Paulo Costa og Jan Blachowicz afviser Ankalaev-opkald

Paulo Costa så Ankalaev-opkaldet mindre som en mulighed og mere som en regning, der ankom med en andens navn på.

UFC havde et main event-problem i Abu Dhabi, efter Khalil Rountree Jr. ikke længere var en del af bookingen den 25. juli mod Magomed Ankalaev. Den slags hul fremkalder normalt hektiske telefonopkald, opskruede løfter og et par kæmpere, der lader som om, de aldrig var i nærheden af deres telefon. Denne gang har to genkendelige navne lagt deres versioner på bordet, og ingen af versionerne klæder tilbuddet.

Costa og Jan Blachowicz begge siger, at de blev kontaktet, før Bogdan Guskov endte med pladsen. Det interessante er ikke, at de takkede nej eller tøvede. Det er, hvor ligefremt begge mænd beskrev regnestykket: en elite-letsvægtsvægter, en nådesløs rejseplan, en forkortet forberedelsestid og ikke incitament nok til, at satset føltes rationelt.

Paulo Costa Jan Blachowicz forklarer samtaler om Magomed Ankalaev

Costas beretning kom under et interview med Ariel Helwani, hvor han sagde, at UFC tog kontakt søndag om at træde ind mod Ankalaev. Hans svar bundede i praktisk skadeskontrol snarere end kækhed. Han blev bedt om at tage en planlagt femrundekamp i udlandet mod en af divisionens sværeste opgaver uden den slags titelindsats eller økonomiske løft, der normalt ville afbøde risikoen.

Omfanget gjorde beslutningen endnu lettere at forstå. Costa sagde, at han vejede omkring 234 pund, og han vurderede, at et ansvarligt vægttab ned til 205 ville kræve cirka syv eller otte uger. Den detalje betyder noget. Costa har talt om sin position i letsvægt, efter at han er rykket op fra mellemvægt, men der er forskel på at gå ind i en division med en plan og på at sprinte ind i Ankalaev med en krop, der stadig peger i den forkerte retning.

Blachowicz siger, at UFC gik videre, mens han undersøgte vægttabet

Blachowicz var tættere på. Den tidligere mester i 205 pund skrev på X, at han i første omgang ikke var sikker på, at han kunne nå vægten, men senere fortalte han organisationen, at han ville acceptere kampen uden at bede om en catchweight. På det tidspunkt, sagde han, var Guskov allerede valgt. Det er et meget moderne UFC-twist: en kæmper bruger et par timer på at vurdere, om han ordentligt kan nå grænsen, og nødpladsen er væk, før hans svar lander.

• Khalil Rountree Jr.s exit tvang UFC til at lede efter en Abu Dhabi-headliner.
• Magomed Ankalaev blev på kortet den 25. juli med Bogdan Guskov som afløser.
• Paulo Costa sagde, at hans vægt var omkring 234 pund, da opkaldet kom.
• Jan Blachowicz siger, at han nu afventer en revideret Serbia-opgave.

UFC Abu Dhabi-følgerne efterlader billedet i letsvægt uafklaret

Costa kædede også tidspunktet sammen med sin bredere frustration over for organisationen. Han har offentligt presset på for den sidste kamp i sin nuværende kontrakt, og da Helwani rejste, om dette pludselige Ankalaev-tilbud kunne hænge sammen med den situation, erklærede Costa sig enig i, at det var et rimeligt spørgsmål, og kritiserede måden, visse UFC-forhandlinger foregår på. Skræl jokerne og tonen fra sociale medier væk, og hans pointe er enkel: hvis selskabet vil have en kæmper til at redde en stor kamp med kort varsel, skal vilkårene afspejle risikoen.

Blachowicz' situation skaber sit eget rod. Han havde været bundet til en revanche mod Guskov til UFC's Serbia-planer, men Guskovs spring til Abu Dhabi-headlineren efterlader den kamp i behov for reparation. Indsatsen er ikke abstrakt her. Ankalaev holder aktiviteten i gang og undgår at miste en dato, Guskov får det største gennembrud i sin UFC-tid, Costa bevarer sin nulstilling i letsvægt, og Blachowicz venter, mens matchmakerne blander kortene igen. I en division, hvor titelveje allerede er formet af timing, tilgængelighed og pludselige ledige pladser, kan ét accepteret telefonopkald flytte flere udfordrere på én gang.

UFC kan stadig kalde det en redning, fordi plakaten har en kamp, og Ankalaev har en modstander. Det betyder ikke, at Costa eller Blachowicz traf irrationelle valg ved at nægte at absorbere hele bagsiden på en komprimeret tidslinje. Det bekræftede resultat er, at Ankalaev er planlagt til at møde Guskov den 25. juli i Abu Dhabi.