আলেকজান্ডার ভলকভ পেরেইরা বনাম গেনের লড়াইকে সত্যিকারের শিরোপার লড়াই নয় বলে অভিহিত করেছেন।

UFC 328-এর আগে আলেকজান্ডার ভলকভ তার কথা নরম করার কোনো চেষ্টা করেননি। এই সপ্তাহান্তে ওয়াল্ডো কর্টেস-আকোস্তার সাথে এই রুশ হেভিওয়েটের নিজের লড়াই থাকলেও, তিনি এই খেলার সবচেয়ে বড় হেভিওয়েট লড়াই—UFC হোয়াইট হাউসে অ্যালেক্স পেরেইরা বনাম সিরিল গেনের লড়াই—নিয়ে কথা বলার জন্য সময় বের করে নিয়েছেন।

ভলকভ অন্তর্বর্তীকালীন হেভিওয়েট শিরোপার লড়াইটিকে “প্রকৃত শিরোপার লড়াই নয়” বলে অভিহিত করেছেন এবং স্পষ্ট করে দিয়েছেন যে তিনি এই আয়োজনটিকে ক্রীড়াসুলভের চেয়ে বেশি প্রচারমূলক হিসেবেই দেখছেন। এমন একজন ফাইটারের কাছ থেকে এটি একটি বেশ জোরালো মন্তব্য, যিনি বছরের পর বছর ইউএফসি হেভিওয়েট বিভাগে কাটিয়েছেন, প্রায় সব ধরনের প্রতিপক্ষের সাথে লড়েছেন এবং এখনও বিশ্বাস করেন যে তিনি যদি জিততে থাকেন তবে শিরোপার লড়াইয়ের জন্য তার একটি জোরালো দাবি রয়েছে।

সময়টা তার কথাগুলোকে আরও ধারালো করে তুলেছে। পেরেইরা লাইট হেভিওয়েট থেকে উঠে এসে ইতিহাস গড়ার চেষ্টা করছেন। গেন আরেকটি বড় টাইটেল ফাইটে ফিরেছেন, অন্যদিকে অবিসংবাদিত চ্যাম্পিয়ন টম অ্যাসপিনাল তার চোখের চোট থেকে সেরে উঠছেন। কাগজে-কলমে, ইউএফসি ১৪ই জুনের জন্য একটি বিশাল ম্যাচ আয়োজন করেছে। কিন্তু ভলকভের চোখে, শুধু এটুকুই স্বয়ংক্রিয়ভাবে এটিকে সঠিক টাইটেল ফাইট হিসেবে প্রমাণ করে না।

ভলকভের মূল আপত্তিটা খুবই সহজ। তিনি মনে করেন, পেরেইরা এবং গেন উভয়কেই এই বিভাগের সবচেয়ে কঠিন কুস্তির পরীক্ষাগুলো থেকে দূরে রাখা হয়েছে। তিনি পেরেইরার কৃতিত্বকে সম্মান করেন, কিন্তু এই ব্রাজিলিয়ান হেভিওয়েটের শারীরিক ধকলের জন্য প্রস্তুত কি না, সে ব্যাপারে তিনি পুরোপুরি নিশ্চিত নন। তিনি আরও মনে করেন, যেসব প্রতিদ্বন্দ্বীকে আরও কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হয়েছে, তাদের তুলনায় গেনের পথটা অনেক মসৃণ ছিল।

পেরেইরা বনাম গানে বিতর্ক উত্তাপ সৃষ্টি করেছে

অ্যালেক্স পেরেইরা বনাম সিরিল গেন ঠিক সেই ধরনের লড়াই, যা ইউএফসি ভালোবাসে। এতে আছেন তৃতীয় বেল্টের খোঁজে থাকা একজন প্রাক্তন লাইট হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়ন, একজন জনপ্রিয় ফরাসি হেভিওয়েট, একটি বিশাল আয়োজন এবং এমন একটি পরিচ্ছন্ন স্ট্রাইকিং ম্যাচআপ যা সাধারণ দর্শকরাও সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারে। প্রচারের জন্য, এটি সহজ। হেভিওয়েট বিভাগের বাকিদের জন্য, বিষয়টি কিছুটা বেশি জটিল।

ভলকভই একমাত্র ফাইটার নন যিনি এই ম্যাচটি দেখে ভাবতে পারেন যে যোগ্যতা এবং ব্যবসার মধ্যে সীমারেখাটা কোথায়। হেভিওয়েট বিভাগ বরাবরই অদ্ভুতভাবে এগিয়েছে, কিন্তু এবারের ঘটনাটি বিশেষভাবে তাৎপর্যপূর্ণ কারণ অ্যাস্পিনাল এখনও অবিসংবাদিত চ্যাম্পিয়ন। যখন কোনো চ্যাম্পিয়ন অনুপস্থিত থাকেন, তখন একটি অন্তর্বর্তীকালীন শিরোপার ব্যবস্থা যৌক্তিক হতে পারে, কিন্তু যখন নির্দিষ্ট কিছু দাবিদারকে বাদ দিয়ে ম্যাচটি আয়োজন করা হয়, তখন বিভাগটিতে আলোচনা শুরু হয়ে যায়।

• ভলকভ বলেছেন, পেরেইরা বনাম গেন একটি প্রকৃত টাইটেল ফাইট নয়।
• তিনি মনে করেন, হেভিওয়েট কুস্তিগীরদের দ্বারা পেরেইরাকে যথেষ্ট পরীক্ষা করা হয়নি।
• তিনি গেনের আরেকটি শিরোপার সুযোগ ফিরে পাওয়ার পথ নিয়েও প্রশ্ন তুলেছেন।
• UFC 328-এ ভলকভ ওয়াল্ডো কর্টেস-আকোস্তার মুখোমুখি হবেন এবং তিনি নিজেও টাইটেলের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চান।

এই কারণেই এই সপ্তাহটি ভলকভের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। তিনি পেরেইরা এবং গেনের কথা বলতে পারেন, কিন্তু তার আগে তাকে কর্টেস-আকোস্তার ম্যাচটি সামলাতে হবে। একটি শক্তিশালী জয় তাকে শিরোপার আলোচনায় টিকিয়ে রাখবে। একটি নিষ্প্রভ পারফরম্যান্স তার মন্তব্যগুলোকে খারিজ করে দেওয়া সহজ করে তোলে। হেভিওয়েট বিভাগ সেইসব ফাইটারদের প্রতি সদয় নয়, যারা বড় বড় কথা বলে কিন্তু পরে সামনে এগোতে ব্যর্থ হয়।

ইউএফসি হেভিওয়েট ছবি

ভলকভ এটাও স্পষ্ট করে দিয়েছেন যে পেরেইরার বিপক্ষে তার জেতার সম্ভাবনা বেশ উজ্জ্বল। এটা শুধু মনোযোগ আকর্ষণের জন্য বলা কথা নয়। তার মতে, শারীরিক গঠন, হাতের নাগাল, হেভিওয়েট বিভাগে খেলার অভিজ্ঞতা এবং উন্নত কুস্তি—সবকিছুই গুরুত্বপূর্ণ। পেরেইরা একজন অসাধারণ স্ট্রাইকার, কিন্তু হেভিওয়েট বিভাগ আর বড় গ্লাভস পরা লাইট হেভিওয়েট বিভাগ এক নয়। ক্লিনচের অনুভূতিটা আলাদা। ওজনের অনুভূতিও ভিন্ন। রক্ষণে একটি ভুল মুহূর্তের কারণে আপনাকে কয়েক মিনিটের জন্য একজন বড় প্রতিপক্ষের নিচে আটকে থাকতে হতে পারে।

ভলকভ সম্ভবত দর্শকদের এই লড়াইটির কথাই কল্পনা করতে বলছেন। পেরেইরা দাঁড়িয়ে আছেন একজন লম্বা, অভিজ্ঞ হেভিওয়েটের মুখোমুখি, যিনি তার সাথে পাল্লা দিয়ে আঘাত হানতে পারেন, তার ওপর ভর দিয়ে দাঁড়াতে পারেন এবং আসল সময় ধরে হেভিওয়েটের চাপ তার নতুন শরীর সামলাতে পারবে কি না, তা পরীক্ষা করতে পারেন। ভলকভ বলছেন না যে পেরেইরা খারাপ। তিনি বলছেন, সত্যিকারের হেভিওয়েট প্রতিদ্বন্দ্বীদের সাধারণত যেসব প্রশ্নের উত্তর দিতে হয়, পেরেইরাকে এখনও সেই প্রশ্নগুলোর উত্তর দিতে হয়নি।

ভলকভের এখনও নিজের লড়াই বাকি আছে।

ভলকভের জন্য ঝুঁকিটা হলো কর্টেস-আকোস্তা ম্যাচটি। পেরেইরা এবং গেনের আলোচনায় জড়িয়ে পড়াটা সহজ, কারণ সেই লড়াইটি আরও বড়, আরও বেশি আলোচিত এবং বেল্টের আরও কাছাকাছি। কিন্তু এখন তার সামনে কর্টেস-আকোস্তাই প্রতিপক্ষ, এবং হেভিওয়েটরা মনোযোগে ব্যাঘাত ঘটলে তার মারাত্মক শাস্তি দিতে পারে।

ভলকভ এত দিন ধরে এই জগতে আছেন যে এই বিষয়টি তার চোখ এড়ানোর কথা নয়। তিনি জানেন যে শুধু সাক্ষাৎকার দিলেই টাইটেল শট পাওয়া যায় না। তাকে জিততেই হবে, এবং সম্ভবত এমনভাবে জিততে হবে যাতে পেরেইরা, গেন এবং অ্যাস্পিনালকে ঘিরে তৈরি হওয়া শোরগোল উপেক্ষা করে ইউএফসি তার দিকে নজর দেওয়ার একটি কারণ খুঁজে পায়। একটি ধীরগতির সিদ্ধান্ত হয়তো যথেষ্ট হবে না। একটি পরিচ্ছন্ন ও নিয়ন্ত্রিত পারফরম্যান্স সহায়ক হবে। আর প্রতিপক্ষকে নকআউট করতে পারলে যুক্তিটি আরও জোরালো হয়ে উঠবে।

পেরেইরা বনাম গেনের লড়াইয়ে ভলকভের মন্তব্য একটি নতুন মাত্রা যোগ করেছে। ইউএফসি এটিকে ইতিহাস, তারকাখ্যাতি এবং হেভিওয়েট বিভাগের বিপদ হিসেবে তুলে ধরতে পারে। কিন্তু ভলকভ গল্পের অন্য দিকটি তুলে ধরছেন: এই বিভাগে এখনও এমন র‍্যাঙ্কড প্রতিযোগী আছেন যারা মনে করেন যে তাদের উপেক্ষা করা হয়েছে, অবহেলা করা হয়েছে অথবা কঠিন পরিশ্রম করতে বাধ্য করা হয়েছে, যেখানে বড় নামগুলো আরও পরিচ্ছন্ন মঞ্চ পেয়েছে।

এই উত্তেজনা হেভিওয়েট বিভাগের জন্য ভালো। এটি UFC 328-কে বাড়তি মাত্রা দেয় এবং ভলকভের ওপর তার কথার প্রমাণ দেওয়ার জন্য আরও চাপ সৃষ্টি করে। যদি তিনি কর্টেস-আকোস্তাকে হারান, তবে তার সমালোচনা একজন শক্তিশালী প্রতিযোগীর দাবির মতো শোনাবে। আর যদি তিনি হেরে যান, তবে পেরেইরা বনাম গেনের লড়াইটি তাকে ছাড়াই এগিয়ে যাবে।

আপাতত, ভলকভ সবচেয়ে সরাসরিভাবে হেভিওয়েট শিরোপার আলোচনায় নিজের নাম তুলেছেন। তিনি ইউএফসি হোয়াইট হাউস টাইটেল ফাইটকে তার বিশ্বাস অনুযায়ী আসল নামে অভিহিত করেছেন, দুজনের পথ নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন এবং এমন কথা উচ্চস্বরে বলেছেন যা কিছু প্রতিযোগী সাধারণত চুপ করে থাকেন। এখন তাকে নিশ্চিত করতে হবে যে তার নিজের লড়াই যেন সেই বক্তব্যকে আড়ালে ফেলে না দেয়।