Gaethje tvivler på McGregor-kampstilbud

Justin Gaethje har ikke helt udelukket en kamp mod Conor McGregor, men han fremstiller det ikke som en kamp, han forventer at få. UFC-letvægtsmesteren sagde, at han ville overveje kampen, hvis den blev lagt foran ham, og gjorde derefter straks klart, at han tvivler på, at det vil ske. Hans svar efterlader en smal åbning uden at gøre den åbning til et krav, en udfordring eller en erklæret plan. Den mulige parring er fortsat bemærkelsesværdig, fordi McGregor er den sidste af Gaethjes jævnaldrende nævnt i den medfølgende rapport, som han ikke har kæmpet mod i UFC Octagon.

Gaethjes ordvalg giver McGregor-diskussionen dens rette omfang. Han sagde ikke, at forhandlinger var aktive, hævdede ikke, at en dato var under overvejelse, eller antydede, at han ventede på en kontrakt. I stedet beskrev han et betinget svar på et tilbud, der måske aldrig kommer. "Hvis det kom til mit bord, ville jeg overveje det," sagde Gaethje, da han blev spurgt om at møde McGregor. "Men det ville jeg tvivle på." Den sidste forbehold er central for hans holdning: vilje er ikke forventning. Gaethje sagde også, at McGregor "går gennem sine egne ting," og forklarede, at han ikke længere ønsker at tale ned om ham. Han sagde, at han havde forsøgt den tilgang før, og at det ikke virkede. Resultatet er en afmålt holdning fra en mester, der lader døren stå ulåst, mens han afstår fra at bygge sin umiddelbare fremtid op om en kamp, han tvivler på bliver tilbudt. Den sondring er nyttig for læsere, der følger kampen: Gaethje har ikke afvist McGregor, men de medfølgende kommentarer viser heller ikke, at han jagter kampen.

Gaethje lader døren stå åben med forsigtighed

Kilden fremstiller McGregor som den tilbageværende jævnaldrende, som Gaethje endnu ikke har mødt i UFC Octagon efter en karriere, der har omfattet en lang række bemærkelsesværdige modstandere. Den baggrund forklarer, hvorfor den potentielle kamp fortsat tiltrækker sig opmærksomhed. Det ændrer dog ikke på det begrænsede omfang af Gaethjes udtalelser. Han sagde, at han ville overveje kampen, hvis den kom på hans bord, ikke at han bad UFC om at arrangere den, forventede at McGregor ville søge den, eller satte en deadline for den. Hans svar er derfor anderledes end et offentligt pres for en stor kamp. Det anerkender kampens tiltrækningskraft, mens fokus holdes på, om et tilbud faktisk materialiserer sig. Indtil videre er den bekræftede udvikling kun Gaethjes betingede åbenhed og hans udtalte tvivl om, at muligheden vil nå ham.

McGregors seneste omstændigheder er baggrunden for den skepsis. Ifølge den fremlagte rapport vendte McGregor tilbage efter fem år på sidelinjen ved UFC 329 i Las Vegas den 11. juli. Max Holloway stoppede ham med TKO efter 69 sekunder, efter at McGregor pådrog sig en øjeblikkelig ACL-skade. Den tidligere dobbelte vægtklasses mester har svoret at vende tilbage til den sidste kamp på sin nuværende UFC-kontrakt, selvom rapporten siger, at han forventes at have brug for omkring 12 måneder for at komme sig over det seneste skadesproblem. Gaethje forudsagde ikke, hvornår McGregor ville vende tilbage, og han hævdede heller ikke, at McGregors bedring ville føre til en kamp mellem dem. Han henviste blot til McGregors situation, mens han forklarede, hvorfor han ikke længere forsøger at fremme idéen ved at kritisere ham. Dette er den anden vigtige pointe for læseren sammen med Gaethjes betingede svar: McGregors rapporterede skadesbedring er en del af den nuværende kontekst, men det er ikke bevis på en booket kamp eller en bekræftet tidsplan for en. Gaethjes egen bedring begrænser yderligere enhver grund til at betragte den potentielle kamp som en umiddelbar plan.

Gaethjes bedring former hans tidsplan

Gaethje har også med konsekvenserne af sin opsigtsvækkende sejr over Ilia Topuria ved UFC Freedom 250 i juni. Han sagde, at begge hans hænder stadig er skadede efter kampen, og at han stadig ikke kan slå på noget to måneder senere. De udtalelser giver hans tidsplan et klarere fundament end spekulationen omkring McGregor. I stedet for at nævne en modstander til senere på året sagde Gaethje, at han havde brug for at tage hjem og komme sig lidt efter kampen. Han sagde også, at han har til hensigt at nyde at være mester resten af året, fordi han allerede havde kæmpet to gange i de første seks måneder. Den fremlagte rapport siger, at Gaethje planlægger at bruge resten af året på at komme sig, før han forsvarer sit letvægtsbælte i 2027. Det er hans udtalte retning, mens McGregor-muligheden forbliver betinget af, at et tilbud når hans bord. Gaethje bemærkede også, at hvis han ikke kæmper før næste år, vil Topuria sandsynligvis heller ikke kæmpe før næste år, fordi Topuria sandsynligvis er i bedring. Det faste punkt i Gaethjes egne planer er hans bedringsperiode og hans intention om at forsvare bæltet i 2027, ikke valget af en modstander.

• Gaethje ville overveje en McGregor-kamp, hvis den kom på hans bord, men han sagde, at han tvivler på, at den vil.
• Gaethje sagde, at begge hænder stadig er skadede efter Topuria-kampen, og han planlægger at komme sig resten af året, før han forsvarer sit bælte i 2027.

Gaethjes budskab er tilbageholdende snarere end afvisende. Han ville overveje en kamp mod McGregor, hvis den blev tilbudt, men han tvivler på, at den vil blive det. McGregors rapporterede ACL-bedring og Gaethjes skadede hænder udgør den umiddelbare kontekst for den usikkerhed. For Gaethje er den bekræftede prioritet at komme sig resten af året, nyde sin mesterstatus efter at have kæmpet to gange i de første seks måneder og derefter bevæge sig mod et letvægts-titelforsvar i 2027. En McGregor-kamp forbliver kun mulig i den begrænsede forstand, Gaethje beskrev: det er en kamp, han ville overveje, hvis den kom til ham.