Mackenzie Dern forsvarer sin titelholdning

Mackenzie Dern forlod UFC 330 med et succesfuldt første forsvar af UFC strawweight-mesterskabet og en klar holdning til, hvad resultatet betyder. Dern sikrede en ensidig afgørelse over Gillian Robertson i co-main eventet og føjede et forsvar til det bælte, hun vandt i en ledig titelkamp mod Virna Jandiroba ved UFC 321. Bagefter sagde Dern, at hun ikke mener, at en kamp mod Zhang Weili er nødvendig for, at hun anses som divisionens mester.

Spørgsmålet følger det usædvanlige titelbillede omkring 115-pundsbæltet. Zhang opgav mesterskabet efter tidligere at have domineret divisionen og rykkede derefter op i et mislykket forsøg på at tage fluevægttitlen fra Valentina Shevchenko. Dern udnyttede muligheden for den ledige titel ved at slå Jandiroba, og hendes dommersejr over Robertson giver hende nu et fuldført mesterskabsforsvar. Derns holdning er, at bæltesejren allerede gjorde hende til mester, mens lørdagens præstation styrkede den status for fans, der ønskede at se hende forsvare den.

Dern peger på sit mesterskabsarbejde

Dern behandlede emnet på UFC 330's pressekonference efter kampen uden at afvise betydningen af fortsat at forsvare bæltet. Hun sagde, at hun følte sig som mester, da hun vandt titlen, men mener, at resultatet mod Robertson gjorde den sag tydeligere. Hendes fokus var ikke på et enkelt navn eller en enkelt kamp; det var på at møde hvem som helst, der stilles op foran hende, og samle flere forsvar. Efter Derns opfattelse kan en mesters position styrkes over tid gennem disse opgaver snarere end at være bundet til én bestemt tidligere titelindehaver.

Den sondring er vigtig, fordi en kamp mod Zhang fortsat er usikker snarere end bekræftet. Det er uklart, om Zhang har til hensigt at konkurrere på 115 eller 125 pund, hvis overhovedet. Dern nævnte ikke en foretrukken modstander til sit næste forsvar og sagde, at hun vil være klar til hvem som helst, UFC giver hende. Kilden peger på Tatiana Suarez, Alexia Thainara og Fatima Kline blandt udfordrere, der har gjort stærke sager gældende, mens Zhang beskrives som en oplagt kandidat, hvis hun vender tilbage til stråvægt. Ingen af disse muligheder er blevet annonceret som Derns næste kamp, så den umiddelbare konklusion fra UFC 330 er hendes succesrige forsvar, ikke en afklaret udfordrer.

En dommersejr med plads til forbedring

Dern var tilfreds med officielt at registrere et titelforsvar, men hun beskrev ikke aftenen som en perfekt præstation. Hun sagde, at hun ville have stoppet Robertson og bemærkede, at hun havde truet med stramme kvælertag og arbejdet for et benlås i kampen. Robertson overlevede til det sidste sekund, hvilket efterlod Dern med dommen snarere end den afslutning inden for tiden, hun søgte. Dern udtrykte ikke desto mindre tilfredshed med sin brydning og dominansen i kampen, mens hun også sagde, at hun ser områder at forbedre, mens hun jagter flere forsvar. Hun beskrev også den følelsesmæssige forskel mellem at vinde bæltet og forsvare det: titelsejren bragte lettelse, gråd og følelser, mens sejren over Robertson bragte spænding og glæde, fordi mesterskabet var blevet forsvaret. Dern sagde, at en ideel tilbagevenden ville være omkring marts, hvilket potentielt kunne give hende to kampe om året, men hun sagde også, at hun ville tage en kamp, når muligheden opstår.

• Dern vandt den ledige UFC-stråvægttitel ved at besejre Virna Jandiroba ved UFC 321.
• Dern tog sit første succesrige titelforsvar med en dommersejr over Gillian Robertson ved UFC 330.

Derns budskab efter UFC 330 var direkte: hun anser sig selv for den legitime stråvægtmester nu, ikke kun efter et muligt møde med Zhang. Hendes første forsvar leverer det konkrete resultat bag det argument, mens den næste opgave forbliver åben. Dern vil fortsætte med at udvikle sig, jagte flere forsvar og vende tilbage ideelt omkring marts, men hun har overladt valget af modstander til UFC.

Kilder: MMA Fighting; Cageside Press; BJPenn