Brendan Allen bat Edmen Shahbazyan à l'UFC Vegas 118

Brendan Allen n'a pas obtenu l'ancien champion qu'il voulait, mais il a quand même quitté l'UFC Vegas 118 avec la seule chose qui maintient un prétendant des poids moyens en vie : une nouvelle victoire.

Allen a battu Edmen Shahbazyan par décision unanime en co-main event au Meta APEX, remportant le combat 30-27, 30-27 et 29-28 sur les cartes des juges. Ce ne fut pas une démonstration propre ni une défense de classement facile. Shahbazyan l'a fait travailler, l'a coupé, l'a poussé dans des échanges inconfortables et a forcé Allen à gagner un combat qui ne s'est jamais pleinement transformé en la performance dominante qu'il avait promise.

Cela peut rendre le résultat plus utile qu'il n'y paraît. Allen avait passé la semaine du combat à parler de noms plus importants, d'occasions manquées et de la frustration d'affronter un adversaire en dehors du top groupe. Puis Shahbazyan s'est présenté prêt à rendre toute cette plainte dangereuse.

Allen survit au mauvais type de test

Allen a abordé la semaine dans une position inconfortable. Il estimait qu'il aurait dû être opposé à un nom plus prestigieux après avoir arrêté Reinier de Ridder, et il avait déjà clairement fait savoir que Shahbazyan ne lui offrait pas la même récompense évidente. Ce genre de combat peut vite devenir un piège. En cas de victoire, les gens diront que c'était prévisible. En cas de défaite, la division poursuivra sa route sans grande compassion.

Shahbazyan s'est battu comme s'il l'avait compris. Il n'est pas arrivé comme un remplaçant docile dans l'histoire de quelqu'un d'autre. Il a utilisé sa vitesse, son timing et son jab pour obliger Allen à se réinitialiser, et il y a eu des passages où le favori a dû serrer les dents et combattre à travers les dégâts plutôt que simplement imposer son grappling ou sa pression.

Allen a tout de même trouvé un travail plus régulier sur trois rounds. Il a avancé, varié ses attaques, est resté plus actif dans les échanges difficiles et en a fait assez sur la fin pour que les juges ne laissent pas le résultat en suspens. Ce n'était pas le genre de victoire qui rend un prétendant intouchable. C'était le genre qui le maintient en place quand l'adversaire refuse de rompre.

• Allen a battu Shahbazyan par décision unanime lors du co-main event de l'UFC Vegas 118.
• Les cartes officielles étaient 30-27, 30-27 et 29-28.
• Allen a maintenant remporté trois combats consécutifs dans la division des poids moyens de l'UFC.
• Shahbazyan a perdu après être entré dans le combat sur une série de trois victoires.

Shahbazyan rend les choses inconfortables

Pour Shahbazyan, la défaite fera mal, car ce n'était pas une soirée où il a semblé dépassé. Il avait reconstruit sa dynamique avant ce combat, et pendant de longs moments face à Allen, il a montré pourquoi l'UFC était prête à lui offrir à nouveau un adversaire du top 5.

Le problème était que de bons moments ne suffisaient pas. Allen a répondu suffisamment souvent, a pressé dans assez de situations et a rendu la fin du combat plus lourde. Shahbazyan a eu un travail précis, mais Allen avait l'argument plus large sur l'ensemble des 15 minutes.

C'est la différence entre être dangereux et être prêt à prendre la place d'un prétendant classé. Shahbazyan peut faire mal, et sa reconstruction n'est pas effacée par une défaite sur décision. Mais Allen l'a forcé à prouver qu'il pouvait gagner un combat difficile et à plusieurs niveaux chez les poids moyens au sommet de la division, et Shahbazyan n'y est pas tout à fait parvenu.

Allen veut les noms au-dessus de lui

Après le combat, Allen a de nouveau pointé vers les noms plus importants de la division. Sean Strickland reste la cible la plus bruyante car il y a un historique, une valeur au classement et un nom de niveau titre attaché à cet affrontement. Nassourdine Imavov occupe également le genre de position qu'Allen veut atteindre.

La partie difficile est que les matchmakers de l'UFC pourraient ne pas voir la victoire sur Shahbazyan comme un ticket direct vers un éliminatoire pour le titre. Allen a fait ce qu'il devait faire, mais il n'a pas effacé tous les doutes. Le combat était assez compétitif pour garder le débat ouvert, même si le résultat officiel lui appartient clairement.

C'est là que la situation d'Allen reste compliquée. Il a le classement, l'activité et la série de victoires. Il a aussi une division pleine de noms essayant de protéger leur propre route vers la ceinture. Personne au-dessus de lui ne va se porter volontaire pour un combat dangereux à moins que l'UFC ne le rende intéressant à prendre.

Pourtant, Allen n'a pas cédé sa place. C'était le premier travail. Shahbazyan est venu à Las Vegas en essayant de transformer une opportunité en bond au classement, et Allen l'en a empêché. Le combat plus important n'est pas arrivé avant l'UFC Vegas 118. Après une nouvelle victoire, Allen le redemandera.