Jon Jones og Jake Paul forenes for å støtte Conor McGregor etter UFC 329-tilbakeslaget

Fem års ventetid på Conor McGregors retur inne i oktagonen tok slutt nesten like fort som den startet. På UFC 329 sviktet irens høyre kne i den første utvekslingen med Max Holloway, og dommer Mike Beltran vinket av fjærvektsreturkampen etter bare 69 sekunder. Tapet markerte McGregors tredje strake nederlag, og den andre på rad der han forlot buret med en alvorlig skade i underbeinet. Men i etterkant valgte to av kampsportens største stjerner å fokusere på mannen, ikke resultatet.

Jon Jones og Jake Paul sendte hver sine offentlige oppmuntrende meldinger i dagene etter kampen. Jones, den tidligere lett tungvekt- og tungvektsmesteren, snakket med Ring Magazine om hva han ser i McGregors respons. Paul, som tidligere hadde spøkt med tapet, endret tonen og kom med en bursdagshilsen. Begge anerkjente at resultatet fra UFC 329 ikke forteller hele historien.

En annen type kamp

For Jones kommer prøven på en mann i øyeblikkene etter offentlig fiasko. «Conor har offentlig lent seg på Kristus,» sa Jones. Han bemerket at når en kjemper offentlig bekjenner tro og deretter opplever en karriereutfordring, er den enkle veien bitterhet. «Det ville være veldig lett å gå tilbake til baren og ha dette sinnet og denne fiendskapen. Så langt ser jeg fra Conor at han fortsatt priser Gud. Det sier meg mye om karakteren hans.» Jones, som har navigert sine egne godt dokumenterte problemer, sa at han ser en parallell til sin egen reise. «Jeg har mistet familiemedlemmer. Jeg har gjort meg selv til latter. Hver gang noe går galt, gir jeg alltid nåde tilbake til Gud. Det er en av måtene jeg ser på Conors historie. Kan du holde fast når hele verden ler av deg? Så langt holder han fast.»

Jones avsluttet sine bemerkninger ved å se utover buret. «Jeg tror Conor allerede har vunnet. Han har en mulighet til å forandre så mange liv på så mange forskjellige måter. Jeg håper bare han ikke gir opp. Jeg håper han fortsetter å la lyset sitt skinne og trekke oss nærmere Gud.» Tungvektsmesterens perspektiv omformet det som kunne vært en punchline til et øyeblikk av karaktergranskning.

• Jones roste McGregor for å fortsette å uttrykke tro offentlig etter skaden.
• Han sammenlignet sine egne personlige tilbakeslag og hvordan han vendte seg til Gud etter ydmykelse.
• Han sa at McGregors plattform forblir kraftfull uavhengig av kampresultater.

Jake Paul, YouTuberen som ble bokser og som tidligere hadde spøkt med McGregors tap, tilbød en annen form for støtte. På McGregors 38-årsdag kommenterte Paul på Instagram: «Gratulerer med dagen, søting, så stolt av deg.» Meldingen signaliserte et skifte fra tidligere hån til i det minste et øyeblikk av solidaritet, og la til en annen bemerkelsesverdig stemme til koret som løfter McGregor opp.

McGregor kjemper mot resultatet

McGregor selv har ikke akseptert utfallet i stillhet. Han la ut på Instagram at han ville motta resultater fra kneundersøkelser og argumenterte for at kampen burde erklæres som «no contest». «Kampen burde være no contest og alle spill returnert,» skrev han. Det ropet kom etter at 92 prosent av spillpengene var plassert på irenen. Max Holloway har allerede sagt at han vil ha en tredje kamp, og Daniel Cormier stilte spørsmål ved om skaden indikerte at McGregor fortsatt kunne konkurrere på elitenivå. Men støtten fra Jones og Paul tilbyr et motargument: at det siste kapittelet i McGregors historie er langt fra skrevet, og at responsen på motgang kan bety mer enn tapet selv.

McGregors appell er fortsatt enorm — UFC 329 trakk nesten 16 millioner seere på Paramount+ selv om hovedkampen sluttet brått. Enten kneet leges nok for en ny satsing, eller om støtten fra Jones og Paul blir et vendepunkt, er historien fortsatt uavsluttet. Jones oppsummerte det: resultattavlen definerer ikke lenger en mann som allerede har forandret sporten.