Ilia Topuria svarer Justin Gaethjes far inden deres titelkamp i Det Hvide Hus

Justin Gaethjes far gik på jagt efter et svagt punkt hos Ilia Topuria og landede på det mest oplagte: hans højde. Mesteren lod ikke stikket stå længe.

John Ray Gaethje, der talte i sin søns videoserie “Art of Violence”, affærdigede Topuria som en “lille lav fyr.” Klipset spredte sig natten over, og om morgenen havde letvægtsmesteren et svar klar på X, rettet direkte mod faren frem for sønnen.

“Fædre håber. Mestre ved,” skrev Topuria, før han sluttede med et løfte knyttet til datoen: “Din søn ved allerede, hvem jeg er. Den 14. juni vil du også gøre det.” De to headliner UFC Freedom 250, det første kort, organisationen nogensinde har opført på Det Hvide Hus' grund.

Gaethjes far griber efter størrelseskortet

Linjen om “lille lav fyr” faldt, mens John Ray Gaethje gennemgik sin søns camp. Hans pointe lænede sig op ad det synlige gab: Justin er den højere, tungere mand, der forvandler runder til ildkampe, mens Topuria bliver ved med at rykke op i vægt som den kortere krop i buret. Justin Gaethje (27-5) har interim-letvægtsbæltet og et ry bygget på benkick, pres og en nægtelse af at tage det roligt. Han har delt buret med divisionens bedste og bygget sit navn på aldrig at give publikum en stille runde.

Det, bemærkningen sprang over, er den del af Topurias rekord, der bliver ved med at vokse. Med 17-0 har han aldrig fået hånden løftet som taber, og størstedelen af de sejre er kommet på knockout eller submission på tværs af to vægtklasser. Han knockede Alexander Volkanovski ud for at tage fjervægtstitlen, stoppede Max Holloway i sit eneste forsvar og rykkede derefter op og sikrede letvægtsbæltet med sin rekord stadig ren.

Et svar rettet mod faren, ikke sønnen

Topuria nægtede at skændes om centimeter eller svare Justin igen. Han talte direkte til den ældre Gaethje, knyttede det hele til kampaftenen og gik væk med kun den bemærkning, at han har hørt den samme afskrivning før hver booking og besvaret den hver gang. Større mænd er gået ind i buret med ham i begge divisioner, og alle forlod det på den forkerte side af resultatet. Størrelsessnakken har fulgt Topuria fra fjervægt til letvægt, og den har endnu ikke ændret et eneste udfald.

• John Ray Gaethje kaldte Topuria en “lille lav fyr” i sin søns serie “Art of Violence”.
• Topuria svarede inden for få timer: “Fædre håber. Mestre ved.”
• Han tilføjede: “Din søn ved allerede, hvem jeg er. Den 14. juni vil du også gøre det.”
• Topuria (17-0) forsvarer den ubestridte letvægtstitel mod interim-mester Gaethje (27-5).

Det afgør den 14. juni i Det Hvide Hus

Ud over familiens ordudveksling afgør main eventet, hvem der reelt ejer letvægtsdivisionen. Topuria bærer det ubestridte bælte, Gaethje interim-bæltet, og kun én mester på 155 pund forlader Washington. Kortet falder på Flag Day og præsident Donald Trumps 80-års fødselsdag, med Trump ventet i publikum. Organisationen har bygget en midlertidig arena på South Lawn til aftenen, mens offentlige skærme ved det nærliggende Ellipse kan rumme titusinder flere.

Gaethje bringer det tempo og den kraft, der har defineret hans løb, den slags der trækker modstandere ud på dybt vand. Topuria bringer en ubesejret rekord og finishes i to divisioner. Gaethje har tidligere haft et interim-letvægtsbælte og ejer et af sportens voldeligste highlight-reels med en lang liste af Fight of the Night-bonusser til at matche. Farens kommentar tilføjede varme, men vilkårene blev fastsat i det øjeblik, kampen blev booket.

To dage før de mødes, deler begge mænd en scene ved en pressekonference på trappen foran Lincoln Memorial. John Ray Gaethjes ord garanterer, at det første spørgsmål allerede er skrevet.