Dana White tvivler på nye Sean Strickland

Dana White har set nok Sean Strickland gennem årene til at vide, at én følelsesladet aften ikke automatisk ændrer en kæmpers hele personlighed. Efter UFC 328 var Strickland ikke længere bare den højlydte tidligere mester, der talte sig gennem kampugen. Han havde middleweight-bæltet igen, en brækket næse, en tæt sejr over Khamzat Chimaev og et humør efter kampen, der føltes blødere end normalt.

White lagde mærke til det. Han lød heller ikke klar til at tro, det vil vare ved.

Ved pressemødet efter kampen blev White spurgt, om Strickland viste en mere reflekterende side efter en af de største sejre i sin karriere. Strickland havde talt om, at kampen gav ham værdi, og om måden, han ser sig selv på. Det var ikke den sædvanlige skarpe, rodede, kamplystne Strickland-lydklipp. Det var en mester, der kom ned fra en brutal fem-rundes kamp og sagde noget mere ærligt end poleret.

Whites svar var forsigtigt, men meget klart. Han sagde, at han stærkt tvivler på, at vi nu har en "ny og forbedret" Sean Strickland. Det betyder ikke, at han fuldstændig afviste øjeblikket. Det betyder, at han kender Stricklands historie, hans temperament, hans sprog og den slags kaos, der normalt følger ham, når kameraerne er tændt igen.

Strickland efter UFC 328

Stricklands sejr over Chimaev har allerede ændret mellemvægtsdivisionen. Reaktionen efter kampen kan ændre, hvordan folk taler om ham i et stykke tid. Han vandt ikke bare bæltet tilbage. Han så gennembanket ud, lød drænet og talte som en mand, der lige var blevet tvunget til at se på sig selv gennem en anden linse.

• Dana White reagerede på Sean Stricklands følelsesladede kommentarer efter UFC 328.
• White sagde, at han tvivler på, at Strickland pludselig er blevet fuldt ud "ny og forbedret".
• Strickland besejrede Khamzat Chimaev ved split decision og generobrede UFC-mellemvægttitlen.
• White sagde også, at Strickland brækkede sin næse i kampens første runde.

Den brækkede næse giver hele scenen en anden følelse. Strickland var ikke ude i en ren medieoptræden efter en nem sejr. Han havde netop kæmpet 25 hårde minutter med Chimaev, taget skade tidligt, overlevet brydeduellen og fundet nok arbejde til at snige sig foran på scorekortene. Kæmpere siger mærkelige ting efter sådanne aftener. Nogle gange mener de hvert ord. Nogle gange bringer den næste kampuge den gamle version tilbage med det samme.

Dana White om Strickland

Gamle Strickland kan vende tilbage

UFC ved, hvad de har med Strickland. Han kan sælge en kamp uden at anstrenge sig for meget. Han kan også skabe problemer uden varsel. Det har altid været en del af aftalen. Han er ubehagelig, uforudsigelig, ofte for direkte for sit eget bedste og alligevel på en eller anden måde i stand til at omsætte den samme energi til ægte opmærksomhed, når en titelkamp er på bordet.

Whites reaktion passer til den virkelighed. Han kan værdsætte det menneskelige øjeblik uden at foregive, at Strickland pludselig er blevet en rolig firmamand. UFC-mesteren i mellemvægt er stadig den samme kæmper, der kan vende et pressemøde på hovedet med en enkelt sætning. Han er også den samme kæmper, der netop slog Chimaev, da mange forventede, at han ville blive overvældet.

Den blanding er grunden til, at Strickland stadig er så svær at placere. Han er ikke en ren promoveringshelt. Han er heller ikke en simpel skurk. Han siger ting, der får folk til at trække sig, og kæmper derefter på en måde, der får dem til at se med alligevel. UFC 328 gav ham endnu en stor sportslig bedrift, men det udviskede ikke grundene til, at White stadig lyder forsigtig.

Mellemvægttitlen går videre

De næste par måneder vil vise, om noget virkelig har ændret sig. Strickland har bæltet igen, men han har også medicinske problemer efter kampen og en division, der allerede bevæger sig omkring ham. Chimaev er stadig tæt på. Dricus du Plessis har historie med Strickland. Nassourdine Imavov og andre udfordrere vil forsøge at tvinge deres egne navne ind i titelbilledet.

Hvis Strickland forbliver mere stille, får UFC en lidt anderledes mester. Hvis han vender tilbage til gamle vaner, vil ingen i organisationen blive chokeret. White sagde mere eller mindre allerede det. Han har set denne sport længe nok til at vide, at følelser efter kampen hurtigt kan falme, når den næste træningslejr begynder.

For nu er Strickland mester igen, og det er den del, ingen kan tale udenom. Han slog Chimaev, tog bæltet, viste en sjælden følelsesmæssig side og efterlod stadig Dana White uoverbevist om, at den gamle Strickland er væk. Det er måske det mest Strickland-agtige udfald overhovedet.