Jon Jones og Jake Paul forener sig for at støtte Conor McGregor efter UFC 329-skuffelsen

Den femårige ventetid på Conor McGregors tilbagevenden i Octagon var ovre næsten lige så snart, den var begyndt. Ved UFC 329 knækkede irens højre knæ i den første udveksling med Max Holloway, og dommer Mike Beltran afblæste fjervægts-rematchen efter blot 69 sekunder. Nederlaget var McGregors tredje nederlag i træk og den anden kamp i træk, hvor han forlod buret med en alvorlig skade i underbenet. Men i kølvandet valgte to af kampsportens største stjerner at fokusere på manden, ikke resultatet.

Jon Jones og Jake Paul sendte hver især offentlige opmuntringsbeskeder i dagene efter kampen. Jones, den tidligere letsværvægts- og sværvægtsmester, talte med Ring Magazine om, hvad han ser i McGregors reaktion. Paul, som tidligere havde hånet nederlaget, skiftede tone og kom med en fødselsdagshilsen. Begge anerkendte, at resultatet fra UFC 329 ikke fortæller hele historien.

En anden slags kamp

For Jones kommer prøven på en mand i øjeblikkene efter et offentligt nederlag. »Conor har offentligt lænet sig op ad Kristus,« sagde Jones. Han bemærkede, at når en kæmper offentligt bekender tro og derefter oplever et karrieremæssigt tilbageslag, er den nemme vej bitterhed. »Det ville være virkelig nemt at gå tilbage til baren og have denne vrede og dette had. Indtil videre, hvad jeg ser fra Conor, er, at han stadig priser Gud. Det viser mig meget om hans karakter.« Jones, som selv har navigeret i dokumenterede problemer, sagde, at han ser en parallel til sin egen rejse. »Jeg har mistet familiemedlemmer. Jeg har gjort mig selv flov. Hver gang noget går galt, giver jeg altid nåden tilbage til Gud. Det er en af de måder, jeg ser Conors historie på. Kan du holde fast, når hele verden griner af dig? Indtil videre holder han fast.«

Jones afsluttede sine bemærkninger med at se ud over buret. »Jeg tror, Conor allerede har vundet. Han har muligheden for at ændre så mange liv på så mange forskellige måder. Jeg håber bare, han ikke giver op. Jeg håber, han fortsætter med at lade sit lys skinne og bringe os tættere på Gud.« Sværvægtsmesterens perspektiv omdefinerede det, der kunne have været en pointe, til et øjebliks karaktergranskning.

• Jones roste McGregor for fortsat at udtrykke tro offentligt efter skaden.
• Han sammenlignede sine egne personlige tilbageslag, og hvordan han vendte sig mod Gud efter forlegenhed.
• Han sagde, at McGregors platform forbliver magtfuld uanset kampresultater.

Jake Paul, YouTuberen, der blev bokser, og som tidligere havde spøgt med McGregors nederlag, tilbød en anden form for støtte. På McGregors 38-års fødselsdag kommenterede Paul på Instagram: »Tillykke med fødselsdagen, skat, så stolt af dig.« Beskeden signalerede et skift fra tidligere hån til i det mindste et øjebliks solidaritet og tilføjede endnu en bemærkelsesværdig stemme til koret, der løfter McGregor op.

McGregor kæmper mod resultatet

McGregor selv har ikke accepteret resultatet i stilhed. Han skrev på Instagram, at han ville modtage resultaterne af knæscanningen og hævdede, at kampen burde erklæres for no contest. »Kampen burde være no contest, og alle væddemål tilbagebetales,« skrev han. Det krav kom, efter at 92 procent af væddemålspengene var blevet placeret på ireren. Max Holloway har allerede sagt, at han vil have en tredje kamp, og Daniel Cormier satte spørgsmålstegn ved, om skaden indikerede, at McGregor stadig kunne konkurrere på eliteniveau. Men støtten fra Jones og Paul tilbyder et modargument: at det sidste kapitel af McGregors historie er langt fra skrevet, og at reaktionen på modgang måske betyder mere end selve nederlaget.

McGregors tiltrækningskraft er stadig enorm — UFC 329 trak næsten 16 millioner seere på Paramount+, selvom main event sluttede brat. Om knæet heler nok til endnu et run, eller om støtten fra Jones og Paul bliver et vendepunkt, er historien stadig ved at udfolde sig. Jones opsummerede det: resultattavlen definerer ikke længere en mand, der allerede har forandret sporten.