Cormier tukee Imavovia Strickland-otteluun

Daniel Cormier uskoo, että Nassourdine Imavovin pitäisi olla seuraava haastaja Sean Stricklandin UFC:n keskisarjan mestaruuteen. YouTube-kanavallaan puhunut Cormier esitti suoran perustelun Imavovin puolesta ja myönsi samalla, että myös entinen mestari Dricus du Plessis on asemoinut itsensä uuteen kohtaamiseen Stricklandin kanssa. Cormierin näkemys oli selvä: Imavov on tehnyt tarpeeksi johtaakseen jonoa, vaikka kilpailutauko luo riskin siitä, että muut haastajat voivat mennä edelle.

Stricklandista tuli kahden ajan UFC:n keskisarjan mestari voitettuaan Khamzat Chimaevin hajaäänituomiolla UFC 328 -tapahtumassa New Jerseyssä toukokuussa, Bloody Elbowin raportin mukaan. Amerikkalainen oli aiemmin voittanut mestaruuden voittamalla Israel Adesanyan UFC 293 -tapahtumassa vuonna 2023 ja menetti sen sitten Du Plessisille hajaäänituomiolla UFC 297 -tapahtumassa Torontossa. Myöhemmin Strickland haastoi Du Plessisin uusintaottelussa UFC 312 -tapahtumassa Sydneyssä vuonna 2025, mutta Du Plessis piti mestaruuden yksimielisellä tuomiolla. Tämä historia jättää mestaruuskuvioon useita tuttuja nimiä, mutta Cormier väitti, että Imavovin tapaus ansaitsee etusijan.

Cormier esittää perustelun Imavovin puolesta

Cormier ei esittänyt Imavovia vain yhtenä saatavilla olevana vastustajana. Hän sanoi, että venäläis-ranskalainen keskisarjan ottelija on jo rakentanut riittävän vahvan perustelun mestaruusmahdollisuudelle. "Nyt Nassourdine Imavov on ansainnut mestaruusottelun viisinkertaisesti", Cormier sanoi. "Nassourdine Imavovin pitäisi otella UFC:n keskisarjan mestaruudesta." Cormierin kommentit tulivat samaan aikaan, kun Du Plessis on asettanut itsensä ehdolle trilogiaotteluun Stricklandia vastaan. Cormier asetti Imavovin kuitenkin tämän mahdollisuuden edelle. Hänen argumenttinsa keskittyi paitsi Imavovin asemaan myös vaaraan siitä, että pitkittynyt toimettomuus muuttaa tapaa, jolla haastajaan suhtaudutaan.

Cormier huomautti, että Imavov ei ole kilpaillut pitkään aikaan, ja varoitti, että tauko voi kääntyä häntä vastaan. ”Ja ajan myötä kasvaa riski siitä, että sinut ohitetaan, varsinkin kun entiset mestarit astuvat kehään ja kilpailevat”, Cormier sanoi. Imavovin viimeisin UFC-esiintyminen oli vuonna 2025, jolloin hän voitti Caio Borralhon yksimielisellä päätöksellä UFC Fight Night 258:ssa Pariisissa. Raportin mukaan Imavov on voittanut kolme viidestä viimeisimmästä UFC-ottelustaan ja hänellä on 17 voittoa 22 ottelun ammattilais-MMA-urallaan. Nämä yksityiskohdat muodostavat Cormierin argumentin perustan, kun taas tuoreen ottelun puute on Imavovin mestaruushaaveisiin liittyvä ongelma.

Imavov viittaa Stricklandiin

Imavov on myös kommentoinut julkisesti passiivisuuttaan. Vastauksena Chael Sonnenille X:ssä, aiemmin Twitterissä, Sonnen kysyi, oliko UFC tarjonnut Imavoville ottelua edellisen esiintymisensä jälkeen. Imavov vastasi: ”Ei mitään! Heillä on luultavasti suuremmat suunnitelmat minun varalleni… Seaaaan.” Vastaus osoitti Stricklandia kohti vahvistamatta, että mestaruusottelua olisi tarjottu tai sovittu. Imavov ja Strickland ovat kohdanneet aiemmin, joskin heidän aiempi ottelunsa käytiin raskaassasarjassa. Strickland voitti tuon ottelun yksimielisellä päätöksellä UFC Fight Night 217:ssa vuonna 2023. Mahdollinen mestaruuskohtaaminen toisi siis aiemman tuloksen eri yhteyteen, ja Cormierin mukaan Imavov on ansainnut tilaisuuden kohdata kilpailija uudelleen.

• Cormier sanoi, että Imavov on ”ansainnut mestaruusottelun viisinkertaisesti” ja hänen pitäisi otella UFC:n keskisarjan mestaruudesta.
• Imavovin viimeisin UFC-ottelu oli yksimielinen päätösvoitto Caio Borralhosta UFC Fight Night 258:ssa Pariisissa vuonna 2025.

Cormierin kanta ei ole se, että keskisarjan kuvasta puuttuisi vaihtoehtoja; Du Plessis on edelleen nimi, joka on ehdolla uuteen Strickland-otteluun. Sen sijaan hän väitti, että Imavovin ansioluettelon pitäisi estää häntä tulemasta ohitetuksi hänen odottaessaan seuraavaa tehtäväänsä. Imavovin oma viesti vihjasi, että hän näkee Stricklandin aiottuna määränpäänä. Toistaiseksi vahvistettu asema rajoittuu Cormierin tukeen ja Imavovin julkiseen vastaukseen, eikä mestaruusottelua ole ilmoitettu annetussa raportissa.