Ilia Topuria、White Houseでのタイトル戦を前にJustin Gaethjeの父に答える

Justin Gaethjeの父親はIlia Topuriaの弱点を探し、最も明白なものに行き着いた。身長だ。王者はそのジャブを長く放置しなかった。

息子の『Art of Violence』ビデオシリーズに出演したJohn Ray Gaethjeは、Topuriaを「小さなチビ」と一蹴した。そのクリップは一夜で拡散し、朝までにライト級王者はXで返信を用意し、息子ではなく父親に直接向けた。

「父親は願う。王者は知っている」とTopuriaは書き、日付に紐づけた約束で締めくくった。「あなたの息子は私が誰かもう知っている。6月14日には、あなたも知ることになる」。2人はUFC Freedom 250のメインイベントを飾る。団体がWhite Houseの敷地で興行を打つのは史上初だ。

Gaethjeの父親、体格カードに手を伸ばす

「小さなチビ」という言葉は、John Ray Gaethjeが息子のキャンプを分析する中で出た。彼の主張は目に見える差に依存していた。Justinはより背が高く重い男で、ラウンドを銃撃戦に変える。一方Topuriaはケージ内でより小さい体のまま体重を上げ続けている。Justin Gaethje (27-5)は暫定ライト級王座と、ローキック、プレッシャー、そして決して流さない姿勢で築いた名声を持つ。彼は階級最高の選手たちとケージを共にし、観客に静かなラウンドを決して与えないことで名を上げた。

この発言が見落としたのは、Topuriaの戦績の中で伸び続けている部分だ。17-0で彼は一度も敗者の手を挙げられたことがなく、その大半の勝利は2階級にわたるKOか一本勝ちだ。彼はAlexander VolkanovskiをKOしてフェザー級王座を獲得し、唯一の防衛戦でMax Hollowayを止め、その後階級を上げて無敗のままライト級王座を手にした。

息子ではなく父親に向けた返信

Topuriaはインチの議論をしたり、Justinに言い返したりすることを拒んだ。彼は年上のGaethjeに直接語りかけ、すべてをファイトナイトに結びつけ、去っていった。唯一、毎回同じような酷評を試合前に聞いてきたがそのたびに答えを出してきた、とだけ述べた。両階級でより大きな男たちが彼とケージに入り、全員が結果の敗者側に去っていった。体格の話はフェザー級からライト級までTopuriaにつきまとっているが、結果を一つも変えていない。

• John Ray Gaethjeは息子の『Art of Violence』シリーズでTopuriaを「小さなチビ」と呼んだ。
• Topuriaは数時間以内に返信した。「父親は願う。王者は知っている」。
• 彼は付け加えた。「あなたの息子は私が誰かもう知っている。6月14日には、あなたも知ることになる」。
• Topuria (17-0)は暫定王者Gaethje (27-5)を相手に正規ライト級王座を防衛する。

6月14日にWhite Houseで決着するもの

家族の応酬を越えて、メインイベントはライト級を真に支配するのが誰かを決める。Topuriaは正規王座を、Gaethjeは暫定王座を持ち、Washingtonから歩き出る155ポンドの王者はただ1人だけだ。この興行はFlag DayとDonald Trump大統領の80歳の誕生日に重なり、Trumpも観戦に来るとみられている。団体はこの夜のためにSouth Lawnに仮設アリーナを設営し、近くのEllipseの公共スクリーンにはさらに数万人が収容できる。

Gaethjeは自身のキャリアを定義してきたペースとパワー、相手を深い水に引きずり込むようなものを携える。Topuriaは無敗の戦績と2階級でのフィニッシュ力を持ち込む。Gaethjeは過去に暫定ライト級王座を保持し、このスポーツで最も激しいハイライトの1つを持ち、それに見合う多数のFight of the Nightボーナスも手にしている。父親の発言は熱を加えたが、条件は試合が決まった瞬間に定まっていた。

両者が対戦する2日前、リンカーン記念堂の階段で行われる記者会見の舞台に二人が並ぶ。ジョン・レイ・ゲイジーの言葉によって、最初の質問はすでに決まったも同然となる。