Jon Jones bekræfter UFC-truppestatus efter ros fra Gane

Jon Jones er ikke væk. Ikke endnu.

Den tidligere mester i to divisioner har brugt det meste af dette år på en offentlig fejde med Dana White, rasende over at være blevet udelukket fra White House-kortet. Han krævede at blive løst fra sin kontrakt. Han hyrede en advokat. Han talte om at jagte Francis Ngannou på det åbne marked eller prøve kræfter med boksning. På papiret lignede det en skilsmisse i slowmotion.

Men Jones selv siger noget andet. Ciryl Gane — manden han submittede ved UFC 285 for at erobre sværvægtstrønen — kaldte ham organisationens bedste kæmper lige nu i en samtale med TNT Sports. Jones svarede på sine Instagram Stories med to sætninger, der skærer igennem alt, hvad rygtebørsen har solgt.

Tre ord, der omskriver narrativet

Jones skrev, at han stadig er på UFC-truppen og stadig i stand til at lave de største kampe på planeten. Derefter tilføjede han et nik mod Gane: “Jeg værdsætter, at du holder det ægte.” Udvekslingen betyder noget af mindst to grunde. For det første kommer den fra fyren, Jones kvalte bevidstløs i marts 2023 — ikke en allieret, men en mand, der mærkede presset på egen krop og stadig respekterer talentet. For det andet omrammer den en situation, der så terminal ud.

Jones blev nægtet en plads på UFC White House-kortet, det mest politiske event i promoveringens historie. Dana White fortalte medierne, at der aldrig fandt forhandlinger sted. Jones svarede igen med, at promoteren løj. Forholdet surede hurtigt. Et juridisk team blev involveret. Men bag støjen bad kæmperen aldrig reelt om sin afsked på nogen måde, der holdt.

Ganes usædvanlige endorsement

Det er underligt territorium. Gane har fejlet tre gange i at vinde den ubestridte sværvægtsbælte. Nederlaget til Jones ved UFC 285 var det andet af disse skridt. På søndag kæmper han mod Alex Pereira om interim-status ved White House, hans fjerde forsøg på at blive manden. Og her er han, uopfordret, og kalder fyren, der slog ham, den bedste i rummet. Det er ikke typisk kampsportspsykologi. De fleste mænd i den position bruger optakten til en kamp på at aflede. Gane valgte at ophøje manden, der lagde ham i søvn. Det siger noget om, hvordan omklædningsrummet faktisk ser Jones, versus hvordan ledelsen behandler ham.

• Jones submittede Ciryl Gane med en guillotine choke ved UFC 285 i marts 2023 og blev mester i to divisioner.
• Dana White benægtede, at der fandt nogen forhandlinger sted mellem Jones og UFC om en plads på White House-kortet.
• Jones svarede igen ved at kræve at blive løst fra sin kontrakt og kontaktede juridisk repræsentation for at undersøge kontraktophævelse.
• På trods af det brudte forhold bekræftede Jones via Instagram Stories, at han fortsat er på den aktive UFC-trup.

Hvad der sker næste for sværvægtsdivisionen

Her er den del, ingen kan svare på endnu. Jones er på truppen. Han siger, han stadig kan lave de største kampe. Men UFC booker ham ikke. White House-showet fortsætter på søndag uden ham, på trods af at han har presset på for en plads, siden Donald Trump først annoncerede eventet sidste sommer. Han ville have Alex Pereira. Pereira kæmper mod Gane i stedet.

Afklaringen af trupstatus betyder noget, fordi den holder døren på klem. Jones er ikke Alex Pereira. Han er ikke interesseret i at kæmpe månedligt eller forsvare et bælte efter en fast plan. Han vil have enkeltstående blockbusters. Ngannou-kampen i en anden organisation. En boksedato. Eller en Pereira-duel, som UFC kan sælge som årets største event. Problemet er, at Dana White også skal ville det, og lige nu foregiver de to mænd ikke engang at være i samme rum. Jones bekræftede sin kontraktstatus med et Story-opslag, ikke en pressekonference. Så langt fra hinanden er de.

Det er, hvor sværvægtsdivisionen står lige nu. Manden, som mange kalder den bedste aktive kæmper, forbliver i mixet ifølge ham selv. Men at være på truppen og at være i en kamp er to forskellige ting. Søndag vil fortælle os, om Gane kan tvinge sig tilbage i titelsnakken uden Jones stående i vejen. Uanset hvad ser det største navn i rummet på fra sin sofa.