Alexander Volkov: Pereira vs. Gane ei ole oikea mestaruusottelu

Alexander Volkov ei yrittänyt pehmentää sanojaan ennen UFC 328:aa. Venäläisellä raskassarjalaisella on oma ottelunsa Waldo Cortes-Acosta vastaan tänä viikonloppuna, mutta hän löysi silti aikaa kommentoida lajin suurinta raskassarjan uutista: Alex Pereira vs Ciryl Gane UFC White Housessa.

Volkov kutsui väliaikaista raskaan sarjan mestaruusottelua ”ei oikeaksi mestaruusotteluksi” ja teki selväksi, että pitää ottelusopimusta enemmän promootiona kuin urheilullisena ratkaisuna. Tämä on painava lausunto ottelijalta, joka on viettänyt vuosia UFC:n raskassarjassa, otellut lähes kaikenlaisia vastustajia vastaan ja uskoo edelleen, että hänellä on todellinen mahdollisuus mestaruusotteluun, jos hän jatkaa voittamista.

Ajoitus antaa hänen sanoilleen lisää painoa. Pereira on nousemassa ylöspäin kevyestä raskassarjasta ja tavoittelee historiaa. Gane on jälleen suuressa mestaruusottelussa, kun kiistaton mestari Tom Aspinall toipuu silmävammastaan. Paperilla UFC:llä on valtava ottelu 14. kesäkuuta. Volkovin silmissä se ei automaattisesti tee siitä oikeaa mestaruusottelua.

Volkovin päähuoli on yksinkertainen. Hän uskoo, että sekä Pereira että Gane on pidetty erossa divisioonan kovimmista painitesteistä. Hän kunnioittaa Pereiran saavutuksia, mutta ei vaikuta vakuuttuneelta siitä, että brasilialainen on valmis raskaan sarjan fyysiseen kulutukseen. Hän uskoo myös, että Ganella on ollut helpompi tie kuin joillakin muilla haastajilla, jotka ovat ottaneet vastaan kovempia otteluita.

Pereira vs Gane herättää tunteita

Alex Pereira vs Ciryl Gane on juuri sellainen ottelu, jota UFC rakastaa. Siinä on entinen kevyen raskassarjan mestari tavoittelemassa kolmatta vyötä, suosittu ranskalainen raskassarjalainen, valtava tapahtuma ja selkeä pystyotteluasetelma, jonka satunnaiskatsojat ymmärtävät heti. Promootion kannalta se on helppoa. Raskaan sarjan muulle divisioonalle se on hieman monimutkaisempaa.

Volkov ei ole ainoa ottelija, joka voi katsoa tuota ottelusopimusta ja miettiä, missä menee ansioiden ja bisneksen raja. Raskassarja on aina liikkunut omituisilla tavoilla, mutta tämä tapaus on erityisen terävä, koska Aspinall on edelleen kiistaton mestari. Väliaikainen mestaruus voi olla järkevä, kun mestari on sivussa, mutta kun ottelu ohittaa tietyt haastajat, divisioona alkaa puhua.

• Volkov sanoo, että Pereira vs Gane ei ole oikea mestaruusottelu.
• Hän uskoo, että Pereiraa eivät ole testanneet tarpeeksi raskaan sarjan painijat.
• Hän kyseenalaisti myös Ganen tien takaisin uuteen mestaruusmahdollisuuteen.
• Volkov kohtaa Waldo Cortes-Acosta UFC 328:ssa ja haluaa oman mestaruusmahdollisuutensa.

Siksi tämä viikko on tärkeä Volkoville. Hän voi puhua Pereirasta ja Ganesta, mutta hänen on silti hoidettava ensin Cortes-Acosta. Vahva voitto pitää hänen nimensä mestaruuskeskustelussa. Vaisu esitys tekee kommenteista helpommin sivuutettavia. Raskassarja ei ole lempeä ottelijoille, jotka puhuvat äänekkäästi ja epäonnistuvat sen jälkeen etenemisessä.

UFC:n raskaan sarjan tilannekuva

Volkov teki myös selväksi, että hän pitää mahdollisuuksistaan Pereiraa vastaan. Se ei ole pelkkää huomionhakuisuutta. Hänen näkökulmastaan koko, ulottuvuus, raskaansarjan kokemus ja parantunut paini ovat kaikki merkityksellisiä. Pereira on loistava iskijä, mutta raskaansarja ei ole kevyt raskaansarja isommilla hanskoilla. Clinch tuntuu erilaiselta. Paino tuntuu erilaiselta. Yksi huono puolustushetki voi muuttua minuuteiksi isomman miehen alla jumissa.

Se on ottelu, jonka Volkov näyttää haluavan ihmisten kuvittelevan. Pereira seisoo vastapäätä pitkää, kokenutta raskaansarjan ottelijaa, joka voi lyödä hänen kanssaan, nojata häneen ja testata, kestääkö hänen uusi kehonsa raskaansarjan painetta oikeiden minuuttien ajan. Volkov ei sano, että Pereira on huono. Hän sanoo, että Pereiran ei ole vielä tarvinnut vastata kysymyksiin, joihin todellisten raskaansarjan haastajien yleensä on vastattava.

Volkovilla on vielä oma ottelunsa

Volkovin riski on Cortes-Acosta. On helppo tulla vedetyksi Pereira- ja Gane-keskusteluun, koska se ottelu on suurempi, äänekkäämpi ja lähempänä vyötä. Mutta Cortes-Acosta on mies hänen edessään nyt, ja raskaansarjan ottelijoilla on raaka tapa rangaista hajamielisyydestä.

Volkov on ollut mukana liian kauan unohtaakseen sen. Hän tietää, ettei mestaruusottelu tule pelkistä haastatteluista. Hänen on voitettava, ja hänen on luultavasti voitettava tavalla, joka antaa UFC:lle syyn katsoa Pereiran, Ganen ja Aspinallin ympärillä olevan kohinan ohi. Hidas päätös ei ehkä riitä. Puhdas, hallittu suoritus auttaisi. Lopetus tekisi argumentista paljon äänekkäämmän.

Pereira vs Ganen osalta Volkovin kommentit tuovat otteluun uuden ulottuvuuden. UFC voi markkinoida sitä historiansa, tähtivoiman ja raskaansarjan vaaran kautta. Volkov työntää esiin tarinan toista puolta: että divisioonassa on edelleen rankattuja haastajia, jotka tuntevat tulleensa sivuutetuiksi, huomiotta jätetyiksi tai pakotetuiksi tekemään kovempaa työtä, kun isommat nimet saavat puhtaamman näyttämön.

Tämä jännite on hyväksi raskaansarjalle. Se antaa UFC 328:lle lisää terävyyttä ja asettaa Volkoville enemmän painetta tukea sanojaan. Jos hän voittaa Cortes-Acosta, hänen kritiikkinsä kuulostaa haastajalta, joka esittää perusteensa. Jos hän häviää, Pereira vs Gane jatkaa eteenpäin ilman häntä.

Toistaiseksi Volkov on asettanut nimensä raskaansarjan mestaruuskeskusteluun suorimmin mahdollisin tavoin. Hän kutsui UFC White Housen mestaruusottelua siksi, mitä uskoo sen olevan, kyseenalaisti molempien miesten polut ja sanoi ääneen sen, mitä jotkut haastajat yleensä pitävät hiljaisuudessa. Nyt hänen on varmistettava, ettei hänen oma ottelunsa muuta tätä lausuntoa taustakohinaksi.