Jon Jones confirme son statut à l'UFC après les éloges de Gane

Jon Jones n'est pas parti. Pas encore.

L'ancien champion de deux divisions a passé une bonne partie de cette année dans une querelle publique avec Dana White, furieux d'avoir été écarté de la carte de la Maison-Blanche. Il a exigé sa libération. Il a appelé un avocat. Il a parlé de poursuivre Francis Ngannou sur le marché libre ou de tester la boxe. Sur le papier, on aurait dit un divorce qui se déroulait au ralenti.

Mais Jones lui-même affirme le contraire. Ciryl Gane — l'homme qu'il a soumis à l'UFC 285 pour s'emparer du trône des poids lourds — l'a qualifié du meilleur combattant de l'organisation actuellement lors d'un échange avec TNT Sports. Jones a répondu sur ses stories Instagram par deux phrases qui vont à l'encontre de tout ce que les rumeurs colportent.

Trois mots qui réécrivent le récit

Jones a posté qu'il figurait toujours sur l'effectif de l'UFC et qu'il était toujours capable de livrer les plus grands combats de la planète. Puis il a ajouté un clin d'œil à Gane : « J'apprécie que tu restes vrai. » L'échange compte pour au moins deux raisons. D'abord, il vient de l'homme que Jones a étouffé inconscient en mars 2023 — pas un allié, mais un homme qui a ressenti la pression directement et qui respecte toujours le talent. Ensuite, il recadre une situation qui semblait terminale.

Jones s'est vu refuser une place sur la carte UFC White House, l'événement le plus politique de l'histoire de la promotion. Dana White a déclaré aux médias qu'aucune négociation n'avait jamais eu lieu. Jones a répliqué que le promoteur mentait. La relation s'est rapidement détériorée. Une équipe juridique s'est impliquée. Mais derrière le bruit, le combattant n'a jamais réellement demandé sa libération d'une manière qui ait abouti.

L'approbation inhabituelle de Gane

C'est un territoire étrange. Gane a échoué trois fois à remporter la ceinture incontestée des poids lourds. La défaite face à Jones à l'UFC 285 fut le deuxième de ces échecs. Dimanche, il affronte Alex Pereira pour le statut intérimaire à la Maison-Blanche, sa quatrième tentative pour devenir l'homme de la situation. Et le voilà, sans y être invité, qui désigne celui qui l'a battu comme le meilleur de la salle. Ce n'est pas la psychologie typique du monde du combat. La plupart des hommes dans cette position passent la période précédant un combat à esquiver. Gane a choisi d'élever l'homme qui l'a endormi. Cela en dit long sur la façon dont le vestiaire perçoit réellement Jones par rapport à la façon dont le front office le traite.

• Jones a soumis Ciryl Gane par guillotine choke à l'UFC 285 en mars 2023, devenant champion de deux divisions.
• Dana White a nié que des négociations aient eu lieu entre Jones et l'UFC pour une place sur la carte de la Maison-Blanche.
• Jones a répondu en exigeant sa libération et a contacté une représentation juridique pour explorer une résiliation de contrat.
• Malgré la relation fracturée, Jones a confirmé via ses stories Instagram qu'il reste sur l'effectif actif de l'UFC.

Ce qui attend la division des poids lourds

Voici la partie à laquelle personne ne peut encore répondre. Jones figure dans l'effectif. Il affirme pouvoir encore disputer les plus grands combats. Mais l'UFC ne le programme pas. Le gala de la Maison-Blanche a lieu dimanche sans lui, malgré ses efforts pour obtenir une place depuis que Donald Trump a annoncé l'événement l'été dernier. Il voulait Alex Pereira. Pereira affronte Gane à la place.

La clarification du statut dans l’effectif compte car elle garde la porte entrouverte. Jones n’est pas Alex Pereira. Il n’est pas intéressé à combattre tous les mois ou à défendre une ceinture selon un calendrier. Il veut des blockbusters ponctuels. Le combat contre Ngannou dans une autre organisation. Une date de boxe. Ou un affrontement avec Pereira que l’UFC peut vendre comme le plus grand événement de l’année. Le problème, c’est que Dana White doit aussi le vouloir, et pour l’instant les deux hommes ne prétendent même pas être dans la même pièce. Jones a confirmé son statut contractuel avec une publication Story, pas une conférence de presse. Voilà à quel point ils sont éloignés.

Voilà où en est la division des poids lourds aujourd'hui. L'homme que beaucoup considèrent comme le meilleur combattant actif reste dans le jeu selon ses propres dires. Mais figurer sur l'effectif et participer à un combat sont deux choses différentes. Dimanche nous dira si Gane peut se frayer un chemin vers la conversation sur le titre sans Jones sur sa route. Quoi qu'il en soit, le plus grand nom de la salle regarde depuis son canapé.