôlée aiderait. Une finition rendrait l'argument beaucoup plus fort.

Pour Pereira vs Gane, les commentaires de Volkov ajoutent une couche supplémentaire au combat. L'UFC peut le promouvoir comme de l'histoire, du star power et du danger poids lourds. Volkov pousse l'autre versant de l'histoire : celui où la division compte encore des prétendants classés qui se sentent sautés, ignorés ou forcés de faire un travail plus dur pendant que des noms plus gros obtiennent la scène plus propre.

Cette tension est bonne pour les poids lourds. Elle donne à l'UFC 328 un autre enjeu et met plus de pression sur Volkov pour qu'il assume ce qu'il dit. S'il bat Cortes-Acosta, ses critiques ressembleront à celles d'un prétendant qui plaide sa cause. S'il perd, Pereira vs Gane continue sans lui.

Pour l'instant, Volkov a mis son nom dans la conversation sur le titre des poids lourds de la manière la plus directe possible. Il a appelé le combat pour le titre à la Maison-Blanche de l'UFC ce qu'il croit qu'il est, a remis en question les chemins des deux hommes et a dit tout haut ce que certains prétendants gardent habituellement pour eux. Maintenant, il doit s'assurer que son propre combat ne transforme pas cette déclaration en bruit de fond.