Jon Jones bekrefter UFC-stallstatus etter Gane-skryt

Jon Jones er ikke borte. Ikke ennå.

Den tidligere mesteren i to divisjoner har brukt store deler av året på en offentlig feide med Dana White, rasende over å bli utestengt fra White House-stevnet. Han krevde å bli løst fra kontrakten. Han kontaktet advokat. Han snakket om å jage Francis Ngannou på det åpne markedet eller teste boksing. På papiret så det ut som en skilsmisse i sakte film.

Men Jones selv sier noe annet. Ciryl Gane — mannen han submitted i UFC 285 for å ta tungvekttronen — kalte ham organisasjonens beste fighter akkurat nå i en samtale med TNT Sports. Jones svarte på Instagram Stories med to setninger som går tvert imot alt ryktebørsen har solgt.

Tre ord som skriver om narrativet

Jones la ut at han fortsatt er i UFC-stallen og fortsatt i stand til å lage de største kampene på planeten. Så la han til en anerkjennelse rettet mot Gane: “Jeg setter pris på at du holder det ekte.” Utvekslingen betyr noe av minst to grunner. For det første kommer den fra mannen Jones kvalte bevisstløs i mars 2023 — ikke en alliert, men en mann som kjente presset på egen kropp og likevel respekterer talentet. For det andre rammer den inn en situasjon som så terminal ut.

Jones ble nektet en plass på UFC White House-stevnet, det mest politiske arrangementet i promotorens historie. Dana White sa til mediene at det aldri fant sted noen forhandlinger. Jones svarte at promotoren løy. Forholdet surnet raskt. Et juridisk team ble involvert. Men bak støyen ba fighteren aldri faktisk om papirene sine på en måte som festet seg.

Ganes uvanlige støtteerklæring

Det er merkelig territorium. Gane har mislyktes tre ganger med å vinne det ubestridte tungvektsbeltet. Tapet mot Jones i UFC 285 var det andre av disse snublingene. På søndag kjemper han mot Alex Pereira om interimstatus i White House, hans fjerde forsøk på å bli mannen. Og her står han, uoppfordret, og kaller fyren som slo ham den beste i rommet. Det er ikke typisk kamppsychologi. De fleste menn i den posisjonen bruker oppkjøringen til en kamp på å avvise. Gane valgte å løfte mannen som slo ham ut. Det sier noe om hvordan garderoben faktisk ser på Jones versus hvordan ledelsen behandler ham.

• Jones submitted Ciryl Gane med guillotine choke i UFC 285 i mars 2023 og ble mester i to divisjoner.
• Dana White benektet at det fant sted noen forhandlinger mellom Jones og UFC om en plass på White House-stevnet.
• Jones svarte med å kreve å bli løst fra kontrakten og kontaktet juridisk representasjon for å utforske kontraktsavslutning.
• Til tross for det brudte forholdet bekreftet Jones via Instagram Stories at han fortsatt er i den aktive UFC-stallen.

Hva som skjer videre i tungvektsdivisjonen

Her er delen ingen kan svare på ennå. Jones er i stallen. Han sier han fortsatt kan lage de største kampene. Men UFC booker ham ikke. White House-showet går av stabelen søndag uten ham, til tross for at han presset på for en plass siden Donald Trump først kunngjorde arrangementet i fjor sommer. Han ville ha Alex Pereira. Pereira kjemper mot Gane i stedet.

Avklaringen av stallerstatus betyr noe fordi den holder døren åpen med en sprekk. Jones er ikke Alex Pereira. Han er ikke interessert i å kjempe månedlig eller forsvare et belte etter en plan. Han vil ha enkeltstående blockbustere. Ngannou-kampen i en annen organisasjon. En boksedato. Eller en Pereira-duell som UFC kan selge som årets største arrangement. Problemet er at Dana White også må ville det, og akkurat nå later de to mennene ikke engang som de er i samme rom. Jones bekreftet kontraktsstatusen sin med et Story-innlegg, ikke en pressekonferanse. Så langt fra hverandre er de.

Det er der tungvektsdivisjonen står akkurat nå. Mannen mange kaller den beste aktive fighteren, er fortsatt med i miksen ifølge ham selv. Men å være i stallen og å være i en kamp er to forskjellige ting. Søndag vil vise oss om Gane kan tvinge seg tilbake i titteldiskusjonen uten Jones stående i veien. Uansett hvilken vei det går, ser det største navnet i rommet på fra sofaen.