Brendan Allen besiegt Edmen Shahbazyan bei UFC Vegas 118

Brendan Allen bekam nicht den ehemaligen Champion, den er wollte, aber er verließ UFC Vegas 118 dennoch mit dem Einzigen, was einen Mittelgewichts-Herausforderer am Leben hält: einem weiteren Sieg.

Allen besiegte Edmen Shahbazyan im Co-Main-Event im Meta APEX durch einstimmige Entscheidung und gewann den Kampf mit 30-27, 30-27 und 29-28 auf den Punktzetteln der Punktrichter. Es war kein sauberes Ausrufezeichen und keine leichte Verteidigung der Rangliste. Shahbazyan zwang ihn zu arbeiten, cuttete ihn, drängte ihn durch unangenehme Schlagabtäusche und zwang Allen, einen Kampf zu gewinnen, der sich nie vollends in die dominante Leistung entfaltete, die er versprochen hatte.

Das macht das Ergebnis vielleicht nützlicher, als es zunächst aussieht. Allen hatte die Kampfwoche damit verbracht, über größere Namen, verpasste Gelegenheiten und die Frustration zu sprechen, gegen einen Gegner außerhalb der Top-Gruppe antreten zu müssen. Dann erschien Shahbazyan und war bereit, die ganze Beschwerde gefährlich zu machen.

Allen überlebt die falsche Art von Test

Allen ging in die Woche in einer schwierigen Position. Er glaubte, nach dem Stopp von Reinier de Ridder gegen einen größeren Namen gebucht werden zu müssen, und er hatte bereits klargestellt, dass Shahbazyan ihm nicht die gleiche offensichtliche Belohnung bot. Diese Art von Kampf kann schnell zur Falle werden. Gewinne, und die Leute sagen, es sei erwartet worden. Verliere, und die Division zieht ohne viel Mitgefühl weiter.

Shahbazyan kämpfte, als hätte er das verstanden. Er kam nicht als weicher Ersatz in jemandes anderer Geschichte. Er nutzte seine Schnelligkeit, sein Timing und seinen Jab, um Allen zum Neuaufbau zu zwingen, und es gab Phasen, in denen der Favorit sich durchbeißen und durch Schaden kämpfen musste, anstatt einfach sein Grappling oder seinen Druck aufzuzwingen.

Allen fand über drei Runden dennoch die beständigere Arbeit. Er drückte nach vorne, mischte seine Angriffe, blieb in den harten Schlagabtäuschen aktiver und tat spät genug, um sicherzustellen, dass die Punktrichter das Ergebnis nicht offen ließen. Es war nicht die Art von Sieg, die einen Herausforderer unantastbar aussehen lässt. Es war die Art, die ihn in Position hält, wenn der Gegner sich weigert zu brechen.

• Allen besiegte Shahbazyan durch einstimmige Entscheidung im Co-Main-Event von UFC Vegas 118.
• Die offiziellen Punktzettel lauteten 30-27, 30-27 und 29-28.
• Allen hat nun drei Kämpfe in Folge in der UFC-Mittelgewichtsklasse gewonnen.
• Shahbazyan verlor, nachdem er mit einer Serie von drei Siegen in den Kampf gegangen war.

Shahbazyan macht es unangenehm

Für Shahbazyan wird die Niederlage wehtun, weil dies kein Abend war, an dem er fehl am Platz aussah. Er hatte vor diesem Kampf Momentum aufgebaut, und über weite Strecken gegen Allen zeigte er, warum die UFC bereit war, ihm erneut einen Top-5-Gegner zu geben.

Das Problem war, dass gute Momente nicht ausreichten. Allen antwortete oft genug, drückte an genügend Stellen und ließ die späteren Teile des Kampfes schwerer wirken. Shahbazyan hatte scharfe Aktionen, aber Allen hatte über die vollen 15 Minuten das breitere Argument.

Das ist der Unterschied zwischen gefährlich sein und bereit sein, die Position eines ranglistengeführten Herausforderers zu übernehmen. Shahbazyan kann Leute verletzen, und sein Wiederaufbau wird durch eine Punktniederlage nicht ausgelöscht. Aber Allen zwang ihn zu beweisen, dass er einen harten, vielschichtigen Mittelgewichtskampf an der Spitze der Division gewinnen kann, und Shahbazyan schaffte es nicht ganz.

Allen will die Namen über ihm

Nach dem Kampf wies Allen erneut auf die größeren Namen in der Division hin. Sean Strickland bleibt das lauteste Ziel, weil es Geschichte, Ranglistenwert und einen Namen auf Titel-Level gibt, der mit diesem Matchup verbunden ist. Nassourdine Imavov sitzt ebenfalls in der Art von Position, die Allen erreichen will.

Das Schwierige ist, dass die UFC-Matchmaker den Sieg über Shahbazyan möglicherweise nicht als direktes Ticket zu einem Titel-Ausscheidungskampf sehen. Allen tat, was er tun musste, aber er beseitigte nicht jeden Zweifel. Der Kampf war ausgeglichen genug, um die Debatte offen zu halten, auch wenn das offizielle Ergebnis klar ihm gehört.

Hier bleibt Allens Situation kompliziert. Er hat die Rangliste, die Aktivität und die Siegesserie. Er hat auch eine Division voller Namen, die versuchen, ihren eigenen Weg zum Gürtel zu schützen. Niemand über ihm wird sich freiwillig für einen gefährlichen Kampf melden, es sei denn, die UFC macht es lohnenswert.

Dennoch verschenkte Allen seinen Platz nicht. Das war die erste Aufgabe. Shahbazyan kam nach Las Vegas, um eine Gelegenheit in einen Sprung in der Rangliste zu verwandeln, und Allen hinderte ihn daran, sie zu nehmen. Der größere Kampf kam nicht vor UFC Vegas 118. Nach einem weiteren Sieg wird Allen erneut danach fragen.